– Это просто хитрый способ сказать, что я никогда не сдам тест! – Рокко треснул кулаком по парте.

– Хватит! – Чарли понимал, как Рокко расстроен, но споры ни к чему хорошему не вели. – Давайте успокоимся, ладно?

Неожиданно в ноздри Чарли проник отвратительный смрад. Так пахнет в жаркий летний день сбитое на дороге животное. Так воняет мясо, настолько гнилое, что от его запаха стошнило бы даже личинку мухи. аромат жижи, скопившейся на дне мусорного бака возле худшей закусочной города. в общем, преотвратнейшее зловоние – еще и усиливавшееся с каждой секундой.

– Это еще что? – Пейдж указывала на плетущегося к школе зомби.

Его распухшее лицо цветом напоминало свежий синяк. Одет зомби был в поеденный молью пиджак, на голову напялил цилиндр, а на нос – старомодные очки с темными линзами. в шею живого мертвеца кто-то воткнул топор. Хуже того – этот джентльмен тащил огромную черную спортивную сумку, из которой свисала чья-то рука.

Когда стало ясно, что зомби направляется именно к ним, Пейдж и Алфи собрались уже кинуться наутек, но Чарли остановил их.

– Подождите-ка, – сказал он, скрывая улыбку.

– Я думал, что ты должен искать ведьму! – прошептал зомби, подойдя к Чарли.

– Медузо? – спросил Алфи, выглядевший так, словно вот-вот упадет в обморок.

– А кто еще! – огрызнулся Медузо. – Сначала я иду к матери, чтобы спрятать Дабни и взять вам новые костюмы. Потом тащусь к колокольне, воняя скотобойней, только чтобы обнаружить, что вас там нет! – Наконец Медузо заметил новенького в их компании. – а это кто? – требовательно спросил горгон. – Только не говорите мне, что спасли очередного своего друга!

– Медузо, познакомьтесь с Рокко Маркесом, – представил друга Чарли. – Это его кошмар. Ему надо сдать тест, чтобы освободить запертых в школе детей, но он считает, что недостаточно умен для этого.

– Честно говоря, мне начинает казаться, что вы все полные идиоты, – отозвался Медузо.

– Простите? – Голос Алфи звучал ужасно обиженно. – К вашему сведению…

– Вы должны скрываться от президента Нижнего мира и поэтому решили явиться в школу, которой он руководит? Предлагаю убираться отсюда, и как можно скорее. Если уж я вас нашел, то и президенту Страху это удастся без труда.

– Я никуда не пойду, – уперся Рокко. – Если я уйду, тех детей съедят!

– Не съедят их, – возразил Чарли. – Это же Нижний мир. Если всех съедят, пугать станет некого.

По лицу друга Чарли прочел, что тот ничего не понял. Он еще не осознал всех законов Нижнего мира.

– Может, съедят и не всех, – согласился Рокко. – Может, всего парочку. Сколько ребят мне отдать монстрам, Чарли? Какое количество жертв тебя устроит? Две? Три?

Приближающийся рев мотора избавил Чарли от необходимости отвечать. Прежде чем он успел хоть что-то сказать, Медузо завопил:

– Прячемся!

Чарли повел друзей в сторону, подальше от света фар. Единственным местом, где можно было укрыться, оказался сарай для инструментов рядом с игровой площадкой. все пятеро забрались внутрь, но Чарли понимал, что рано или поздно их все равно найдут.

Он слегка приоткрыл дверь и наблюдал, как из леса выезжает длинная вереница лимузинов. Через несколько секунд школа уже оказалась окружена. Чарли аккуратно закрыл дверь.

– Поняли, что сейчас произошло? – принялся распекать их Медузо. – вы отвлеклись на споры. Если хотите выбраться из Нижнего мира, нужно держаться вместе! в трудные времена…

– …четверо всегда сильнее, чем один, – подхватил Чарли. Мамины слова обрели для него необычайный смысл.

Медузо удивленно уставился на мальчика.

– Кажетссся, он кое-что осссознал, – услышал Чарли шипение Фернандо.

– Что мы будем делать? – Пейдж встала на цыпочки и смотрела на школьный двор сквозь щель между досками. – Там около сотни этих мерзких тварей. Здесь нет ничего, что можно использовать как оружие?

Пока Пейдж рылась в инструментах, к щели припал Медузо.

– Гоблины, – объявил он. – И я бы сказал, сотня – это очень скромная оценка. Хорошо, что кое-кто из нас потратил некоторое время на подготовку.

Он открыл сумку, которую притащил с собой, и вытянул оттуда два великолепных костюма гоблинов, а также пижаму Алфи и джинсы Чарли, в которых он пришел в Нижний мир.

– Но вы принесли всего два костюма! – разочарованно протянул Алфи.

– Так откуда ж мне было знать, что вы собрались спасти весь город? – огрызнулся Медузо.

– Не спорить! – напомнила им Пейдж. – ладно. Кто наденет костюмы и что будут делать остальные?

Хотел бы Чарли знать ответ! Но, судя по всему, скоро двое из них станут пленниками гоблинов. И раз именно по его вине президент Страх точит зуб на детей из Сайпресс-Крик, придется ему предложить свою кандидатуру. Он уже прочистил горло, как вдруг заговорил Рокко:

– Если я вытащу нас отсюда, обещаете, что мы вернемся в школу за ребятами?

– Конечно, – ответил Чарли.

– Тогда ладно. Нас с тобой как будто возьмут в плен, – велел Рокко, взяв на себя командование. – Чарли, снимай свое платье и надевай джинсы. Пейдж и Алфи – переоденетесь гоблинами. Скажете, что нашли нас с Чарли в сарае. Поднимете шум. Надо всех отвлечь ровно на столько, чтобы Медузо успел сесть за руль одного из лимузинов. Потом отведете нас с Чарли в машину – и сматываемся.

– Знаешь, а ведь это и правда может сработать, – восхитился Алфи.

– Умно, – прошипел Фернандо.

– Это мы еще посссмотрим, – отозвался Ларри.

– Если нет идей получше, то заткнисссь, пожалуйссста! – передразнил змея Медузо, передавая Чарли джинсы.

– Эй, Рокко, ты только что придумал отличный план, – заметил Чарли, вылезая из платья и напяливая свои штаны. – все еще считаешь себя тупым?

– Этот план к уму никак не относится, – отозвался Рокко, хотя выглядел он весьма гордо. – Я просто часто смотрю кино.

– Тогда будем надеяться, что гоблины кино не смотрят, – пошутил Чарли.

Натянув джинсы, он почувствовал, что в заднем кармане что-то лежит. Мальчик сунул туда руку и вытащил сложенный лист бумаги.

Пару секунд он соображал, откуда это у него. листок оказался одним из Шарлоттиных рисунков – Чарли подобрал его в башне в ту ночь, когда прошел через портал. Рисунок назывался: «Особняк в Нижнем мире». Разглядывать картинку времени не было, так что мальчик сунул ее обратно в карман и стал готовиться к тому, что сейчас произойдет.

Они выжидали до тех пор, пока не услышали снаружи сарая гоблинские голоса.