— Что это было за заклятие? — напряженно поинтересовался замерший у самой ниши Грег, расширенными глазами глядя на преображение горничной.

Ноэль вздохнула.

— Это был дар самому юному магу. Способность не реагировать на чужую магию…

Мы с Олтером переглянулись.

— Это великий дар? — с сомнением спросила я. — Способный противостоять жуткому колдуну?

— Да! — кивнула Ноэль и нахмурилась. — Леди, вы меня совсем не слушаете. Колдун был сильным за счет магии других. А когда к нему пришел юный маг… Его вид был обманчив. Колдун не ожидал подвоха. Он просто не смог использовать на нем свое колдовство. Зато это смог сделать маг!

— Жуткого колдуна убили?

— Нет! — Огонь в глазах горничной погас, снова вернулось в человеческий облик ее лицо. — Говорят, что сил все же не хватило. Но — о! Чернокнижника заточили в самом глубоком и темном подземелье. Где он находится по сей день.

Грег с большой опаской посмотрел на дверь в нише.

— Мне как — то совсем перехотелось попасть на другую сторону.

— Прекрати! Ты же слышал, Ноэль сказала, что его заперли в самом глубоком и темном подземелье!

— Ноэль сказала? — переспросил мой бравый ефрейтор, на глазах теряющий храбрость.

Я кивнула.

— Вот эта самая, которая только что на меня звериными глазами сверкала?

Черт! Грег прекрасно видел небольшое преображение Ноэль!

— Хотя, — пробормотал обреченно, — чего я мог ожидать, общаясь с колдуньей? Нужно было еще тогда о вас все в департамент доложить. Но…

— Вы слишком благородны, чтобы подставить даму, — подсказала я. — Поверьте, Грег, вы вызываете во мне истинное уважение.

Он покосился недоверчиво, на бледном лице все же мелькнула слабая горделивая улыбка. И тут же пропала.

— А если это и есть дверь в подземелье, где колдуна заперли?

— Сомневаюсь! — совсем неуверенно ответила я, хотя саму меня посетила точно такая же мысль.

— Ага! — хмыкнул Грег. — Вы же сами говорили, что змею вам колдун подкинул. И если сложить рассказанное вами и историю вашей… гм — м… горничной, то выходит…

— Бросьте, Олтер! Мой покуситесь молодой интеллигент! — поморщилась я. — Наглый и охамевший в доску! Сами подумайте, колдуна заперли чуть не век назад! Столько не живут. Если даже поверить во всю историю, рассказанную Ноэль, то он уже давно отправился к праотцам…

Горничная при этих моих словах хмыкнула и обиженно поджала губы.

— А наш колдун… — продолжила я, не обращая внимания на обиды горничной. — Молодой, неопытный… Чего его бояться? В конце концов, с вами я!

— Да — да, — подтвердила Ноэль и злорадно сверкнула глазами. — Зная, как леди Дель управляется со своим колдовством, умрем мы быстро! И судя по всему, наши обгоревшие трупы никто не опознает!

Убила бы ее! Прямо сейчас и собственными руками… Хотя нет! Язык вырвать и… Сжечь!

— Тащи книгу Дантеса! — прошипела сквозь зубы. — Воздух, огонь… Плевать! Нам необходимо открыть эту дверь! Ты будешь читать, я повторять заклятия!

— Ой, леди Дель, я не советую! — упрямо начала горничная, и Грег кивал ей согласно, чем меня совсем оба взбесили.

— Разговоры прекратили! Приступили к исполнению! — отрезала я. — Будем пробовать.

И попробовали. Сначала мы спалили шоры, на которые отрикошетил удар. Потом невзначай разожгли камин. Молодец я! А потом дверь в ванную комнату разнесли в щепки… После чего у Грега отпала необходимость постоянно ее открывать — закрывать, когда он бегал за водой, туша то, что я успевала поджечь.

А после мы создали огненный смерч.

Было феерично!

На этом даже остановиться хотела, осознав, что заклятия воздуха с магией огня да еще в моих руках — страшная штука! Вихрь допалил оставшиеся обои, сожрал мою пуховую постель, вздул пузырями лак на резных спинках кровати… Благо сразу за ней окно. Стекло взорвалось фонтаном осколков. Радостный смерч, словно сорвавшийся с цепи щенок, выскочил наружу и, напоследок облизав раму, унесся в небо.

— М — да! — протянул, смотря вслед огненному вихрю, Грег. — Леди, — почесал в затылке. — У нас будут очень большие неприятности, если он рухнет на улицу или дом.

Мы все с угрюмой надеждой посмотрели на пропадающий в облаках огонь. Переглянулись с тревогой.

— Может, если что, скажем — природный катаклизм? — тихо спросила я.

— Вы, леди, наш природный катаклизм, — хмуро сообщил Грег. — Хватит! Комнату мы уже спалили, не хватало, чтобы город запылал!

Мне стало обидно. Столько усилий — и впустую. Ой, а как мой герцог разозлится, когда комнату увидит! Прошла к злополучной двери, уперлась в дерево руками. Едва сдерживалась, чтобы от досады не заплакать. Носом шмыгнула и шепнула с мольбой:

— Сим — сим, откройся!

Тепло прошло по ладоням, отозвалось от двери и пронзило все тело.

Раздался скрип, что — то в двери щелкнуло, и она чуть приоткрылась.

— Нет… — сказала я. — Она издевается? То есть к чертям заклятия!.. Ее просто попросить нужно было?

И, словно подтверждая мои слова, дверь распахнулась полностью, открывая перед моим взором темный туннель.

Я скрестила пальцы.

Огонек плясал и извивался на ладони, освещая путь. Холод каменных стен проникал под кожу, или это меня от страха немного потряхивало. Ноэль шла позади, крепко вцепившись в мое плечо. А впереди меня с канделябром в одной руке и шпагой в другой шагал Грег. Огнестрельное оружие у него забрали в департаменте и назад уже не выдали. Перед тем как войти в туннель, мы решили, что одна шпага, найденная в кабинете супруга, слишком малочисленное вооружение для нас троих. Поэтому теперь в моей свободной руке красовалась кочерга, благо я уже умела обороняться ею. Ноэль прихватила сковороду. Чугунную. Тяжелую.

— Мне так привычнее! — сказала горничная, когда мы с удивлением воззрились на ее оборонительную посудку.

Со стороны наша процессия выглядела если не смешно, то диковато. Но нам было не до того, как мы выглядим. Мы сами страшились того, куда идем, а все потому, что не имели никакого понятия о пункте назначения.

Сначала был коридор, потом ступени, поворот, небольшая площадка и снова ступени. И снова коридор. Шли и шли… Я даже шаги отсчитывать начала, дошла до тридцати двух тысяч двадцати трех и сбилась. К черту! Едва подумала, как Грег остановился, следом я и выглянувшая у меня из — за плеча Ноэль.

— Что там, леди Дель? — шепнула громко.

— Что там, Грег? — передала я.

— Вроде бы пришли!

— Куда — то пришли! — пояснила горничной.