надо пойти на площадь, ведь судя по тому, что пишут на плакатах, в полночь начнётся праздник. Дима и Вика не определились с выбором. В итоге: Машу отправили спать одну в гостиницу, а остальные пошли на площадь. Ведь именно для того, чтобы спасти дары, от волшебника, они сюда и пришли. Так что потом поспят. А Маша только под ногами путаться будет, пусть лучше отдыхает!

На площади было не протолкнуться от обилия народа. В этой толпе стояли и трое друзей: Вика, Дима и Андрей.

— Дорогие горожане! Жители нашей пещерной страны! — громко говорил один из министров короля.

— Мы сегодня собрались для того, чтобы торжественно отдать дары, нашему многоуважаемому волшебнику, за всю ту заботу и покровительство, что он нам оказывает!

— Итак, я выпускаю три этих чудесных птицы, чтобы они выбрали тех счастливчиков, что отправятся сегодня ночью к волшебнику!

Министр выпустил птиц, внешне напоминающих помесь попугаев с курицами, но размером с собаку.

Первая птица опустилась на молодого мужчину из толпы, которая стояла на площади. Вторая птица опустилась на принцессу, сидевшую рядом со своим отцом — королем. А третья птица опустилась прямо на плечо Андрея!

— Нет, мы не можем это допустить, Андрей сделай что-то, оборачивайся скорее в огромного зверя! — сказала Вика, пытаясь оттолкнуть от друга стражника.

— Не могу, я оставил свою шишку и прочие вещи в гостинице, — признался Андрей.

— Идиот, как ты мог не взять её с собой! — возмущался Дима, пытаясь высвободить друга от стражников.

Но стражников было больше, и они оказались сильнее нескольких подростков. Андрея взяли и увели вместе с принцессой и мужчиной, которого выбрала птица. А Вику с Димой посадили в тюрьму, за сопротивление стражникам.

Глава 27 дом горного колдуна

Андрея отвели в просторную залу, размером больше, чем целый дом. В самом центре залы стояло три роскошных кресла, более походивших на троны. А потолка в комнате не было, вместо него — огромная дыра в горе, до самого неба.

— Жаль, что со мной нет шишки, — подумал Андрей. Можно было бы обернуться птицей и улететь в открытое небо. А самому доползти до вершины горы нереально: очень далеко.

В комнате, кроме него, была принцесса и молодой мужчина, тот который как и он — дар для волшебника.

Принцесса сидела на одном из кресел, царственная и печальная. Одета она была подобающе сану: в длинное пышное платье, сродни тем, что носили королевы в средние века в Европе.

А ещё в зале были сундуки. В одном из них были драгоценные камни, в другом — золото, в третьем — разные минералы, в оставшихся четырёх: рыба, мясо и другая еда.

Молодой мужчина забился в угол комнаты и сидел, обхватив голову руками.

— Что с тобой, — спросил у него Андрей. Но тот словно его не слышал, даже не пошевелился.

— Он расстроен, что ему скоро придётся умереть, что тут не ясного, — ответила за него принцесса.

— Волшебник нас убьёт? — спросил Андрей.

— Если нам повезёт, то да, — спокойно ответила девушка.

— А если не повезёт? — спросил Андрей.

— Превратит в уродливое существо и заставит себе служить, — всё также спокойно ответила принцесса.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — поразился Андрей. Ведь ты принцесса, неужели твоему отцу всё равно, что будет с его дочерью?

— О, нет, я уверена, он переживает, ведь я его единственный ребёнок. Но он не может помочь никому, даже самому себе. Если он откажется от дара волшебнику, тот пошлёт своих прислужников и уничтожит наших подданных.

— Как тебя зовут? — спросил Андрей.

— Лили, — ответила та.

— Мы можем попытаться сбежать! — сказал Андрей.

— Это невозможно, за дверьми этой залы стоит целый полк, он никого не пропустит, даже самого короля!

— Да и осталось нам не более часа, — продолжала принцесса. Скоро за нами прилетят.

— Кто?

— Волшебник и его прислужники, — ответила Лили.

Андрей попытался связаться с друзьями. Вика и Дима сидели в тюрьме и ничем не могли ему помочь. Они уже пытались связаться с профессором и Максимом, но ничего не получилось, а Маша маленькая и сейчас спит в гостинице. Маша действительно крепко спала. Со спящими тоже можно связаться. Проще это сделать во сне, но можно достучаться и во время бодрствования, профессор учил их как. Андрей сел в свободное кресло и сжал в руке талисман.

— Маша, — мысленно позвал он.

Девочка видела тревожный сон: словно она стоит на краю болота, а её брат, Вика и он — Андрей, проваливаются в трясину.

— Маша, — опять окликнул Андрей.

Девочка обернулась на голос и увидела его. Второй Андрей не тонул, а стоял на другом краю болота.

— Это сон, тебе приснился кошмар, — сказал тот Андрей, что стоял на краю болота.

— Просыпайся! Мне нужна твоя помощь, вставай!

Девочка встряхнула головой, словно отгоняя наваждение. А потом проснулась. Она лежала в постели, в гостинице пещерной страны.

— Маша, ты меня слышишь? — снова позвал Андрей.

— Да я тебя слышу, где ты?

— Я в огромной зале и скоро меня принесут в дар волшебнику. Пожалуйста, бери обе шишки: твою и мою и выбирайся из этого проклятого города! Мне нужно, чтобы ты позвала на помощь профессора и Максима. Но это лучше сделать вне города.

— А как же Вика и мой брат, я им тоже должна помочь, — сказала Маша.

— Я уже говорил с ними, их хорошо охраняют, они в тюрьме, но их жизни вне опасности. Если ты попытаешься к ним попасть, даже обернувшись в кого-то, тебя обязательно поймают. Лучше беги из этого города и попроси помощи, — сказал Андрей.

— Не теряй времени, меня через час заберут, чтобы отдать волшебнику.

Маша попыталась связаться с профессором и Максимом, но ничего не вышло: вероятно, Андрей прав, лучше это сделать вне города, здесь что-то мешает общению. Как тогда у эльфов, когда она не могла поговорить с братом во сне.

Девочка схватила шишки и ещё некоторые вещи, например