предложит Ульяне должность своей помощницы, и мужчина очень надеялся, что она в этот раз ответит согласием.

Рассвет заглянул в мое окно, минуя забытые ставни. Бросил на лицо щекочущие светлые пятна лучиков и разбудил нежным теплым касанием.

Я сперва даже отвернулась, показав окну спину, а затем, открыв глаза, в удивлении села и огляделась. Как-то совсем не могла вспомнить, как вчера дошла до своей комнаты, как легла и почему в одежде?

Память услужливо подбросила яркие картинки, в которых сижу в таверне в нижнем зале и пью густое сладкое вино, а потом все исчезло. Последний образ, запечатлевшийся в мыслях — руки Роланда на моей талии и это жуткое головокружение, бешеный танец потолка и пола.

«Неужели он отнес меня сюда?» — ужаснулась я и уронила взгляд на пол, заметив что-то маленькое и металлическое, лежавшее под дверью. Ключ.

Я вздохнула, испытывая стыд. Щеки запылали, словно алые маки и мои ладони напрасно прижались к их коже. Хорошо, что меня сейчас никто не мог увидеть! Напилась вчера у ведьмака на глазах! Что он теперь подумает обо мне?

«Он принес меня сюда, — подумала про себя. — Уложил спать, закрыл за собой двери и подсунул ключ в комнату, чтобы я могла выйти утром, а ночью никто не смог ко мне зайти!» — подобная забота несколько удивила. Не ожидала такого внимания от врага ведьм.

Свесила ноги с кровати, отыскала обувь и встала. Сперва зачем-то подошла к окну, выглянув наружу. День обещал быть теплым и солнечным. Один из тех, когда дыхание приближающейся зимы кажется еще чем-то далеким и нереальным. Подставив лицо жадным лучам, постояла немного, отогреваясь, а затем решительно повернулась к сумке с вещами. Стоило пойти привести себя в порядок, да и умыться не помешает, а что потом? Что буду делать дальше, если в Круг дорога закрыта, к тетке я твердо решила не возвращаться, тогда куда деваться мне? Пойти уговорить Бруша взять меня подавальщицей в его таверну?

Я скривилась. Нет, подобное не для меня. Вот лечить людей, да зелья варить, это бы я могла, да и душа лежит к подобного рода занятию, только в этом городке у меня будет слишком большая конкуренция.

— Что же делать? — вздохнула и стягивая через голову платье, едва не запуталась, когда меня осенило.

— Роланд! — я скинула одежку, оставшись в одной сорочке. Моргнула, сосредоточившись и вспоминая слова ведьмака, когда он приглашал меня стать его помощницей.

— Он сказал, что у меня есть три дня… — произнесла вслух и поникла. Отведенное мне на раздумья время почти истекло. А что, если он уже передумал? Что если решил, что раз уж я не сгодилась для Круга, то и ему подавно не нужна? Спросить прямо, или подождать, вдруг сам снова предложит. Ведь если не передумал, то понимает, что сейчас тот самый момент, когда можно повторить свое предложение. Самой навязываться как-то боязно и неловко, да и если подумать, согласись я работать с ним, это означает, что мы все время будем вместе.

Я села на кровать, уставившись на свои ноги.

«Не буду ничего ему говорить, — решила про себя. — Если нужна, скажет, а нет, значит, так тому и быть. Буду думать дальше, что мне делать и как устроить свою жизнь», — решение показалось мне не совсем правильным, но когда сомневаешься, то любой выбор — это всегда выбор.

Когда в двери тихо постучали, я едва не подскочила, сидя на кровати.

— Уля, спишь? — голос Роланда заставил мои щеки заалеть. Второй раз за это утро!

— Доброе утро! — ответила я.

— Я сейчас выгуляю Мрака и покормлю Призрака, а после буду ждать тебя внизу, — сказал ведьмак и добавил, — надо поговорить.

Я кивнула, только через минуту опомнившись и сообразив, что он находится за закрытой дверью и, конечно же, не может видеть такого ответа.

— Хорошо, я спущусь! — громко произнесла и, спрыгнув с постели, ринулась к своей сумке в поисках чистого платья. В это время мои мысли вились роем вокруг фразы, сказанной мужчиной — надо поговорить! Сердце с силой забилось в груди. Я догадывалась, что он скажет мне.

«А если ты ошибаешься?» — мелькнула мысль.

— Будь, что будет, — ответила вслух и надела платье.

За завтраком я не находила себе места. Роланд сидел напротив. Мрак лежал под столом и грыз сладкую кость, а его владелец не отводил от меня пристального взора, что, опять же, не добавляло аппетита к стыду за вчерашнее.

— Может что другое заказать? — спросил он наконец, когда я, поковырявшись в омлете, отставила тарелку в сторону.

— Не лезет, — ответила честно.

Карие глаза ведьмака чуть прищурились.

— Голова не болит после вчерашнего? — уточнил он серьезно. Ни искорки веселья во взгляде.

— Нет, дело не в этом, — я все ждала, что он повторит свое предложение, ведь говорил же, что нам надо поговорить, но нет же, молчит, да еще и смотрит пытливо, словно мысли мои прочитать намерен.

— Завтра я уезжаю, — вдруг сказал мужчина и мое сердце на долю секунды пропустило удар. Вот оно, то, чего ждала. Мои глаза впились в лицо мужчины.

— Ты помнишь, я предложил тебе поехать со мной, — просто произнес Роланд. Ходить вокруг да около не стал, что меня порадовало несказанно.

— Я спрошу тебя снова, — продолжил ведьмак, — здесь тебя ничего не держит, если ты, конечно, не надумала вернуться к Зофии…

— Нет, — вырвалось у меня, и мужчина улыбнулся.

— Я так и подумал. В общем, Ульяна, я предлагаю тебе работу. Не буду скрывать, работа эта опасная, но за год, что ты проведешь со мной, я дам тебе знаний больше, чем ты получила бы в Кругу среди ведьм. Решай сейчас, потому что у меня нет намерения задерживаться в этом городе дольше запланированного срока. Если не захочешь, неволить не стану, но на твоем месте я бы подумал. Решишь остаться, что тогда ждет тебя? Будешь лечить сопли и понос у горожан, да девкам местным зелья от нежелательной беременности варить, как это делала твоя тетка?

Я опустила голову. Тетка ничего не делала. Это я всегда варила все перечисленное Роландом. Стало обидно и отчего-то стыдно. Но ведь и понос кому-то лечить надо! Нет, я, конечно, мечтала о большем и вот ведьмак предлагает мне это большее получить рядом с ним. Опыт, который никогда не получу в Круге.

— Я не буду обещать тебе многого, но думаю заработать на небольшую лавку в хорошем месте за год ты сможешь. Да и домик прикупишь… — он замолчал, ожидая моей реакции на