– Все готовы? – прошептал Рокко. Чарли и остальные кивнули. – Тогда вперед!

Рокко пинком распахнул дверь. Пейдж и Алфи, одетые гоблинами, вытолкали Чарли с Рокко наружу, на школьный двор. Медузо остался внутри, поджидая момент, чтобы незаметно выскользнуть.

Но казалось, такой момент едва ли ему представится. Школьный двор кишел гоблинами. Они рыскали по игровой площадке и рылись в мусорных баках. Чарли заметил, как один, видно особенно тупой, гоблин переворачивает мелкие камушки на дороге – вдруг дети спрятались под ними. Увидев, как из сарая выталкивают двух людей, несколько гоблинов отвлеклись от своих занятий и подтянулись поближе.偷

– Назад! – завизжал на них Алфи. – Это мы нашли беглецов! Они наши! Мы отведем их президенту! – Его вопли привлекли внимание остальных гоблинов, и вскоре все твари собрались у сарая.

– Отлично, – раздался знакомый голос. Через толпу протолкался горбатый гоблин в рваных штанах. У Чарли внутри все похолодело. Это оказался главный гоблин из Колизея – умный, с жестокой ухмылкой. – Как это вам удалось так быстро поймать этих малолеток?

– Сыскная работа? – пропищала Пейдж.

– Ну конечно, – сказал гоблин. Он отвлекся, чтобы поковырять в носу. – Раз вы такие прекрасные сыщики, может, скажете мне, что произошло с двумя остальными?

– Двумя остальными? – проблеял Алфи.

– Ты совсем безмозглый? – зарычал главный гоблин. – Где девчонка и Черепаха? – Он замолк, а глаза у него загорелись. Он шагнул к Алфи и обнюхал воздух вокруг него. – Что предлагаете с ними сделать, когда мы их разыщем?

– Я знаю! Заберем у них всю одежду и заставим бегать по кактусовому полю! – взвизгнул пузатый гоблин.

– Швырнем в бассейн с акулой и крокодилом из канализации! – оживленно предложила тварь с носом, похожим на клюв.

– Пусть судят конкурс на лучший запах тела среди йети! – восторженно пропищал третий гоблин.

– А вы что думаете? – спросил главный гоблин Пейдж и Алфи. – Что мы с ними сделаем? – Пейдж лишь пожала плечами и выдавила нервный смешок.

Чарли понял, что все пропало. Главный гоблин просто играл с ними. Он как-то понял, что Алфи и Пейдж – самозванцы. Чарли собрался уже сдаться и умолять гоблинов пощадить его друзей, как вдруг с небес прилетел какой-то ярко-красный предмет и угодил прямиком в гоблинскую голову.

Глаза твари закатились, и гоблин рухнул на землю без чувств, даже пикнуть не успел. Чарли подошел поближе, чтобы рассмотреть откатившийся красный снаряд. Это оказалась банка мясного соуса – именно такой подавали в столовой начальной школы Сайпресс-Крик.

Чарли оглянулся – узнать, кто же швырнул банку. Он посмотрел на окна школы, в которых виднелись лица учеников. Пока он искал глазами возможного снайпера, на землю рядом с ним упал разматывающийся рулон туалетной бумаги. Его длинный хвост вел к окну на третьем этаже.

– Беги, Сдающий! – закричали оттуда. – Мы тебя прикроем!

Тут уже рулоны полетели из окон всех туалетов. Стало похоже, будто землю замело снегом. Несколько гоблинов превратились в тщедушных снеговиков-коротышек. На президентских прихвостней градом сыпались книги, глобусы и учебные принадлежности. Чарли заметил, как один гоблин подобрал учебник по математике, только что ударивший его собрата.

– Мне всегда было интересно, зачем нужны эти штуки, – восхитился он, прежде чем его сбила с ног очередная банка консервов из столовой. Чарли заметил, что ближайшего гоблина отправила в нокаут банка сырного порошка со вкусом чеддера. Еще одного сразили свиные консервы.

– Не дай им себя схватить, Рокко! – крикнул кто-то.

– НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЬ!

Чарли увидел, как распахнулась задняя дверь одного из лимузинов. Из автомобиля показались все три метра президента Страха – Чарли задумался даже, как тот вообще ухитрился поместиться внутри. Шквал туалетной бумаги утих. Сотни детей молча смотрели из окон, как жуткий гигант шагает к школе.

– ОТОЙТИ ОТ ОКОН!

Никто не шевельнулся. все взгляды были прикованы к президенту Нижнего мира.

– вы что, не усвоили урока? – прогремел президент. – Скольких еще из вас нужно съесть, чтобы вы наконец начали подчиняться? Может, мне позвать больше монстров? в ответ ему потоком полилась красная жидкость из окна столовой. Через мгновение лицо и пиджак президента оказались залиты кетчупом.

– ДОВОЛЬНО! – заревел он, протирая глаза от томатного соуса. – Сейчас будет съедено по одному ребенку из каждого класса! Гоблины, приведите сюда самых жутких существ Нижнего мира!

– Давайте ведите их сюда! – огрызнулся какой-то второклассник, и атака возобновилась.

Дети швыряли в гиганта и его гоблинов все, что им удавалось отыскать.

– Перестаньте! – крикнул Рокко. – вы только сильнее влипнете!

– Ты пытался нас спасти! – закричал кто-то из детей. – Теперь мы тебя спасем!

Из окна туалета вылетело ведро с чем-то похожим на яблочный сок, но пахнувшим куда хуже, окатив своим содержимым президента и двух оказавшихся рядом с ним гоблинов. в разгар всей этой суматохи рядом с Чарли появился зомби.

– Дети вас прикроют. Теперь иди! – поторопил мальчика Медузо. – Бери друзей и бегите!

– Но куда? – спросил Чарли. Как же он устал бегать!

– В особняк, – сказал горгон. – Я все ждал удобного момента, чтобы рассказать. Я проходил мимо него, когда шел сюда. ведьма зажгла в башне все огни, как на маяке. Она не прячется, Чарли. Она ждет, что ты ее найдешь.

Чарли подозревал, что этот момент настанет, но он все еще не был к нему готов.

– Но как мы без вас доберемся до особняка? – возразил Чарли, пытаясь потянуть время.

– Не волнуйся. вы точно не заблудитесь, – ответил Медузо.

– В смысле – мы не…

– Смотри. – Медузо поднял руку и указал на что-то за плечом мальчика. – Особняк видно даже отсюда.

Чарли повернулся. вдали на холме стоял особняк.

Стоя у подножия холма, Чарли почувствовал, что все это время дом поджидал его. Передняя дверь была распахнута, и, хоть свет в доме не горел, башня сияла вовсю.

– Ты уверен, что мы пришли куда надо? – скептически спросил Рокко. – Этот дом не фиолетовый. Он черный.

Чарли подумал, что особняк не просто черный. Он был цвета самой тьмы. Но мальчик все равно узнал бы его из тысячи.