я почувствовала прикосновение его руки к своему плечу.

— Я, кажется, слишком много выпила, — проговорила медленно.

— Это хорошо, — ответил мужчина. Его руки сместились на мою талию, помогли выбраться из-за стола, а затем мои ноги подкосились и была вынуждена ухватиться за плечи ведьмака, чтобы позорно не сползти к его ногам пьяным кулем.

— Надо же, — хмыкнул Роланд, — не пошло вино.

— Не пошло, — кивнула я, чувствуя, как все вокруг продолжает вращаться. Вот ведь как бывает. Пока сидела пила, все было хорошо. Но стоило только встать на ноги, как выпитое дало о себе знать. Я раньше вино всего-то пару раз пробовала у тетки на именинах, а вот сегодня целых две кружки осилила, да еще и крепленого. Немудрено, что оно меня свалило с ног!

— Позволь, я тебя провожу, — предложил ведьмак и, не дожидаясь моего согласия, легко, словно бы я ничего не весила, подхватил на руки.

— Все в порядке? — донесся до моего слуха голос Бруша.

— Ей надо отдохнуть, — ответил Роланд и я услышала слова хозяина таверны, прозвучавшие слишком задорно.

— Ну, ну, — произнес он, — это теперь так называется! — и тихо рассмеялся.

— Не обращай на него внимания, — шепнул мне Роланд и, чуть подкинув, устроил поудобнее на своих руках, скомандовав Мраку идти вперед.

— Ага, — кивнула сама себе, опустив голову на крепкое плечо.

Когда он ступил на лестницу, я уже почти спала.

В покоях Агнешки царил привычный полумрак. Старая ведьма лежала на диване, откинувшись на подушки и, чуть прикрыв глаза, смотрела на пламя в камине, когда дверь в комнату открылась и на пороге возникла Ева. В руках средней сестры был поднос, на котором, под серебряными крышками томился ужин для Старшей Ведьмы.

Ева поклонилась Агнешке и с ловкостью перенесла все тарелки на круглый столик, а затем застыла у деревянного кресла, ожидая, пока ведьма соизволит встать со своего места и подойти к столу.

— Налей вина, Эвка, — Агнешка одним плавным движением опустилась в кресло. Длинные руки с ухоженными ногтями развернули салфетку и расстелили ее на коленях, пока пани Возняк наливала из хрустального графина алого, словно кровь, вина, в бокал.

— Мне можно спросить? — проговорила она, когда Агнешка подняла первую крышку с блюда и отложила ее в сторону.

— Спрашивай, — кивнула женщина, — только не жди, что я отвечу, если мне не понравится вопрос.

Ева распрямила спину, поставив на столик графин. Посмотрела на ведьму, склонившуюся над ужином с вилкой в руках.

— Девушка, которая приходила сегодня, — тихо начала средняя сестра, — она и правда так слаба, что вы выгнали ее?

Агнешка подняла взгляд на сестру.

— Какое тебе дело до молодой ведьмочки? — спросила холодно. — Я уж не стала тебя пытать о том, зачем письма ее рекомендательные Ядвиге сжечь велела, но ты сама начала этот разговор.

— Это не моя тайна, — ответила Ева, — я помогала нашей сестре.

— Это Зоське, что ли? — усмехнулась пани Агнешка и отодвинула от себя тарелку, положив руки на поверхность стола, еще хранившую тепло. — Зофия не та ведьма, к просьбам которой тебе стоит прислушиваться Ева, — продолжила главная ведьма. — Я знаю, что ты сделала, но не наказала тебя по одной простой причине.

Лицо пани Возняк вытянулось в ожидании дальнейших слов Агнешки, но старшая ведьма не спешила их произнести.

— А, впрочем, это ведь не твое дело, Эвка, — проговорила Агнешка и улыбнулась, увидев, как исказилось от раздражения лицо более молодой ведьмы.

— Когда-то я думала, что ты станешь мне достойной заменой, — продолжила глава Круга, — но теперь вижу, что ошибалась.

— Что вы такое говорите, госпожа? — суетливость стерла с лица Евы все признаки гнева, нацепив взамен маску смирения.

— Иди прочь, — махнула рукой Агнешка, — и подумай над моими словами. Магия — это сила, и у тебя ее предостаточно, но иногда одной силы бывает мало, чтобы удержать то, что я строила столько веков. Здесь надо нечто большее…

— Что вы имеете ввиду? — спросила Ева хмуро.

— Надо иметь сердце, — ответила Агнешка и приступила к ужину, давая понять, что более не намерена разговаривать.

Эвка отошла к двери, но прежде чем выйти, бросила взгляд на старую ведьму и скривила губы.

«Откуда у ведьмы может быть сердце?» — подумала она и вышла, закрыв за собой дверь.

Роланд уложил девушку на кровать сняв только обувь, и, накрыв одеялом, на мгновение застыл над спящей. Лицо Ульяны во сне расслабилось. Ушло грустное выражение, которое он наблюдал в последние часы их общения. Она показалась ему в этот миг такой нежной и беззащитной, что он не удержался и, протянув руку, прикоснулся к нежной коже на ее щеке.

Мрак за спиной заворчал так, как это умеют делать только собаки, но Роланд не спешил отводить руку, чувствуя тепло кожи молодой девушки и слушая ее тихое дыхание. До зуда в ладонях ему внезапно захотелось расплести ее косу, прижаться лицом к темным волосам, вдыхая их запах, почувствовать ее ближе, прикоснуться к розовым губам. Роланд удивился подобному желанию, вздрогнул, словно от неожиданного удара в спину, отпрянул назад, при этом испытывая почти болезненное желание снова коснуться девушки.

— Что-то не так со мной из-за тебя, — прошептал он еле слышно, — ты околдовала меня, маленькая ведьмочка, или это просто мое сердце сходит с ума, когда ты рядом?

Мрак заворчал еще громче, и мужчина наконец с неохотой, убрал руку.

Сегодня ее не приняли в Круг и Роланд, допускавший подобный исход, внутренне радовался возможности снова пригласить девушку с собой. Теперь у нее не было иной цели. Возвращаться к Зофии Ульяна не собирается, он понимал это, а значит, стоит попытаться повторить предложение.

«А если откажется?» — подумал Роланд, когда почувствовал, как Мрак ухватил его за край одежды и тянет прочь из комнаты девушки.

— Что с тобой? — удивленно спросил ведьмак, посмотрев на своего четвероного друга, но после все же заставил себя уйти, закрыв двери на ключ и просунув последний в щель под дверью, чтобы с утра, проснувшись, Ульяна смогла выйти самостоятельно.

Мрак глядел на хозяина как-то негодующе, а когда Роланд привычно потянулся, чтобы потрепать пса по лохматой голове, не дался ласке и снова заворчал.

— Что с тобой сегодня? — проговорил ведьмак и открыл свою дверь, пропуская пса вперед.

Мрак обернулся и снова заворчал, а затем лег у кровати, на которой раньше отдыхала Ульяна и, положив голову на лапы, закрыл глаза, словно показывая Роланду, что не намерен больше слушать хозяина.

Ведьмак улыбнулся и, пожав плечами, запер двери.

Завтрашний день должен был принести ему долгожданный ответ, потому что он решил, что снова