А потом, в один хмурый день, боги непонятным образом исчезли. Больше никто не рассчитывал маршрут плавания, никто не указывал путь, никто больше не знал ни цели движения, ни времени прибытия. Но жрецы не растерялись. Да и как им было растеряться, если к тому и готовились? Они придумали новых богов, как правило, по одному капитану на каждый корабль. Создали изображения новых капитанов, соткали из реальных поступков различных исчезнувших богов единую историю нового. Теперь только жрецы могли «предсказать» будущее. Поэтому их назвали иерофантами. Хотя — не суть, поскольку имен у них было много.

И теперь жрецы были бессмертны. И некому было связать бессмертие жрецов с исчезновением богов.

Иерофантов совершенно не интересовало, куда плывет корабль, и вообще — плывет ли он куда-нибудь. Их интересовала только власть на всех палубах. Они поставили перед собой мелкие — в масштабах исчезнувших богов — задачи и принялись решать их при помощи мелочных, суетных действий. Боцманы заняли рубку и взошли на капитанский мостик.

Со временем иерофанты оградили себя от человечества новыми жрецами, обычными, смертными и еще более приземленными, чем сами были раньше. Чтобы у новых жрецов не возникало искушений, иерофанты ограничили доступ к информации, создали многоуровневую систему — искусственную лестницу к иллюзорным «истинам». С тех пор человечество отправилось в путь по темной пещере, ведомое амбициозными слепцами, уверенными в своей прозорливости.

Найти роковую пропасть такому каравану — лишь дело времени. Естественная история прекратила течение свое.

— Сказка? — недоверчиво улыбнулся Нестор.

— Я бы даже сказал — анекдот! — весело поддержал Кир.

— Конечно, анекдот, — согласился Семен. — Только анекдотами в качестве причин можно объяснить сегодняшние цирковые выступления в качестве следствий. Видели, что на улицах твориться?

Кир и Нестор подняли кружки, подтверждая, что — да, видели.

— Эх, старина Свифт, — вздохнул Семен так, как будто был лично знаком с ирландским мизантропом. — Помните, как мелкие людишки попадали на высокие должности в Лилипутии?

— Прыгали на канате и пролазили под палкой, — вспомнил Нестор.

— Прыгуны и пролазы, — возмутился Кир. — Политики меряются письками, а народ страдает!

— Самое страшное, что писька одна, — хмуро заметил Семен, — и ею никто не меряется, ею просто размахивают.

Кир и Нестор переглянулись, улыбнулись и чуть ли не хором спросили:

— Иерофанты?

Вместо ответа Семен Немирович долго изучал копченое кольцо кальмара, потом столь же долго жевал и запивал его. Наконец, он констатировал:

— История монархизма доказательно демонстрирует, что короли должны бояться своих народов. История демократии откровенно выпячивает обратное: народы должны панически бояться собственных лидеров. Король — один. Он у всех на виду и волей-неволей несет ответственность как за собственные деяния, так и за поступки своих министров. Король мыслит поколениями. Дед может начать дело сегодня, чтобы правнук закончил это дело спустя столетие. Таким образом династия отвечает и за пространство, и за время. Демократы ни за что не отвечают — они живут от срока к сроку. Я говорю о тех, чьи изображения на рекламных листовках, а не о тех, кто дергает их за нити. Что-то происходит, но некого за это спросить. Все лозунги похожи, все программы одинаковы по сути и так же, по сути, лживы.

— Все это печально, Семен, — заключил Кир. — Все это несправедливо. Все это — общие места. Известные каждому, осуждаемые каждым, но неизменные. Таков порядок вещей.

— Новый порядок вещей. — Семен как-то сразу устал и опустил плечи. — Но маятник скоро начнет обратное движение — лишь достигнет высшей точки.

В этот момент зазвонил мобильный Нестора.

— Выходи, Леопольд! — сказала Соня.

— Выходи, подлый трус! — прокричала Фея. — Мы приехали!

— Кто звонил? — спросил Кир.

— Мыши, — ответил Нестор.

Кир понимающе кивнул.

— Пусть твои мыши завезут Немирыча домой.

— А Вы?

— А у меня несколько дел еще есть. Как будешь на Кисельной — жди приглашения.

— Так девочки же, — возразил было Нестор.

— Девочки захотят к морю. Почему-то я почти уверен. Они всегда ходят к морю после трудового дня.

Почему-то только сейчас Нестор понял, что он ничего, абсолютно ничего не знает о своем Наставнике.

Наставник — роль почетная, отстоящая в Раджасе особняком от основного «табеля о рангах». Стать Наставником может Наг не выше Пятого дна. Получив пурпурный пояс, он больше не подчиняется «цветовой дифференциации» и становится частью какой-то неведомой наставнической иерархии. Вот и все. Как и с кем жил Кир, чем занимался во Взвеси, были ли у него другие подопечные, — тайна за семью печатями. Кир всегда был одинок, почти всегда весел и непременно слегка подшофе.

При том, что в личной жизни Нестора начались неожиданно серьезные нелады, ему стало очень жаль Наставника. Захотелось обнять Кира по-дружески, похлопать по плечу, сказать что-нибудь ободряющее… Нестор крепко пожал Киру руку:

— До встречи!

— До скорой! — улыбнулся Кир в ответ.

Водитель без единого слова, без единого вопроса быстро доставил Семена Немировича к дому. Все проводили врача взглядами, пока он не отпер чугунную калитку и не ступил, покачиваясь, на тропинку из красно-желтой тротуарной плитки. И только потом машина тронулась.

Оказалось, что девушки на Кисельную пока не собираются. Предвыборные недели — горячая страда для специалисток такого профиля. Депутаты, кандидаты, представители, их помощники, администраторы и прочие принципалы из партийной свиты в такие дни мечутся по округам, агитируют, давят на аппаратный ресурс, ведут серьезные разговоры по своим вывернутым понятиям, — одним словом, ведут насыщенную жизнь важных и богатых командировочных. Некоторые, самые успешные, могут позволить себе заполучить в эскорт даже таких дорогостоящих профессионалок, как Соня и Фея. Отдыхать было некогда. Только что посадив в самолет одного уставшего клиента, девушки ехали в апартаменты к другому, только что приехавшему заказчику.

— Когда будем — неизвестно, — сказала Соня, выходя из автомобиля. — Может, к ужину. Этот товарищ по клубам не ходит, хвастаться нами не любит. Вызывает на пару часов, как обычных проституток. Даже обидно.

— Спать без нас не ложись! — многообещающе и звонко шепнула Фея.

Девушки скрылись за дверью парадного входа в старом доме на одной из центральных улиц. Машина тронулась. Нестор ехал за город. Домой.

В этот раз проводник повел другим путем: через муравейник под кустом смородины у забора. Нестор оставил одежду в доме — за достаточно высокими стенами все равно некому наблюдать за его голыми перебежками по участку. В Раджас он впрыгнул элегантно — успел наловчиться за три года. Предстал прямо перед стойкой выдачи униформы эффектно и в героической позе.