— Ладно, Надежда Николаевна, я вообще-то на работе. Такчто побегу.

— Бумаги можно себе оставить?

— Берите, у меня еще копия есть, — ответил Олегуже из прихожей.

В этот вечер мужа не было дома — у него опять были вечерниелекции, и Надежда, наскоро переделав мелкие хозяйственные дела и накормивненасытное рыжее чудовище, именуемое котом Бейсиком, уселась на кухнепоразмыслить над бумагами, налив предварительно себе большую кружку крепкогонесладкого чаю.

С чаем ей всегда лучше думалось, и к тому же теперь не былонеобходимости просиживать вечера у телевизора, потому что никто не мог сообщитьей ничего интересного. По всем петербургским каналам шла всякая слезливая мура,по ПТЦ — передачи о Каморном, и скорбный голос Алены Багун звенел за кадром.Да, вот если бы был жив Каморный, и если бы Надежде удалось его заинтересоватьверсией о колдуне-злодее — какой бы был материал! Надежда поймала себя наглупых мечтах, страшно на себя рассердилась и сосредоточилась на бумагах.

Так, что мы имеем? Четыре фамилии, четыре человека, которыхвыбрал тибетский маг.

Почему он их выбрал? Или за что? Надежда записала четырефамилии в столбик по алфавиту. Потом подумала и переписала их в порядке, таксказать поступления или преступления, начиная с пожара в ресторане:

Веретенников

Локотков

Анищенко

Сорокин

Потом она отвлеклась на телефонный звонок матери, поговорилас ней немного, а когда вернулась, то в глаза ей бросились первые буквы четырехфамилий — кажется, это называется акростих. Она прочитала их сверху вниз, ипохолодела. Получилось слово «влас». То есть слова такого нет, есть имя,мужское имя, но при чем тут оно? Не было ли это простым совпадением, и она,Надежда, просто, что называется, высасывает из пальца? Нет, что-то подсказывалоей, что неизвестный тибетский маг — человек очень серьезный и опасный, иникаких простых совпадений быть с ним не может. И вполне можно предположить,что этот чертов колдун, как показывают в западных фильмах, составляет посланиеиз фамилий. Только там обычно маньяки составляют послание из фамилий или частейтела своих жертв. А этот решил послать что-то, состоящее из первых букв фамилийсвоих, с позволения сказать, учеников. Надежда решила временно отбросить в сторонуздравый смысл, который криком кричал, чтобы она прекратила заниматься ерундой,а то сама вскоре сбрендит, и поверить в послание. И что же этот колдун могпослать? Какое слово составить? «ВЛАС»…

Разумеется, это слово — ВЛАСТЬ. И по смыслу подходит: властьнад людьми, она-то у него есть, если может заставить нормального человекапроделывать такие ужасы. Ну, положим, они были не совсем нормальные, возразиласебе Надежда. Если на то пошло, нормальный человек вообще не будет двестидолларов на такую чушь тратить. Но факт есть факт: слово «власть». И тогдастановится понятной некоторая незавершенность того, что сделал колдун.

То есть можно предположить, что все убийства были как быподготовкой к одному, последнему, которое должен совершить человек с фамилией,начинающейся на "Т". Надежда просмотрела список и нашла там фамилиюТарасов, единственную фамилию, начинающуюся на "Т".

Через минуту она уже набирала номер телефона Димкиныхродителей. Хорошо, что трубку взял сам Олег, а то неудобно было бы объяснятьВеронике, зачем Надежде срочно понадобился ее муж поздно вечером, — Олег,не сочтите меня ненормальной, но я вот что заметила… — шепотом она поведала емуо своих изысканиях.

— Я, конечно, понимаю, что выглядит это несолидно, новы сами над этим подумайте и решите, что можно предпринять. Но хорошо бывыяснить что-нибудь про этого Тарасова, проследить за ним что ли… У васвозможностей больше.

— Подумаю, — коротко ответил Олег и отключился,очевидно, за этот день Надежда ему порядком надоела.

Лежа в постели. Надежда поймала себя на некоторомбеспокойстве, какой-то червячок точил ее тихонько. Она проанализироваласобственные чувства и поняла, что ее беспокоит мягкий знак в слове «власть».Никакая фамилия не может начинаться с мягкого знака. Надежда подумала еще немногои решила пока на мягкий знак не обращать внимания.

