— Ефрейтор Грег Олтер, я не оставлю вашу маму и сестру, — сказала, точно зная: так оно и будет. — Я сделаю все от меня зависящее, чтобы у них была достойная жизнь. Обещаю, ваша сестра поступит в лучшее учебное заведение!

В порыве он сильнее сжал мою руку.

— Я верю вам, леди Севард.

Выпустил мою ладонь. Я облегченно выдохнула, потерла пальцы.

— Перестаньте думать о плохом, Грег. Поймите, если мы не остановим это на мне… — Как же пугающе это было произнесено, но все — таки я договорила. — Это продолжится… Он будет и дальше убивать… — сказала и невольно поежилась, вспоминая взгляд и прикосновения того, кого я подозревала в покушениях на мою жизнь.

«Неужели человек, способный на такую нежность, легко расправляется с женщинами, с которыми он?..» Думала, и жутко становилось. Ведь он находился так близко ко мне, я готова была даже подпустить его еще ближе и лишь… Теперь я отчетливо понимала, что только магия Дель отталкивала меня, не позволяя окунуться в омут чар доктора Рэйда. Ноэль правильно сказала, колдовство нужно слушать, оно помогает своему хозяину. И мне оно помогло, подсказывало с самого начала, что с внезапной романтической тягой что — то не так. Это не я смогла противостоять колдовскому обаянию, а моя магия. У меня она была. А вот у бывших жен Элдена — нет, как и шансов на спасение не имелось. Последнее и у меня очень зыбко. И главное, что мучает, это непонимание: за что?

«Зачем Рэйд входил в доверие бывших жен Элдена? Для чего вступал с ними в близкую связь?.. Обида? Ненависть? Сколько лет он работает на герцога и короля? Стоп!.. А младший брат? Тот самый, погибший! Все началось с него?»

Много вопросов и ни одного ответа.

— Вот! — Внушительный стук отвлек от полета мыслей. Мы с Грегом разом оглянулись. Я присвистнула.

Тяжело дыша, в комнату ввалилась Ноэль, таща за ручку… Нет, не топор. Кувалду. Увесистую, огромную, вылитую из цельного куска металла.

— Ого! — сказал Олтер.

— Ага! — сказала я. И направилась к стене.

Первый удар сотряс весь особняк. Благо, кроме Дока, оставшегося в каморке привратника, и Ноэль, прислуги у нас в доме больше не было.

У Грега раскраснелось лицо. Он тяжело дышал, поудобнее приноравливая ручку кувалды к своей военной ладони.

Очередной удар.

Дверь издала противный скрип и… Тоже ударила. Магической волной. Да как! Нас с Олтером отбросило к камину. Кувалда развалилась на две части. Ноэль, которая не пошла в нишу, тоже задело и отшвырнуло к двери.

— Не получилось! — с грустью проговорила горничная, поднимаясь с пола и потирая локти.

А я разозлилась! Пламя во мне так и полыхнуло.

Так — с, как я там в фильмах видела? Собрать силу, ладони вместе. Представлю себя Мерлином!

Ноэль говорила, нужно пальцы скрестить. Скрестим на обеих руках. Прислушаемся к себе. Где там мое… То есть колдовство Дель. Давай подсказывай, чего делать?

Я поднимала магию внутри себя, и чем дольше я стояла, с напряжением вслушиваясь, тем сильнее мне казалось, что она пытается понять меня. Чушь какая. Э — э–эй, колдовство! Проснись!.. Пламя огненным цветком распустилось в ладонях, вспыхнуло, обдавая меня снопом искр. После чего извивающимися лозами ударило в обои. По тем прошла волна, черным дымом потянуло по стене и… Все пропало, осталась только гарь на потолке, полу… Дыра на месте магических обоев, в которую видно нишу и дверь.

— Как вы это сделали? — ошалело посмотрел на выжженную дыру Олтер.

— А вот так! — развела руками Ноэль. — Говорю же, в доме Севардов колдовство на колдовстве и колдовством погоняет!

А я задумчиво глядела на нишу и пропавшие в огне обои.

— Ноэль, но ведь Элден должен был знать о существовании тайной двери в спальне его собственного поместья.

Горничная пожала плечами.

— Кто знает… Хотя… — На лице ее появилось выражение крайней заумности. — Этот дом не принадлежал раньше семье Севард. Герцог приобрел его как раз перед размолвкой с леди Рошмари. Я даже слышала, что купил он его именно для своей возлюбленной Маргариты. С любовью, как знаете, не сложилось, а дом остался. Герцог вернулся из военной академии и начал в нем жить.

— Странное желание, — нахмурилась я. — Жить в доме, напоминающем о счастье и любви, которых ты лишился.

— А может, потому и жены здесь другие не приживаются? — влез в разговор Грег.

Мы с Ноэль покосились на ефрейтора.

— Ага, — произнесла я. — Аура здесь плохая для жен.

— Я бы даже сказала, убийственная! — насмешливо добавила Ноэль.

Грег насупился и отвернулся от нас, бормоча что — то о непереносимых характерах некой вздорной леди и ее скверной служанки, и что таких даже хреновая аура не возьмет.

— А кому это поместье принадлежало ранее? — продолжила интересоваться я.

Ноэль покосилась на Грега, будто не желала при нем рассказывать. Но все же… Сплетни, как уже говорилось, наше все. И как же не обсудить это с хозяйкой!

— Поместье давно стояло пустым. Навряд ли о нем можно прочитать в человеческой истории королевства. Но нас, магических особей, родители учат совсем по иным учебникам. Вроде как очень давно принадлежало поместье колдуну. Очень сильному. С очень редким даром… Он жил за счет чужой магии. Другие колдуны и ведьмы, и даже оборотки, которые тоже с рождения имеют в себе колдовской дар, сторонились этого дома. А колдун, к слову, пользовался большим авторитетом у тогдашнего короля, деда нынешнего правителя. Да и как по — другому, большая магическая сила — это большая власть. Колдун не раз выручал короля. Ни одна война не проходила без его колдовского участия… И приносилась с поля брани только победа. В конце концов, в славное королевство Севарда соседние воители даже нос совать перестали из страха перед колдуном. Сила его между тем росла вместе с тем, как уменьшалась численность магических особей в королевстве и на его окраинах. А наряду с силой росло и влияние колдуна… Если раньше немагический люд восхвалял доблесть и отвагу последнего, то теперь его стали побаиваться. Народ тайно роптал, что королевством правит чернокнижник, король уже давно находится под его чарами, а сам уже ни на что не способен. Даже больше шептали, будто вскоре колдун на трон сядет. Эти ли домыслы или излишняя наглость колдуна в вопросах царствования (а он и правда не раз бывал на королевских советах, где слово его было практически непререкаемо), но… — Голос горничной стал пугающе глух. — Тайно, в одну из зимних ночей, правителем были собраны последние колдуны королевства… Силы множества, магии воздуха, огня, земли, воды, солнца и луны единственный раз тогда воссоединились, чтобы сотворить величайшее заклятие, способное противостоять чернокнижнику… — Горничная смолкла. В ее глазах появилась тягостная задумчивость. На миг мне показалось, что она сама переживает события тех давних лет.

— Ноэль! — тихо позвала я и вздрогнула от того, насколько резко она повернулась ко мне. В звериных зрачках пылал рыжий огонь! Черты девушки заострились, верхняя губа чуть вздернулась, обнажая острые клыки.