событий. Одной заботой меньше. Я успела отправить Итану длинное сообщение с извинениями, прежде чем Лайла сказала мне прекратить строить из себя Папу Римского.

– Он переспал с другой прямо перед вашим свиданием. Очевидно, вы не настолько привязаны друг к другу.

Через три дня после ядерных поцелуев с Чейзом и своего рода разрыва с моим не-парнем Итаном я снова начала дышать. Совершая поверхностные, робкие вдохи человека, который знал, что это еще не конец.

Ронан все еще болен.

А Чейз – человек, который всегда получал желаемое.

Что касается меня? Я медленно училась постоять за себя.

С головой окунувшись в работу, я закончила три эскиза для коллекции «Мама невесты». Один из них посвятила маме, нарисовав модель с тем же оранжевым тюрбаном, который она носила, когда проходила химиотерапию. У модели такие же улыбающиеся карие глаза, как у мамы, такие же пухлые губы и веснушки. Получилось цветочное объемное платье с кружевами. То, что мама надела бы на мою свадьбу. Когда Свен увидел окончательный вариант, я заметила на его лице замешательство. Вписывать детали в лицо модели на эскизе – весьма необычная практика. Потом до него дошло, и он, выдохнув, потянулся, дабы сжать мое плечо.

– Ей бы понравилось.

– Ты правда так думаешь? – тихо спросила я.

– Я это знаю.

Я молилась, чтобы мое следующее задание не имело отношения к матерям. Я скучала по своей маме больше, чем когда-либо, желая, чтобы она оказалась здесь, дабы помочь мне разобраться в беспорядке с Чейзом и Итаном. Поэтому, когда Свен подошел ко мне после того, как я закончила коллекцию «Мама невесты», я уже затаила дыхание.

– Мэдди, позволь минуточку внимания. – Свен щелкнул пальцами и, покачиваясь, направился в мой угол студии. Я распушила свои белые и розовые лилии, с любопытством разглядывая его. Он остановился в нескольких футах от моего стола и сунул мне в руки стопку бумаг. – Твое задание.

Я повернулась на стуле, скрестив ноги и зажав зубами карандаш, словно это сигарета. Затем открыла папку, которую мне передал Свен. Она оказалась тонкой, и когда я пролистала ее, то заметила, что в ней нет всего того, что нам обычно давали: макетов общей модельной линии, кратких указаний, что нужно сделать, и т. д.

– Потребовалось немало времени, но ты работала усерднее всех на протяжении многих лет, и я думаю, что заслужила этот шанс, – сказал Свен, когда я снова и снова перечитывала слова на папке с заданием.

Свадебное платье, которое затмит все свадебные наряды: флагманское свадебное платье Croquis.

Мои пальцы дрожали, а в шее пульсировало сердцебиение.

– Мы представляем нашу осеннюю коллекцию на Неделе моды в Нью-Йорке уже через пару месяцев. Традиционно открывающей моделью является свадебное платье мечты. Как известно, это самое престижное место на подиуме. Обычно оно предназначено для наших дизайнеров-тяжеловесов. Именно на это платье будут смотреть все фанаты «Вера Вонг», «Валентино» и «Оскар де ла Рента». Именно его знаменитости в первом ряду будут заказывать на свои свадьбы. Вишенка на торте. И ты будешь его дизайнером.

Все это мне известно. Огромная ответственность. Человек, который создал платье мечты в прошлом году, перешел на более высокую должность и теперь работал на Каролину Эрреру. Вместо того чтобы ответить Свену словами, я выбрала этот момент, чтобы свалиться. Буквально, будучи невероятно ошеломленной, я упала на задницу со стула. И пыталась сдержать слезы счастья, но это оказалось трудно, поскольку я никогда не думала, что смогу получить что-то настолько престижное на столь раннем этапе своей карьеры.

– Разберись с гравитацией, Мэдди, – пробормотал Свен, протягивая мне руку, чтобы помочь подняться на ноги. – Когда Лайла сказала мне, что ты рухнешь на задницу, я не знал, что она говорила буквально.

– Лайла знает, что я получила это задание? – я ахнула, прикрывая рот обеими руками. Но, конечно же, она в курсе. Боже, эти двое действительно меня раздражали. – Свен, ты не пожалеешь, обещаю.

– Перестань. В этом году я выбрал тебя своим звездным дизайнером. Точнее, именно твои проекты не надоели мне до смерти. Хочу, чтобы ты проявила весь свой энтузиазм и нестандартный подход. Ты показала, что хорошо понимаешь и выполняешь инструкции, но теперь я жажду увидеть в тебе безумного шляпника. Художника.

– Так точно. – Я изо всех сил старалась не подпрыгивать на месте, смеясь сквозь неудержимые слезы счастья, которые больше не могла сдерживать. Обычно я приберегала их для хороших новостей и диснеевских фильмов.

– Какой срок? – спросила я.

– Пара месяцев, так что лучше тебе пошевелить булками. – Он сымитировал звук хлыста. – О, и прежде чем ты спросишь, никакой дополнительной премии, – сухо заметил он.

– Голодающий художник, стремящийся к победе. – Я подняла в воздух кулак. – Кстати, как поживает Франциско?

– Все еще хочет ребенка.

– А ты?

– Все еще хочу сбежать с моим фитнес-тренером.

– Лжец, – мягко сказала я, поглаживая его предплечье. Однако не стала выпытывать больше информации.

Я просматривала папку с заданием, запоминая все детали, когда услышала позади себя скучающий голос:

– Мэдди Голдблум?

– Я здесь, – пропела я, все еще опьяненная новостью. Обернувшись, столкнулась лицом к лицу с молодым курьером в желтом комбинезоне и фиолетовой толстовке под ним. В руках он держал букет лилий.

– Доставка для вас. – Он протянул мне планшет, чтобы я расписалась. Что я и сделала, ткнув в экран серой пластиковой ручкой.

– Уф. Эти штуки никогда не работают. Моя подпись превращается в не более чем неровную серую линию, – пробормотала я, прилагая больше усилий.

– Не волнуйся, сестренка. Это для юридических целей. Никто не планирует продавать ее на eBay. – Курьер откинул волосы набок. Я взяла свои белые лилии, поставила их рядом с другими цветами и принялась искать записку. И уже предчувствовала, что Нина вновь выкажет недовольство по поводу появления новых растений в моем уголке офиса.

Наконец я нашла маленькую бумажку и раскрыла ее дрожащими пальцами. Я не позволяла себе надеяться. И хорошо.

Мэдди,

После долгих и тщательных размышлений я решил: что бы ты мне ни предложила, я согласен принять это.

Я в деле.

Итан

Я сфотографировала записку и отправила ее Лайле. Не прошло и пяти секунд, как ее имя вспыхнуло на моем экране.

– О. Мой…

– Разве у тебя сейчас нет занятия? – перебила я ее речь

– Есть. Но обучение дошкольников самостоятельности и самоуправлению очень важно, должна тебе сказать. – Она хихикнула. Я услышала, как ее голос отдался эхом в пустом коридоре. – Скажу честно, не думала, что у Итана есть хоть малейший шанс после того, как Чейз снова появился на горизонте, но это меняет правила