- Это лорд Панариан! – вели пихнул своего напарника локтем, и оба поспешно отдали мне честь. Второй, правда, попытался возразить, но настигшее его сомнение отбило всякое желание спорить с более опытным товарищем.

- Грузимся! – приказал я своим, одновременно благосклонно кивнув полицейским. – Следите, чтобы никто из окружающих не оказался слишком близко и не пострадал.

Толпа, невольно обратив внимание на мои последние слова, испуганно охнула и отхлынула, и у патрульных тут же прибавилось работы – они расчищали проезжую часть, направляя испуганных зевак в соседние переулки. Я осмотрелся вокруг и забрался в истребитель, пропустив вперед Бена, Айлу и Карла с изрядно помятым вороном.

Прыгнув в кресло пилота и проследив, чтобы все расселись и закрепились (без особого, конечно, комфорта, но что поделать), я аккуратно приподнял истребитель над мостовой, стараясь никого не задеть. Затем включил форсаж, и для земных наблюдателей мы скрылись в вышине, а еще, конечно, в невидимости.

- Отличным кораблем разжился, Шлем, - похвалил Бенито, поглаживая панель управления. – В коде было сказано о том, что я уже таким управлял. Но слова и реальные ощущения – это, конечно, огромная разница.

Я лишь кивнул в ответ, сосредоточенно уводя космолет подальше от земной орбиты.

Глава 42. По дуге

В гиперпространство мы нырнули в районе Юпитера, и теперь можно было спокойно выдохнуть. А еще – поговорить.

- Значит, все эти старинные истории про Фьёрн – правда, - задумчиво проговорил Бенито, когда я ввел его и других в курс дела, сообщив детали, которые не входили в использованный мной код. – Но если все так, как в случае с Трианом и Идой, нам просто туда не пробраться.

- Вы забыли еще одну важную деталь, барон, - подала голос Айла. – Никто не знает, где расположена эта система.

Бен слегка вздрогнул, а потом широко осклабился, повернувшись ко мне.

- Барон Солдок, - он словно бы пробовал свой титул на вкус. – Пока еще непривычно.

- Местонахождение белой звезды можно установить, - ответил я на возражение девушки, затем повернувшись к довольному экс-контрабандисту. – Были кое-какие случайности, что помогли найти способ. И чтобы претворить его в жизнь, нам с принцессой без тебя будет не обойтись.

- Разумеется, - кивнул Бен. – Я хоть и стал бароном, но мой опыт контрабандиста никуда не делся. Можете на меня рассчитывать.

Он довольно хохотнул, а я коротко рассказал о нашем с принцессой плане. Мой новоиспеченный вассал задумался, а потом одобрительно закивал.

- Может и сработать, - заявил он. – Но все-таки что дальше? Предположим, мы нашли маршрут до белой звезды. И даже, вполне вероятно, долетели до нее. А потом? Если через защитный пояс не пробились исследователи империи, то что сможем сделать мы? Покрутиться, сунуться и сгореть?

- Должен быть способ, - проговорил я. – Все, что создано одними разумными, постижимо другими разумными.

- Если ты говоришь о вивисекторе, можешь сразу выбросить это из головы, - парировал Бен. – Исходя из того, что ты мне рассказал, это очень мощный тип. Даже если каким-то чудом мы его захватим, вряд ли он пойдет нам навстречу и поделится своими секретами.

- И все же я бы не стал сбрасывать его со счетов, - я покачал головой, одновременно набирая комбинацию для выхода из гиперпространства.

Как и показали данные телеметрии с базы, на орбите Клейцера было чисто, но из невидимости я выходить все же не стал. Как говорится, береженого бог бережет. Минута ушла на то, чтобы нацелить истребитель на сигнал с «треугольника», сейчас играющего роль башни связи, и вот мы уже несемся под крутым углом вниз, взрезая атмосферу, а вскоре сквозь рваные облака показалось знакомое плато. Сначала пустое, но стоило нам преодолеть границу маскирующего барьера, как перед нами предстала громада моего флагмана в трансформированном виде.

- Неплохо, - вновь одобрительно кивнул Бен. – Чувствую, не ошибся я с сюзереном.

Перед посадкой я сделал лихой вираж, заставив своих пассажиров вжаться в кресла – мощные гравикомпенсаторы сработали на славу, нивелировав нагрузку, но вот изображение быстро приближающейся поверхности на обзорном экране кому угодно может пощекотать нервы.

Пока мы все приходили в себя после столь резкого маневра и обсуждали уходящий в вышину неба пик главного корабля, я, несмотря на легкое головокружение, легко пристыковал истребитель, выбрал «треугольник», и тот мягко приземлился рядом с нами, гостеприимно раскрыв входной шлюз. Формально для моих друзей целью этого полета будет смена корабля на более подходящий по размерам и возможностям. Сам же я сейчас быстренько, как и хотел, проверю не открылись ли мне доступы в новые отсеки.

Библиотека, арсенал – увы, все по-старому… А если пройтись по уже доступным мне секциям? Я просмотрел пункты меню, и вот тут меня ждал приятный сюрприз. Как оказалось, в ангаре можно было изменить комплектацию моего «треугольника» и добавить к нему аж четыре беспилотных дроида-истребителя. Не бог весть какая помощь против больших кораблей, но вот тех же пси-киборгов на обшивке отстреливать можно будет за милую душу.

В общем, пришлось снова поднимать свой новый корабль на прокачку, но, к счастью, она заняла совсем немного времени.

- Добро пожаловать на борт, - широким жестом указал я на космолет, когда он, наконец, был готов принять свою новую команду.

В «треугольнике» было гораздо просторнее, и Бен с подручными расселись уже с комфортом, заняв полноценные места, а не те узкие ниши, что использовались в качестве резерва на истребителе. Для Бенито, впрочем, мало что изменилось – разве что вместо кресла штурмана, временно отданного Айле, ему достался пост управления боевыми системами.

- Один основной калибр, один дополнительный, - он быстро принялся просматривать список доступного ему вооружения. – И дроиды? Черт побери, ты видел их характеристики? Они выдают скорость и маневренность в два раза выше, чем любой известный мне истребитель. А я, между прочим, управлял и таким, на котором мы сюда прилетели. Ты понимаешь, что это значит?

Ну, как минимум то, что Бен оценил мою находку – это я подумал, а вслух ничего не сказал, лишь молча пожал плечами. Я ведь и в самом деле не специалист в этом вопросе.

- Нам теперь никакой десант не страшен! Если я смогу научиться ими как следует управлять, то можно будет подстраиваться под выстрелы крупных калибров сбоку и сбивать их, заставляя огибать наш корабль.

- Серьезно? – только что описанное Беном уже