И я отправился к нашей великой айтишнице, предварительно утеплившись.

За время моего отсутствия в усадьбе ничего радикально не поменялось — Маша по-прежнему сидела в одноэтажном коттедже, а камера реагировала на гостей, поворачиваясь в их сторону. Звонок компьютерщица так и не провела. Вздохнув, я постучал в дверь. Ноль реакции. Как всегда, в общем. Приходится вызывать информационного гения кнопкой домофона.

— Иди в жопу, — говорит Харли Квин, появляясь на экране.

Впрочем, уже не Харли.

Я уставился на копну вьющихся волос, собранных в гульку. Кажущийся хаос, непослушная прядь выбилась на лоб. Цвет абсолютно нормальный — тёмный каштан.

— Что? — подозрительно прищурилась айтишница.

— Хорошо выглядишь, — честно ответил я.

— Издевается он... — начала возмущаться Маша.

И неожиданно умолкла.

— Правда, что ли?

— Чистейшая, — ответил я. И добавил: — Мария Игоревна.

Щёлкнул дверной замок.

Я переступаю порог.

И оцениваю метаморфозы. Убранство комнаты осталось неизменным — жалюзи, светящиеся дисплеи, голографическая развёртка. Только вместо звездолёта я увидел спиральную галактику. Хозяйка коттеджа сидела в своём любимом мешке, забросив ноги в розовых тапках на журнальный столик. Ноги прятались в несуразных широких штанах. Также на Маше был свитер с изображением мужика, подозрительно смахивающего на Че Гевару. Айкос отсутствовал. И вишней не пахло.

— Ты бросила курить? — восхитился я.

— Пытаюсь, — модифицированная Харли Квин лопнула пузырь жвачки. Некоторые вещи остаются неизменными. — Можешь называть меня Машей. Ты прошёл первый этап проверки.

— Какой ещё проверки?

— Ты, малыш, один из претендентов на должность моего одноразового друга.

Я заинтересовался:

— Это как?

— Одноразовый друг — это приятель на выходные. Или спутник для определённых моментов моей жизни. Сейчас у меня переосмысление ценностей, и я извиняюсь за то, что послала тебя в жопу.

— Милостиво прощаю.

— Кофе хочешь?

— Хм. Я употребил с утра.

— Это был акт социальной вежливости. У меня закончился кофе, новый ещё не подвезли.

Я снял ботинки, подошёл к девушке и уселся напротив. Естественно, без помощи стула — такового в коттедже не обнаружилось. Зато на полу валялось несколько подушек, на одной из которых я и обустроился.

— Зачем пожаловал? — Маша соизволила перейти к сути вопроса.

— Ярославцевы. Мне нужно всё, что есть в базах по этому роду.

Глава 20

Арену накрыло полупрозрачным энергетическим куполом.

Передо мной стояла Виктория Дайнеко.

Атлетически сложенная русоволосая красотка с аппетитными сиськами.

Под куполом соткался экран, демонстрирующий наши фотографии, личные данные и рейтинг. В зале яблоку негде было упасть. Я был восходящей знаменитостью, Вика — фаворитом соревнований. Пришли многие учителя, наш куратор, сенсей и даже ректор Академии. У меня возникло ощущение, что многие болельщики специально остались в Магикуме ради сегодняшнего поединка. А ведь это суббота.

К счастью, администрация решила не зверствовать. Бой назначили на девять утра, так что студенты смогут и отоспаться после вчерашнего, и зрелищем насладиться, и позавтракать в родовых имениях.

Вика с Пётром Санаевым ждали меня в центре арены.

Кажется, девушка сплошь состояла из мышечных жгутов. Даже свободного кроя одежда не могла скрыть тех изменений, которые произошли с Дайнеко. Уверен, ставка сделана на скорость. Вика попытается атаковать сразу, не дав мне активировать световые техники. Задавить напором.

Останавливаюсь напротив соперницы.

Смотрим друг другу в глаза.

Я отношусь к Вике спокойно. Она мне не враг, просто соперник. Сегодня мы дерёмся на Арене, завтра можем подружиться. Ничего личного. А вот в глазах волшебницы читается неприкрытая агрессия. И уверенность в том, что меня вынесут с манежа вперёд ногами.

Рефери выставил руку.

Короткий взмах — и мы вступаем в схватку.

Оба ударили на опережение.

Разница в том, что я сделал это с одновременным уходом в диагональ и скользящим блоком. Отвёл руку Виктории, провёл кулак вдоль её предплечья и достал в челюсть. Несильно, но голова соперницы дёрнулась, а очки засчитали. Вика, игнорируя боль, нырнула в клинч, навязывая ближний бой. Вот он, секрет её успеха. Магические техники хороши, когда успеваешь их применить. Если же тебя начинают прессовать в первые секунды — тут не до молний и фаерболов.

Вика навязывала соперникам простую драку.

И побеждала, поскольку достигла в рукопашке серьёзных высот.

Обмениваемся ударами. Короткие двойки в корпус, попытки пробить в челюсть и достать соперника головой в переносицу. Несмотря на мои модификации, масса Дайнеко чуть выше. На десяток килограммов, но это опасно. Вот же терминатор, мать её.

Получаю болезненный тычок в живот, пресс держит. Отвечаю раскрытой ладонью в подбородок. Вика сверепеет, обхватывает мою шею руками, пытается пробить коленом. Сбрасываю руки, наношу удар в солнечное сплетение и тут же — по рёбрам, но попадаю в жёсткий блок.

Вика контратакует прямым в голову.

Уклоняюсь, сокращаю дистанцию с подшагом, бью справа, слева и локтем на возврате. Локоть достигает цели — биомаг окутывается зелёным свечением.

Лоу-кик не проходит — Вика отступает.

Снова сходимся. Удары ногами, руками, локтями — всё в клинче. Один раз мне прилетает в ухо, дважды — по рёбрам. Я успеваю зарядить Вике коленом в живот. Больно, но держится, стиснув зубы.

Двигаемся мы с одинаковыми скоростями.

Проблема в том, что удары Дайнеко очень хлёсткие и болезненные — сказывается многолетняя прокачка. Возникло чувство сражения с роботом.

Ладно.

У всех имеются уязвимости.

Тестирую захваты и броски. Один проходит — Вика падает на песок. Тут же перекатывается и выставляет блок. Это роковая ошибка. Я не пытаюсь закрепить успех добиванием. Вместо этого отступаю назад, разорвав дистанцию. Вика с опозданием понимает, что я задумал...

В глазах девушки — ужас.

А потом прилетает лайтбол.

Артефакторика гасит разрушительную силу атаки, но Вика оглушена. Я мог бы, наверное, сблизиться, вступить с ней в схватку... но это слишком сложно.

Не успевает Вика подняться с колен, как получает в грудину ещё один сгусток света.

Пошатнувшись, идёт ко мне.

Вот же упёртая сучка!

Запускаю боевой транс и уже собираюсь рубануть энергией в третий раз, но Виктория удивляет. Резко сокращает дистанцию, уходит в прыжок и заряжает мне с ноги. Быстро, чётко, непринуждённо.

Выглядит красиво.

К сожалению, этот бросок больше смахивал на акт отчаяния, нежели на что-то серьёзное. Я просто шагнул вперед и влево, развернулся с сайдстепом и рубанул пролетающей мимо девушке локтем в затылок. С секундным опозданием жахнул световым кольцом.

Подняться Вика уже не смогла.

Рефери остановил бой.

На арену тут же вылетел целитель, присел на одно