И снова повисло молчание.

– А… Нурбану-султан?

– У вас получится лучше.

– Хорошо…

– Михримах-султан, но если вы когда-нибудь…

Она не дала договорить, чем избавила визиря от нескольких неприятных мгновений.

– Мы же договорились.

Они ни о чем не договаривались, но бывает все понятно без слов.

Уже через час султану сообщили, что его покои в гаремной части дворца будут готовы к вечеру, а хамам вот-вот.

– Кто это приказал?

Евнух удивленно покосился на Повелителя:

– Михримах-султан, она же распоряжается в гареме.

Хорошо, что в отсутствие Нурбану Михримах взяла заботы о нем на себя, как и положено сестре. Могла бы и раньше.

Расслабленному и умиротворенному после хамама и опохмелки Селиму Мехмед-паша сообщил словно между прочим:

– Я передал ваш приказ Михримах-султан, чтобы приняла управление гаремом на себя.

Приняла управление… это, конечно, слишком, но ведь Нурбану пока нет… Ладно, пусть пока так… пока… а там посмотрим…

Селим очень не любил утруждать себя решением трудных вопросов. Приедет Нурбану, и женщины сами разберутся…

Михримах-султан управляла гаремом все восемь лет, которые ее брат Селим был султаном, и только после его смерти, когда в 1574 году двенадцатым султаном Османской империи стал Мурад, Нурбану, наконец, получила вожделенную власть валиде.

Мехмед-паша Соколлу был великим визирем и при Мураде до самой своей смерти в 1579 году. Он на полгода пережил Михримах, и за все это время у них не было споров, и они ни разу не вспомнили тот самый разговор о мести. Михримах прекрасно понимала, что убедить Селима в виновности его любимой жены Нурбану (султан женился на наложнице в 1571 году) не получится, а наказанием для венецианки стала ее собственная невестка – наложница Мурада Сафийе.

А еще Нурбану из-за откровенно провенецианской политики ненавидели генуэзцы, которыми та и была отравлена через девять лет после того, как исполнила свою мечту стать валиде.

Каждому свое…

И мало кто знал и даже задумывался над тем, каково было одиннадцатому султану.

Почти двадцать лет он был третьим в очереди, а значит, его жизнь могла длиться, только пока жив отец султан Сулейман. Любой из старших братьев – Мустафа или Мехмед, пришедший к власти, должен бы уничтожить и самого Селима, и его сыновей.

Потом десять лет был наследником второй очереди следом за Мустафой, это после смерти шехзаде Мехмеда.

Потом после казни Мустафы еще семь лет просто ждал уже в качестве старшего наследника. И всего лишь раз показал, чего стоит, когда младший брат Баязид вдруг решил, что он достойней. Селим сумел сразить брата, заставив того бежать к персам.

А потом…

Это было его болью и извечным страданием, хотя Селим никогда и никому не признавался. Султан Сулейман сумел выкупить Баязида и его сыновей и сторонников у шаха Тахмаспа. Опального принца должны привезти в Стамбул. Селим впервые в жизни осознал, что трон может попросту уплыть. Помогла осознать Нурбану, она так встряхнула мужа, что тот, наконец, проснулся.

Проснулся и понял, что если Баязид доберется до Стамбула, то зеленый шелковый шнур в качестве удавки будет ждать его самого: Баязид победы над собой не простит. Селим опередил, воспользовался своим положением: Баязида и его отпрысков задушили в Казвине, не стали везти в Стамбул.

Понял ли отец, что двигало сыном? Конечно, Сулейман понимал все. Испугался? Наверное, во всяком случае, шехзаде Селима старался держать подальше от Топкапы. Власть способна перессорить кого угодно, а если эта власть еще и замешена на крови и грозит потерей жизни, тем более.

Селим остался один, как когда-то остался один у султана Селима его сын Сулейман. Но Сулейману не пришлось убивать ни братьев, ни племянников, за него это сделал отец. Не пришлось в начале своего пути правления, пришлось в конце. И хотя то сделал не Сулейман, а Селим, тень легла на отца, сын действовал по его приказу и с его согласия.

Каково было Селиму? Никто не узнал, шехзаде, казнив брата и племянников, с большим рвением принялся заливать свои проблемы вином.

Знал ли он, что творит за его спиной Нурбану-султан? Наверняка, Селим вовсе не был глуп. Удивительно, но Нурбану, которая в 1571 году стала законной женой Селима, после этого не предприняла попытку отправить его на тот свет, чтобы не мешал, султан умер сам, умер нелепо – будучи в подпитии, поскользнулся в хамаме, ударился головой и скончался от кровоизлияния в мозг.

Нурбану правила вместе с сыном еще пять лет, а вот наложница внука Сафийе ее от дел отстранила: не только двум клинкам не бывать в одних ножнах, но и двум валиде в одном гареме. В Османской империи начался настоящий «женский султанат».

Почему Селим ничего не предпринимал даже против уже немолодой Нурбану (в год его восшествия на престол красавице было минимум сорок лет)? Неужели все это время они действовали вместе? Неужели Селим и Нурбану, прикидываясь беспомощными и глупыми, расчетливо и уверенно убирали с пути одного за другим, расчищая дорогу к трону?

Но об этом рассказ в следующий раз…