- Что ж, тогда у меня остается один вариант, - Ами тем временем продолжала. – У тебя есть какое-то важное дело, не связанное со всем этим, и ты хочешь как можно скорее к нему приступить.

- Да, - я кивнул, а потом выдал принцессе заранее заготовленную историю о базах маури.

- Врешь ведь, - внимательно дослушав меня до конца, Ами тут же вынесла свой вердикт. – Но я вижу, как ты на меня смотришь, так что поверю в тебя так же, как верю в своих вассалов, память о совместных приключениях с которыми всегда со мной.

Вот и как она это сделала? Я набирал ее номер, готовый разнести в клочья полвселенной, а теперь глаза чуть ли не на мокром месте.

- Тогда я захвачу по дороге еще одного человека, - я вспомнил, что на моем «треугольнике» помимо места штурмана, которое уйдет Ами, есть еще и боевой пост отдельного оператора орудий. И есть у меня идея, кому его можно будет предложить так, чтобы потом не ждать удара в спину. – А потом через пару часов заскочу за тобой. Ты же не откажешься составить мне компанию?

- Я уже тебе ответила. Жду, - и вот на этот раз Ами все-таки оборвала связь. Чертова девчонка, никак не могу ее понять.

Ну и ладно, вопрос с Кармом Даусом и братом я, будем считать, временно решил. Пора заняться Фьерном, а для этого, как я только что понял, мне очень даже может пригодиться старый Бен. Вот только к нему, учитывая опыт общения с Ами, я заваливаться без приглашения не стану. Сначала отправлю его коды, дам минут пять на ознакомление и только потом уже залечу на огонек.

В этот момент на орбите над моей головой одна за другой начали расцветать новые звезды – нет, это всего лишь выходят из гиперпространства один за другим десятки огромных линкоров вели. Похоже, недолго думая, Ами отправила разбираться с наместником весь восьмой флот, и на этот раз он прилетел вовремя, а не на шапочный разбор. Что ж, похоже, все-таки не зря я ей именно что позвонил и поделился не только фактами, но и своими впечатлениями… Представляю, какой шок сейчас испытывает Карм Даус, и как его маленькие глазки бегают из стороны в сторону в поисках выхода.

Кстати, а мне, наверно, пора выдвигаться. В небе становится небезопасно – флот в боевом порядке легко сможет меня засечь, так что не стоит давать вели такого шанса. Мы хоть и союзники, но вот тратить зря время мне все же не хочется. С этими мыслями я направил свой истребитель прямо к дому старого Бена и уже меньше чем через минуту стоял у его двери. Второй раз за утро шокируя потенциальных наблюдателей видом своего космолета на обычных городских улицах.

- Шлем? – Бен поприветствовал меня привычным прозвищем, лично открыв дверь и окинув взглядом мой уже ставший привычным аксессуар. Благо новые головные уборы ко мне теперь попадают в руки прямо вместе с истребителем.

- Да, - я прошел мимо уступившего мне дорогу контрабандиста и огляделся. Кстати, а помощников Бена я что-то не вижу.

- Ну, ты и пробку устроил. Пришлось отправить ребят за турели, а то как бы к нам незаметно не подобрались, пользуясь этой толкучкой.

- Ничего страшного. Думаю, так быстро они (кого бы ты ни имел в виду) не успеют, а очень скоро нас уже здесь не будет. Если ты, конечно, примешь мое предложение.

- Какое? – Бен вновь окинул меня заинтересованным взглядом. – Что-то связанное с деньгами? С империей? С повстанцами?

- Скорее с историей… - контрабандист недовольно поморщился. Пока он еще не понимает, о чем я. – Вот только просто знакомых, пусть и очень надежных, как ты, на такое дело не берут… Ты же понимаешь, о чем я?

На мгновение Бен замер в замешательстве, а потом его осенило. Я специально ждал этого момента, чтобы понять, как вообще вели будут реагировать на предложение стать вассалами Солдоков и получить печать моего рода. И это зрелище меня не разочаровало.

- Настоящая печать? Ты на самом деле хочешь принять меня в свою семью? – не ожидал, что голос этого пройдохи может дрожать.

- Да, - я показал след в своей ауре, которым как лорд и глава рода теперь могу делиться с другими. – Мы похожи, ты поддерживал меня и честно выполнял свой долг до конца, даже когда враги были гораздо сильнее нас.

- Но все же настоящая печать… Неужели Арик все же нашел способ передать ее наследнику? То-то Панарианы и Сапоро будут кусать локти, когда узнают. И ты ведь понимаешь, что произойдет, когда ты мне ее поставишь?

- Ну, я думаю, ты сможешь использовать все восстановленные техники Солдоков, так?

- Да, но это еще не все! Печать императора, ну и кое-кого еще позволяют развивать свой уровень батарейки выше десятого. Личная же печать рода, говорят, позволяет перешагнуть и за границу двадцатого. Это, конечно, еще крок знает когда случится! Но все же сама возможность сделать что-то подобное, а не сидеть, упершись в потолок, окрыляет!

- Подожди, - я немного запутался. – По твоим словам, печать Солдоков сильнее печати императора?

- Вовсе нет, - Бен улыбнулся, и, похоже, его хорошее настроение теперь уже ничто не испортит. – Тут смысл в том, что она вторая и совместима с печатью Ревака, именно это и обеспечивает возможность дальнейшего развития. Если бы первой у тебя стояла метка Солдоков, то уже знак принцессы позволял бы двигаться дальше…Теперь понимаешь?

- Теперь понимаю, - я тяжело вздохнул. – А еще понимаю, что, похоже, нас теперь будут пытаться убить еще больше разумных, чем раньше. Ты точно уверен, что хочешь принять мое приглашение?

- Я уже сказал свое слово и отказываться от него не собираюсь, - Бен поджал губы, а я неожиданно вспомнил, что совсем недавно точно так же мне ответила Ами.

Все же эти двое похожи, недаром именно их мне хочется сейчас видеть рядом с собой.

Глава 40. Барон

И тут весь пафос момента сбило одно простое обстоятельство: я никогда прежде не посвящал никого в вассалы. Конечно, Ами посвящала меня самого, вот только понимания процесса это что-то не добавило. А когда уточнял в сети, что собой представляет родовая печать, даже не додумался посмотреть, как это всё происходит со стороны инициатора. Если,