— За клубникой? — подхватил мою идею мужчина.

— Да! Идем? — оценила я его предложение.

— Прям так? — одарил он меня откровенным взглядом, заставив вновь покраснеть.

— Нет, конечно, — пробурчала смущенно.

— Ты такая милая, когда смущаешься.

— Милая, когда злюсь, когда смущаюсь, когда ворчу. Начинаю думать, что ты все мне врешь.

— Вру я иначе, поверь. А тебе вообще никогда не врал. И не буду. Любимым не врут.

— Даже если это во благо?

— Ложь — никогда не благо. Что бы ты в нее не вкладывала, ложь — это ложь, — отрезал жестко Ильяс.

— А если правда причиняет боль? Или ты знаешь, что из-за этой правды человек тебя бросит?

— Не спорю, правда бывает разной, но зато это честно, и ты покажешь, что ты уважаешь человека. А значит, даже если вы расстанетесь, он не будет тебя ненавидеть, простит и поймет.

Вот тут я призадумалась.

Наверное, он прав. Я никогда не смотрела на это под таким углом.

— Я тоже не буду тебе врать. Никогда, — пообещала, крепко обняв его за шею обеими руками.

Ильяс осторожно обнял в ответ, уткнувшись носом мне в волосы. Так мы и замерли. И в эту минуту я чувствовала себя счастливой, как никогда.

Глава 25

Ильяс

— Как же здесь все-таки здорово.

На круглых щечках цвел румянец усталости, но Этери все равно упорно продолжала нашу прогулку. Я не спорил. Шел за ней следом и с улыбкой наблюдал за тем, как ее кидает от поляны к поляне. Вся перемазалась клубничным соком, белый спортивный костюм весь был в зеленых и розовых разводах, но девушка не обращала никакого внимания на свой внешний вид. Хотя дома непременно бы после первого пятна побежала переодеваться. И Ильясу нравились эти изменения. Что его кошка отбросила все условности и наслаждалась происходящим также как он сам.

Признаться честно, в самом начале он боялся, что она будет сопротивляться и умолять вернуть ее. И точно не ожидал, что девушка так легко примет его решение.

Все-таки его кошка удивительная!

— Открой ротик, — попросила она, подбежав к нему, и Ильяс послушно исполнил ее веление.

Этери тут же закинула ему в рот несколько крупных и сочных ягод клубники.

— Вкусно, — улыбнулся он ей, и его спутница расцвела в новой улыбке, прежде чем опять убежать вперед.

Ильясу оставалось только наблюдать и любоваться красотой и грациозностью своей кошки.

Жаль, звонок на мобильный вынудил отвлечься. Он отошел подальше и только тогда принял вызов.

— Говори.

— Все уже знают. Родители завтра прилетают. Дамир перетряс всю охрану за это утро уже. Ничего не выяснил.

В общем, все, как он предполагал.

— Ахалая?

— Тоже уже в курсе, но к поискам не присоединился пока.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарил Ильяс, отключив вызов, оставив при себе все объяснения.

Тенгизу нет смысла дергаться. Потому что даже если найдет, жениться на Этери он не станет, ибо она опозорена в глазах своей и его семьи. Как и нет смысла бояться Дамира. Максимум, что тот сделает, — заставит жениться на его сестре. То, что Ильяс и без того собирался сделать. Завтра. Можно конечно отложить, но к тому времени как их найдут, им лучше уже состоять в браке.

— Все хорошо? — послышался рядом взволнованный голос девушки.

Ильяс обернулся и улыбнулся ей широко и радостно.

— Все отлично, кошка, не волнуйся. У меня все под контролем.

Та облегченно выдохнула, приблизилась и уткнулась в его грудь лбом. Он тут же обнял ее обеими руками.

— Ты ведь скажешь, если что-то пойдет не так, да? То есть я верю в тебя, ты не думай, — запрокинула голову, глядя на него. — Просто…

— Все равно волнуешься, — шире улыбнулся Ильяс. — Спасибо, — шепнул, прижимаясь губами к девичьей щеке.

— За что?

И это неподдельное изумление только лишний раз заставило его улыбнуться. Она не понимала, насколько редкой жемчужиной являлась. Такая честная, открытая, наивная, заботливая. Неиспорченная деньгами, несмотря на жизнь в достатке.

— Ты есть, этого достаточно, — прижался щекой к темноволосой макушке, проводя ладонью по собранным в низкий хвост волосам.

Этери прижалась ближе на мгновение, после чего отстранилась.

— Давай, кто первый до того края леса? — предложила, махнув в сторону другой части луга.

Ильяс прикинул расстояние в пару сотню метров и ухмыльнулся.

— На половине же сдашься.

На девичьем личике отразилась обида.

— Это почему?

— Потому что мы уже давно гуляем. Плюс здесь холмистая местность, дальше идет подъем. Да и бегать по неровной земле тебе не привычно, — заметил он справедливо, заодно предупредил.

— Вот и проверим! — гордо парировала Этери, отворачиваясь.

— Упрямая, — укорил мужчина. — Ладно, дам тебе фору в пятьдесят метров. Беги.

Она опять одарила его обиженным взглядом, чем вновь повеселила.

— Я добегу, а с тебя желание! — добавила вслух, прежде чем сорваться с места, даже не дав возможности что-то ответить.

Ильяс в очередной раз усмехнулся. Умеет его кошка удивить и обескуражить. Но так даже интереснее. Он даже выиграть ей намеренно позволил, сделав вид, что споткнулся.

— А еще мне что-то говорил, — весело рассмеялась девушка.

Мужчина же в этот момент думал о том, что ради одного этого смеха он бы не раздумывая снова бросил вызов не только ее родне, но и всему миру.

— Ладно, удачливая моя, озвучивай свое желание.

Этери шагнула ему навстречу.

— Хочу, — произнесла негромко, глядя исключительно глаза в глаза, — чтобы ты, — сделала еще один шаг, останавливаясь в считанном сантиметре от него, — обнял меня, — выдохнула в губы, приподнявшись на цыпочки.

Ильяс в первое мгновение растерялся. Совсем не такого он ожидал от своей кошки. Думал, это будет что-то материальное возможно, или еще одна провокация. Но чтобы просьба о простых объятиях… Слишком заурядная она что ли. Хотя пора уже привыкнуть, что с Этери никогда не знаешь, чего ждать. И это то, что ему особенно в ней нравилось. Как и прямолинейность.

— Тебе совсем не нужно просить меня об этом, родная, — шепнул, потираясь губами о ее. — Я это с удовольствием сделаю и просто так.

— Я знаю. Поэтому и загадала, — улыбнулась Этери.

На такое заявление мужчина решил промолчать. Все-таки