Нино выходит из шкафа в мягких брюках и рубашке с длинными рукавами, которая обтягивает его широкие плечи. Он садится на кровать рядом с Харукой.

– Учитывая это, – продолжает Харука, вздыхая, – я чувствую, что должен подумать о возвращении домой.

Глаза Нино расширяются.

– Правда?

– Я считаю, что это безответственно с моей стороны – оставлять королевство моей семьи без присмотра, учитывая эту все более неспокойную обстановку.

– Когда ты хочешь вернуться?

– Я не уверен… Я хотел обсудить это решение с тобой.

Харука тянется к нему. Он переплетает их пальцы, и их руки удобно ложатся на бедро Нино.

– Ты мой настоящий друг и источник, а теперь и любовник. Твое мнение имеет большое значение в этой ситуации. Ты также мой партнер по исследованиям.

Харука улыбается и ждет, но Нино молчит. Вампир с янтарными глазами тяжело вздыхает, проводя свободной рукой по волосам. Чувствуя его страдания, Харука немного крепче сжимает его руку.

– Для ясности, я не намерен прекращать наши отношения. Это не прощальный разговор.

– Как мы сможем продолжать наши отношения, если ты вернешься в Японию? – Красивые глаза Нино обнажены в своем страдании. – Я не смогу кормить тебя, если мы будем в разных странах.

– Верно. Это значит, что мне нужно будет найти другой источник. Но это не такая уж редкость, Нино. Непривязанные вампиры питаются из нескольких источников в течение жизни, иногда одновременно.

– Но ты не можешь просто питаться от любого случайного вампира, Хару. – Нино хмурится и качает головой. – Тебе нужно постоянство и высокое качество крови из-за твоей родословной. Если ты получишь еще одну Элси, химия твоего тела и природа снова испортятся.

– Кормление на стороне… – Харука усмехается. – Как мы должны поддерживать наши рабочие и личные отношения? Ты бы хотел навещать меня? Как только я устроюсь и если твой график позволит? Пожалуйста, не думай, что я давлю…

– Конечно, я навещу тебя. Я думаю… Если бы ты хотел, я мог бы…

Харука ждет, но продолжения не последовало.

– Да?

– Я… я не знаю.

Нино опускает плечи. Он опирается об изголовье кровати.

– Может быть, когда мы соберем больше опросов от пар из разных международных сообществ, мы могли бы встречаться в разных местах? Например, вместе проводить «исследовательский отпуск». Фраза «исследовательский отпуск» кажется смешной, но я понимаю твое намерение. Мне бы этого очень хотелось.

Между ними воцаряется мирная тишина, их руки крепко сцеплены. Облака сдвигаются, позволяя солнцу светить немного ярче через световые люки.

– Итак… – Нино нарушает тишину. – Значит, мы будем жить раздельно.

Харука вздыхает и кивает. Грусть от этого заявления тяжелым грузом лежит у него на сердце. Он не хочет разлучаться с Нино, но он должен вернуться в свое королевство. Он убегал от своих обязанностей в течение семидесяти лет.

Ирония заключается в том, что Нино стал главным катализатором в укреплении и исцелении Харуки. Но теперь они будут разлучены.

– Я не хочу, чтобы мы были порознь. – Нино опускает голову, глядя на свои бедра. – Есть ли способ, чтобы мы остались вместе? Ты бы этого хотел?

Харука сглатывает, его горло сжимается.

– Я действительно хочу этого. Но Нино, я бы никогда не попросил тебя перевернуть свою жизнь и налаженный бизнес ради меня, особенно учитывая… Я не могу обещать тебе, что между нами возникнет связь.

– Это не так, – говорит Нино, встретившись с ним взглядом. – Я никогда не думал о жизни в Японии, но теперь, когда я здесь, это может быть интересно для меня. Я могу начать бизнес где угодно.

На сердце у Харуки становится легко. В его душе бурлит радость, а не привычный гнев или смятение. Но не слишком ли многого он требует от Нино? Должен ли он отговаривать его? Даже когда сомнения роятся в его голове, он хочет их игнорировать. Может быть, он и глуп, но он очень этого хочет.

– Единственная проблема, – говорит Нино, снова опуская взгляд, – найти новый источник. Как только ты станешь главным, ты поможешь мне найти кого-то, кому мы сможем доверять, кто сможет питать меня?

Кивнув, Харука про себя принимает решение.

– Я позабочусь об этом. Как только я устроюсь, ты должен навестить меня. Если во время поездки ты поймешь, что Западная Япония тебе по душе, тогда мы решим это вместе.

Медленным, осторожным движением Нино отпускает руку Харуки, затем перемещается так, что оказывается на его коленях. Он упирается своим весом в бедра и в пространство согнутых ног Харуки. Глаза Нино блестят, он прикусывает нижнюю губу. Харука обхватывает его за талию, чтобы прижать к себе.

– Мне нравится этот план. – Нино обнимает голову Харуки своими руками. Он наклоняется и сладко прижимается губами к маленькому пятнышку у переносицы. – Это намного лучше, чем исследовательские каникулы.

– Мы могли бы делать и то, и другое? – Харука улыбается, закрывая глаза.

Нино целует его в губы. Мягкость и полнота его губ в сочетании с его тяжестью просто восхитительны. Он опускает лицо, двигаясь вниз по линии челюсти Харуки. Когда он достигает изгиба его шеи, он глубоко вдыхает, прежде чем поцеловать его там.

– Ты видел меня голым, – говорит Нино, его голос низкий. Он неспешно проводит языком по шее, снова и снова, словно Харука – его самый любимый леденец. – Но я не видел тебя. Это кажется немного несправедливым.

– Правда? – Он ухмыляется, открывая глаза.

Нино садится прямо, сосредоточившись.

– Хару, как… мы относимся к сексу?

– Учитывая мое поведение сегодня утром, я думаю, мои чувства должны быть очевидны…

– Хорошо, но я имею в виду… больше. – Нино слегка приподнимается, перемещая свою руку вниз между ними, и тянет за пояс пижамных штанов Харуки. Он медленно проникает рукой внутрь, пока Харука не чувствует, как его теплые длинные пальцы обхватывают его обнаженную длину. – Как… все, – говорит Нино.

Харука дышит через нос, сосредоточиваясь.

– Что ты чувствуешь?

Нино снова наклоняется, нежно прижимая их лбы друг к другу.

– Я хочу тебя. Всеми способами, которыми я могу заполучить тебя.

– Я тоже хочу тебя. – Харука вздыхает. – Однако мы должны быть осторожны, чтобы не растратить нашу близость.

Рука Нино замирает. Он сидит прямо и глубоко вдыхает, словно готовясь к чему-то.

– Сколько раз тебя устроит?

Откинув голову назад, Харука вздыхает. Он не хочет показаться строгим, но, исходя из всего, что он читал, всего, что он знает, и всех исследований, самое безопасное число – это наименьшее среднее число.