Время почти остановилось. Наверное, прошли считанныесекунды, но Алена успела передумать и перечувствовать так много… Надо былоброситься прочь, упасть на пол, забиться в какую-нибудь щель, но не было силсбросить страшное смертельное оцепенение, словно злые чары сковали ее телонезримыми оковами.

Кое-кто из стоящих рядом увидел, что происходит непонятное;кто-то заметил гранаты; кто-то закричал истошно, но до Алены все звуки идвижения доходили, как сквозь толстое стекло, как если бы она находилась вогромном аквариуме одна.., нет, не одна, а вдвоем с этой ненормальной.., вдвоемсо своей смертью.

Женщина в кожаной куртке подошла к Алене вплотную с тем жестранным отрешенным выражением лица. Она прижалась к Алене всем телом, как влюбовном объятии, обхватила ее руками… Алена ощутила тяжелую рубчатую стальгранат, почувствовала сквозь одежду их металлический холод, попыталасьвырваться, но сил уже не было.

Больше она ничего уже не успела понять: страшный грохотпотряс импровизированный траурный зал, и обезображенные искореженные тела двухженщин отлетели друг от друга, отброшенные взрывом, как двое влюбленных,разделенных неумолимой судьбой.

Грохот взрыва не успел стихнуть, как его заглушили воплиужаса — наполнявшие зал люди кричали от страха и рвались к; выходу, отталкивая другдруга, подминая слабых, топча тех, кто не устоял на ногах…

Перед взрывом Николай, повинуясь знаку Алены, начал сниматьнеизвестную женщину, она шла странной колеблющейся походкой, и показаласьНиколаю нереальной, как на экране компьютера. И вместе с тем в ее приближениичувствовалась та неотвратимость, с какой прибывает вода при наводнении —спрятаться негде и убежать невозможно. В Николае проснулся оператор, и онснимал, ничего не видя вокруг, стараясь запечатлеть на пленке этунеотвратимость, и даже сделал несколько шагов вперед, стремясь отыскать лучшийракурс.

Женщина распахнула куртку шире, и Николай, да и все, ктостоял поблизости, заметили то, что видела Алена, — гранаты. Телевизионщикинарод сообразительный и глазастый, кто-то заметил, как убийца вытащила чеку угранаты, бросил камеру и втиснулся в толпу, стремясь отдалиться от страшнойпары — убийцы и ее жертвы. Николай не задумывался о своих действиях, имруководило подсознание, и только подсознание может помочь спастись, когда счетидет на секунды. Он мог упасть и откатиться под стол, на котором стоял гробКаморного, — там осколки не задели бы его. Но тут в глаза ему бросилосьбезмятежное серьезное лицо Светы Мальковой. Она стояла чуть в стороне, исмертоносная женщина повернулась к ней спиной. Света не видела гранат, и теперьудивление от начинающейся паники уже начинало затуманивать ее ясный взгляд. Всепроизошло за долю секунды, и этот миг стал переломным в жизни Николая. Некаждому человеку судьба устраивает проверки на прочность, не каждый сумеетобуздать приступ слепого ужаса при виде надвигающейся опасности. Николаюповезло: он сумел. Одним прыжком он бросился к Свете, сбил с ног и повалил напол, после чего упал сверху и закрыл ее своим телом.

— Ты что? — начала было она, но прогремел взрыв.

Света замерла. Через несколько секунд истина начала доходитьдо нее. Она шевельнулась. Прикрывавшее ее тело Николая было страшно тяжелым.Она почувствовала теплые капли на своей щеке и, скосив глаза, увидела сбегающуюи шеи Николая темно-красную струйку.

— Коля! — слабо позвала она. — Коля, ты меняслышишь?

Он молчал. Вокруг сразит и визжали, но возле них, у гробаКамерного, образовался вакуум — все стремились поскорее пробиться к дверям, тамобезумевшая толпа смела охрану, образовалась свалка, слышались стоныпокалеченных. С трудом Света высвободилась, перевернув Николая на бок. Онаприподнялась на локте и заглянула ему в лицо. Глаза были закрыты, и сам он былстрашно бледный. Света встала на колени, осмотрела Николая и вскрикнула отужаса. На спине зияла кровавая рана.

«Осколком задело! — мелькнуло в голове. — Моимосколком!»

— Эй, кто-нибудь! — беспомощно позвала Света.

Из-под стола, на котором располагался гроб с теломКамерного, вылез человек. Света узнала в нем оператора с конкурирующегокоммерческого канала. Он был помят, испуган, но невредим — очевидно, вовремясообразил, что огромный тяжелый стол явится надежной защитой от осколков. Стояна коленях перед Николаем, Света подняла глаза и бросила на вылезшего всегоодин взгляд. После случившегося они никогда больше не встречались, операторушел с этого канала и даже переехал в другой город, потому что развелся сженой.

Жизнь его сложилась, в общем-то, удачно, никто никогда неузнал подробностей его поведения во всей истории, никто его не осуждал — да иза что? Удалось спастись, повезло, можно сказать. Но иногда, в тяжелые минуты,он видел перед собой взгляд, который бросила на него девушка, стоя на коленяхперед мужчиной, который ее спас. Тогда бывший оператор, понимал, что самойглавной проверки, что устроила ему судьба, он не выдержал. И если другим можноеще на что-то надеяться и уважать себя, то он про себя точно знает, что онполное дерьмо, и ничего уже с этим не поделаешь. После этого бывший операторнапивался в стельку, а наутро в его больной голове оставалась только одна мысль— где бы опохмелиться.

Света же, стоя на коленях возле Николая, посмотрев наоператора, внезапно обрела прежнюю решительность и ясность мысли. Она взяла егозапястье, потом приложила руку к шее, как это делают врачи. Ей показалось, чтопрослушиваются слабые толчки пульса.

— У тебя мобильник есть? — окликнула онаоператора.

Тот кивнул и набрал номер «скорой». Света поговорила сама,после чего посмотрела на свалку у двери, форменное побоище. Они подхватилиНиколая и понесли его к маленькой дверце в углу. В суматохе ее никто незаметил, да и все стремились поскорее удалиться от страшного места взрыва.Дверь была закрыта, но оператор легко выбил ее плечом. Они вынесли Николая вмаленький коридор за актовым залом, потом положили на диван в чьем-то кабинете.Им не встретилось ни души — все находились на митинге в актовом зале и теперьне могли оттуда выбраться. Николай застонал.

Кровь из раны текла, не переставая. Света посмотрела на часыи спустилась по маленькой лесенке встретить «скорую» — она объяснили имситуацию по телефону, сказала,! чтобы не пытались проникнуть в зал — тамстолпотворение, сначала нужно, чтобы милиция всех успокоила. А у нее раненый,так что удобнее подъехать с черного хода, она встретит машину.

Врач осмотрел Николая, покачал головой, наложил временнуюповязку. Сказал, что нужна операция и рентген обязательно. В больнице Светевыдали белый халат и разрешили посидеть у дверей операционной. Она быласпокойна, только очень бледна.

Вышел врач, поглядел на Свету одобрительно — не плачет,сидит смирно.

— Ну осколок мы вытащили, вроде бы позвоночник незадет. Крови много потерял.

У тебя какая группа?

— Вторая, — не колеблясь ответила Света.