Если бы не она, и не знал бы, кто убил Фредерика.

И не пришла бы в голову шальная мысль — проверить, а на самом ли деле существует то самое Око Порядка, которое якобы удерживает Пелену.

И всего прочего тоже не было бы, не было бы того ощущения тихого счастья, когда чистые серые глаза, кажется, смотрят прям в душу, и тянут из болота наверх, к свету, туда где хорошо и тепло.

И он никогда бы не увидел полета странного, но величественно-красивого существа с синим оперением.

Да и вообще, жил бы и дальше деревянной бесчувственной марионеткой с нарисованными на лице слезами.

Мариус вновь посмотрел в потолок. Похоже, решение все-таки было принято. Да и, положа руку на сердце, уже сейчас он с трудом удерживал себя на месте. Как же так, он здесь, в доме, а его синяя птичка — неведомо где, и ей может угрожать нешуточная опасность. А он разлегся, думает, видите ли.

— Но ты ведь понимаешь, что тебя там пришибут, раздавят как таракана, — пробормотал он себе под нос.

И сам себе ответил:

— Но, возможно, повезет. И не пришибут.

Вздохнув, Мариус снова сел на кровати, с силой провел руками по лицу, пытаясь привести в порядок скачущие мысли.

Ну, хорошо. Отлично. Если он отправится за Алайной, то что тогда сказать Магистру? Мол, я пойду, посмотрю, что там про вас крагхи написали? Проверю, не врете ли вы нам, уважаемый… А ведь магистр будет ждать его завтра, чтоб вести речь о расследовании этого досаднейшего инцидента. Хочется верить, что он все же не видел Алечку, и не играет, как кошка с мышью.

Подождать до завтра?

Но за это время… кто знает, что случится с Алайной?

Нет, в дальнейшем промедлении просто не было смысла.

Мариус поднялся с кровати, еще раз оглядел комнату, поднял с пола одно перышко и вышел вон. Невзирая на совершенно растрепанное состояние души, он понял две очень важных вещи. Во-первых, нужно было написать очередной рапорт Магистру, во-вторых — попытаться построить самый простой магический конструкт, который бы указал приблизительное местонахождение Алайны.

* * *

Сосредоточиться было чрезвычайно трудно. Перо подрагивало в пальцах, когда выводил срочное донесение главе Надзора.

"Не дожидаясь вашего прямого распоряжения, я начал расследование по горячим следам. Действительно, злоумышленники пришли и ушли через портал, используя при этом портальный артефакт, но мне путем уточняющих расчетов удалось засечь направление, в котором они отправились, а именно — на северо-восток, куда считаю необходимым отправиться немедленно".

А в мыслях — как она там? Не случилось ли чего дурного? Жива ли, наконец? Ох, как же поторопилась. Как в воду смотрел, когда говорил, что молодая, дурная, горячая. Чересчур скорая на решение… Но все равно без нее никак, без этой девушки с серыми глазами.

Мариус подписал донесение, поставил секретную магическую печать, исключающую подлог документа, а затем, свернув в трубочку, положил донесение в почтовик. Такой же он дал Алайне, только соединенный с почтовиком Фирса. А его личный почтовик был связан с самим Магистром.

Вот и все.

Еще несколько дней можно списать на безуспешные поиски еретиков, а потом как получится. Все зависит от того, что он узнает — или наоборот — не узнает за Пеленой.

Дальше… нужно было что-то предпринимать.

Собрать оружие, собраться самому. Да и нужно ли то оружие, ему все равно не убить всех крагхов. Да и вообще, не убивать он туда отправляется, а разговаривать.

Мариус повертел в руке мягкое синее перо. Не маленькое, как будто из крыла голубя. И самый кончик забавно вьется, словно завиток на шкурке барашка. Аккуратно расправил его перед собой на столе, потянул из своего резерва первую ниточку той самой магии, которой его накачивали под завязку, и начал выплетать поисковую структуру заклинания. Пусть она и отнимет час времени, но зато позволит сберечь, возможно, дни.

Магическая нить послушно вилась под пальцами, подчиняясь привычным мыслеформам. Вот "привязка", вот "лазутчик", которому предстоит разыскать Алайну и прицепиться к ней невидимым хвостиком, вот взведенные пружины — и все это завязано на синее перо.

Потом, закончив с построением поисковика, Мариус отпустил полученную структуру, и невольно охнул, когда мудреные узлы "лазутчика" распрямились резко и устремились сквозь астрал к предмету поиска. Нить, тянущаяся из его личного резерва начала раскручиваться с устрашающей скоростью, а потом он почти услышал щелчок — его заклинание намертво приклеилось к Алайне. Теперь… по крайней мере, Мариус мог чувствовать нужное направление.

Он обмяк в кресле и вытер холодный пот.

Резерв должен был восполниться, но чуть позже. А сейчас его недостаток попросту аукнется взвинченным состоянием и неуместной раздражительностью.

В этот миг в дверь постучали.

— Ниат Эльдор. Ниат Эльдор, это Эжени. Вы… там?

Мариус быстро смахнул перышко в ящик стола.

— Да, я здесь.

Получилось хрипло и очень злобно. Но Эжени, судя по всему, было не так-то просто напугать. Она сперва заглянула в кабинет, затем вошла.

— Ниат Эльдор, там ваша… хм, бывшая жена скандалить изволит. Все же требует, чтобы Эндрю отвез ее в город.

— Ч-что? — из горла выполз хриплый шепот.

Вот они, последствия траты резерва. Мариус почувствовал, что его начинает трясти от неописуемой просто ярости. А перед глазами — то, как он собственными руками сворачивает Ровене шею. Может быть, и надо так поступить? Пойти сейчас за ней, взять ладонями лицо — а потом резким и верным движением прекратить существование этой твари?

— Ниат Эльдор, — осторожно сказала Эжени, — что это с вами.

— Г-гнать ее отсюда, — внезапно заикаясь, прошипел Мариус.

— Ниат… Что у вас с глазами-то, — Эжени, внезапно вскрикнув, зажала рот ладошкой, — Глаза красные делаются.

Мариус стиснул челюсти до хруста. Руки лежали на столешнице, ладонями вниз, и внезапно он понял, что стол под руками мелко вибрирует, и что постепенно эта странная дрожь расползается вокруг, переходит на пол, катится к стенам.

— Ниат Эльдор, — взвизгнула Эжени.

И внезапно он пришел в себя. Давненько с ним такого не было. Крагховы бабы.

Он уронил лицо в ладони.

— Эжени… Я ничего не желаю больше слышать о бывшей жене, даже если она будет сдыхать у меня на пороге. И еще… Мне нужно уехать. Когда вернусь — не знаю.

Кажется, повариха медленно приходила в чувство. Видя, что ничего больше не трясется, по-деловому поинтересовалась:

— Какие будут распоряжения на время вашего отсутствия, ниат Эльдор?

Он усмехнулся. Хорошей женщиной была эта Эжени, и как хорошо, что он нанял именно ее.