На следующее утро после разговора с Надеждой перед Олегомлежала компьютерная распечатка, в которой было все, что удалось узнать поповоду Тарасова Это не составило особого труда, поскольку в списках, которыеспециалист Олега похитил из офиса тибетского мага, рядом с фамилией стоялиинициалы и телефон, чтобы, надо полагать, Мастер мог сообщить своим ученикам,если у него изменятся обстоятельства, что занятия, допустим, переносятся надругое время и тому подобное. Телефон оказался домашним, то есть квартирным. Нопри проверке выяснилось, что по этому адресу Тарасов Ю. М, хоть и проживает, ноне прописан. Позвонили по телефону, Олег представился сотрудником Центра,ответил женский голос, довольно испуганный. Долго препирались, хозяйка сначаласказала, что тут такой не живет, потом — что живет, но сегодня его не будет,потом — что будет, но попозже, к вечеру, и бросила трубку. После этого Олегаосенило, и он попросил девушку из приемной перезвонить по тому же телефону ипопросить женским голосом Юру (он решил рискнуть и посчитать Тарасова Юрием, ане Юлианом).

После того, как девушка натурально женским голосом попросилаЮру, хозяйка квартиры мгновенно озверела и крикнула в трубку, чтобы самиприходили и расталкивали этого пьяницу, а у нее уже сил нет его каждое утроводой обливать. И что для чего он ей нужен, она сама не понимает, потому чтотот нигде не работает, а только ест и пьет, и чтобы в следующий раз звонили емудомой по месту прописки, потому что она, хозяйка квартиры, сегодня же Юркувыгонит обратно домой к жене, и чтобы духу его здесь не было, и всех его девицтоже…

Девушка несколько ошарашенно посмотрела на трубку, потомперевела недоуменный взгляд на Олега, но он поблагодарил ее и отпустил, невдаваясь в подробности. Из всего услышанного Олег сделал вывод, что ТарасовЮрий Михайлович, надо полагать, сильно зашибает и именно поэтому записался накурсы к тибетскому магу, чтобы тот помог ему прийти в норму. Вряд ли такойчеловек может представлять интерес для преступных замыслов тибетского колдуна,но Олег вспомнил нищего осветителя Локоткова и решил не пренебрегать ничем.Поэтому он подумал немного, потом позвонил по телефону своему хорошемузнакомому из милиции и в приватной беседе попросил у него двух оперативниковдля слежки. Пришлось кое-что рассказать приятелю по поводу тибетского мага истранной серии убийств, иначе тот не дал бы сотрудников — все же контора у нихгосударственная, нельзя людей просто так по личной надобности гонять.

Перед ребятами Олег поставил задачу — проследить заТарасовым в течение дня.

Надо так надо! — пожали парни плечами и отправились назадание.

Юрий Михайлович Тарасов вышел из дому часов в одиннадцать.Вид он имел слегка потертый в старенькой курточке и стоптанных ботинках, да ина лице отражались все его вредные привычки. Простояв пятнадцать минут наостановке на пронизывающем февральском сыром ветру, Юрий Михайлович сел вавтобус маршрута 115 и поехал в Уткину Заводь. Его преследователи обрадовались,что он выбрал наземный транспорт, — так можно было следить за ним намашине. В Уткиной Заводи Тарасов вышел и прошел пешком еще метров пятьсот вдольбесконечных глухих заборов. Один из парней вышел из машины и тоже отправился заТарасовым пешком. Наконец забор кончился, и появилось достаточно новое здание —постройки примерно восьмидесятых годов. Здание было большое и двухэтажное, внем располагался завод электронного оборудования. Тарасов зашел в вестибюль ипозвонил куда-то по местному телефону. После этого он вышел, обогнул здание,спустился на три ступеньки вниз и постучал в низенькую дверцу подвала. Еговпустили и захлопнули дверь. Там Тарасов пробыл недолго и вышел вскоре сбольшой сумкой, потертой, как и его одежда. Судя по тому, как он морщился икряхтел, когда нес сумку обратно к остановке автобуса, она была тяжелой.