Нино приспосабливается в своем кресле, чувствуя жар от вопросов брата.

– Я еще не знаю. Но я способен вести успешный бизнес, Джи. Мне просто нужно приехать туда и понять, где во мне есть необходимость…

– Значит, пока Харука разбирается со всякой ерундой про вампирскую аристократию и в одиночку контролирует все свое королевство, ты собираешься открыть бар на другом конце города, чтобы люди и низкоуровневые вампиры могли на тебя поглазеть? Ты собираешься жить в его доме, есть его еду и ласкать его, когда он приходит домой?

Нино опускает голову, усмехаясь, вопреки себе.

– Не… обязательно.

– Нино, ты не можешь поехать в Японию – в новое королевство, в новое аристократическое общество с этим древним и утонченным вампиром – и заниматься тем же мусором, что и раньше. Если ты переедешь туда, ты должен стать его равным партнером. Ты должен встать рядом с ним и утвердить свое место перед членами его общества в его королевстве. Ты не можешь приехать туда и быть его гребаным домашним котом.

Он прав. Нино откидывается на спинку кресла и проводит ладонями по лицу. Если он поедет в Японию и будет делать то же самое, что делал всегда – избегать других вампиров и стесняться своего надлежащего положения в их культуре – он окажется в той же ситуации, что и сейчас. Неуважение. Жалость.

– Ты должен был выйти с нами, когда я взял его поприветствовать членов нашего общества…

– Я знаю, Джи, – вздыхает Нино.

– Ты не можешь позволить таким засранцам, как Моретти, добраться до тебя. Он, может быть, старше, но в иерархии нашей культуры ты выше его, Нино. Ты чистокровный. Ты действительно это понимаешь? Ты – неповторимое, редкое и необыкновенное создание. На этой планете миллиарды людей и миллионы вампиров с чертовым титулом, но, вероятно, нет и тысячи чистокровных вампиров. Тебе нужно дать этому осмыслиться и подумать, прежде чем ты поскачешь в Японию, чтобы поиграть в домик с Харукой.

Он понимает. Проведя так много времени с Харукой за последние три месяца, Нино понял, что ему нужно измениться. Что ему нужно расти. Вначале он сочувствовал Харуке по поводу их общего нежелания участвовать в жизни аристократии. Это основа их отношений. Ирония, которая сблизила их.

Но Харука постепенно изменился. Охраняемый отшельник, которого Нино встретил в самом начале, преобразился, сбросив свой тяжелый плащ и подняв голову к солнечному свету. Теперь Харука оглядывается на Нино и протягивает ему руку, как бы говоря: «Пойдем со мной?»

Вместо того чтобы схватить его руку, Нино колеблется.

– Я понимаю, что ты говоришь, Джи, но что мне делать? Я не могу просто начать врываться на встречи и мероприятия с выпяченной грудью, как какой-то придурок.

– Тренируйся, – просто говорит Джованни, давая слову опуститься, прежде чем продолжить. – Побудь дома некоторое время и ходи со мной на встречи и общественные мероприятия. Никто не будет разговаривать с тобой так, как Моретти, если я буду с тобой – а я уже поговорил с ним об этом.

Нино кивает. Ему нужно еще договориться в Scotch & Amaretto и поговорить со своими сотрудниками. Он уже говорил с Марианой о том, чтобы взять на себя роль совладельца. С некоторыми дополнительными помощниками она вполне может справиться с ответственностью управления баром в долгосрочной перспективе.

– И потом, – продолжает Джованни, – тебе нужно скорее уехать в Японию. Никаких этих «дайте ему освоиться». В течение первых двух недель после возвращения Харуки кто-нибудь устроит ему большой прием, чтобы поприветствовать его дома. Я не знаю, кто и когда, но ты должен быть там.

– Я не должен появляться без приглашения, – сомневается Нино. – Харука не говорил мне…

– Нино. Харука знает, что ты ненавидишь аристократические мероприятия. Конечно, он не пригласит тебя. Но это будет важное событие, чтобы быть рядом с ним и заявить о себе. Судя по тому, что он рассказал мне о размерах своего королевства, у него много дел. Он будет рад твоему присутствию. Поверь мне. Когда придет время, просто иди и удиви его. Покажи ему, что ты можешь быть его партнером.

Смогу ли я быть его партнером? Нино хочет быть с Харукой. Когда они вместе, это кажется более естественным, чем когда они врозь. Даже сейчас кожа Нино зудит, а его натура недовольна географическим расстоянием между ними.

– Ты принимаешь мое предложение? – спрашивает Джованни. – Каково твое решение?

– Я останусь, – решает Нино. – Я не хочу быть его домашним котом.

Смеясь, Джованни встает из-за стола.

– Отлично. Когда мама-утка придет тебя покормить? Надеюсь, это дерьмо наконец-то прекратится. От кого, черт возьми, она кормится в Англии? Неважно. Лучше мне не знать имен.

Нино покачал головой, улыбаясь.

– Как ревниво.

Джованни замирает на месте, его улыбка исчезает, а голос повышается.

– Ты хочешь, чтобы я начал орать на тебя прямо сейчас?

– Не-а.

Нино быстро поднимается с дивана и выходит из кабинета.

Прошел месяц после его недельного визита в Италию. Несмотря на это, даже сейчас, когда он сидит в своем доме в Курашики, в Японии, теплые отголоски времени, проведенного с Нино, все еще излучаются в его теле. Золотистое сияние, исходящее от него, задерживается глубоко в сердце Харуки.

Он рассчитывал еще раз увидеться с ним в Англии, прежде чем решиться на окончательный переезд домой. Но Нино внезапно изменил свои планы, и они не смогли встретиться. Он решил остаться в Милане подольше, и он до сих пор там. Когда Харука спросил почему, Нино туманно объяснил, что ему нужно позаботиться о некоторых вещах.

Он не подает виду, но Харука чувствует разочарование.

Хрустально чистый звук звонка нарушает тишину маленького офиса Харуки. Он вздрагивает, его реакция – это укоренившееся поведение, как будто он одна из собак Павлова. Он не пускает слюну (пока), но его сердце, несомненно, бьется быстрее.

Он сидит на подушке на татами на полу, подтянув одно колено, а на низком дубовом столике перед ним лежит его новый блестящий черный смартфон. Нино купил его в качестве подарка и доставил к себе домой. Асао научил Харуку пользоваться им.

Это несложно, и ему нравится, что он может регулярно общаться с Нино. Но что-то в этом ощущается как чужое. Как будто он тайно отслеживает его местонахождение и разговор в любой момент времени. Ему очень не нравится это ощущение. Когда он выразил свою озабоченность Асао, слуга пожал плечами и сказал: «Возможно, так и есть». Что не помогло.

Он нажимает и открывает устройство, как учил его Асао. На маленьком экране ярко вспыхивает сообщение от Нино: