– И куда направились? – заинтересовался я. Уж чем грузить тяжелые железяки, лучше немного порыскать по округе, выискивая полезных иностранцев. А то и припахать их к работе на дело обороны планеты, если получится. – И сколько их осталось?

– Семеро, – позагибав пальцы, припомнил мой собеседник. – Было десять. Но двое, несмотря на все их усилия и помощь нашего врача, умерли от ран. А один невесть с чего пустил себе пулю в башку сразу после огненных похорон. Его остальные, кстати, тогда на угли сразу и кинули, а потом в третий раз за дровами пошли.

– Так делись-то они куда? – пришел мне на помощь Святослав, тоже, видно, не желающий крутить пальцами гайки. Впрочем, от спортсмена пользы в работе с оборудованием можно было особо и не ожидать. Во всяком случае, пока дело до переноски тяжестей не дойдет. – В какую сторону хоть ушли?

– Этого не скажу, – покачал головой техник военно-воздушных сил. – Но нам тут ребята, которые вчера свежую воду подвозили, интересную сплетню рассказывали. Вы знаете, что пришельцы железнодорожные рельсы воруют? Так вот, в десятке километров от нас узкоколейка есть. И на ней позавчера кто-то чем-то сбил аж две «стрекозы»! Те места теперь десант роботов перекрыл надежно. Вас сегодня потому и просили привезти нам тушенку, что наша машина под их обстрел попала и теперь на ремонте. Те штуки с клешнями из района, где их высадили, упорно не разбредаются. Как думаете, может, караулят кого-то?

– А у туристов, которые на военную выставку приезжали, могли сохраниться образцы действующего вооружения, – мгновенно понял Святослав и посмотрел на меня.

– Ящик, похожий на гроб, скорее всего футляр для тяжелого гранатомета или чего-то похожего. Например, переносного зенитно-ракетного комплекса, – кивнул ему я, соглашаясь с очевидным. – Может, партию отечественных купили. Может, свои индийские образцы обратно домой везли. Это уже детали. Вопрос в том, будем ли мы вытаскивать этих индийских военных? Кстати, почему этим не занялись силы ВВС?

– У нас сейчас положение хуже, чем в начале Великой Отечественной, – вздохнул техник. – Тогда разгромили, по-моему, большую часть аэродромов европейской части России. А сейчас подвергли бомбардировке вообще все! Ну, может, пропустили пару-тройку частных, где в гараже стоит «кукурузник», а роль взлетно-посадочной полосы выполняет любое ровное место. Наземных же войск, чтобы бороться с оккупантами, у нас попросту нет! Если только уцелевшая охрана, которой сейчас и на выполнение своих-то функций не хватает.

– Значит, если рискнем туда сунуться, то справляться придется своими силами, – посмотрел на меня Святослав. – А мы рискнем?

– Тебе какие погоны выдали? – вопросом на вопрос ответил я. Брать на себя такую ответственность мне и не хотелось, и прав на подобное не было. Уж лучше спросить вышестоящих товарищей, которые сейчас должны быть по горло заняты разборкой «стрекозы». И когда они отмахнутся, с чистым сердцем пойти курочить технику, вместо того чтобы искать на занятой противником территории уцелевших представителей индийской делегации. – Мы пока еще чином не вышли, чтобы самим решения принимать. Вспомни пример покойного старшины Луговского и обратись за точными приказами к начальству.

– Угу, – кивнул кузен и защелкал кнопками сотового телефона, набирая нужный номер. Как ни парадоксально, но в качестве средств связи приходилось пользоваться именно им. Армейские шифрованные переговоры пришельцы перехватывали и раскалывали моментально. Примером уже послужило немалое количество войск, вышедших из укрытий и давших себя засечь. А вот прослушать всю гражданскую связь, работающую до сих пор на одном честном слове и уцелевших ретрансляторах, им мощности не хватало. Тем не менее говорить следовало с экивоками, шифруясь.

– Тетя Соня? – спросил брат у трубки, из которой послышалось сакраментальное «Алло», сказанное хриплым женским голосом. М-да, тот, кто придумывал подобную систему сообщения, отличался изрядным чувством юмора. – Это ваш сосед из дома за углом звонит. Нет, за ближним углом. Которого доктора недавно послали за лекарствами! Так вот, таблетки-то мы нашли, но индийские горчичники, которые так просили разыскать, оказались подмочены и вообще в какую-то дрянь вляпались. Повторяю, оказались подмочены и в дрянь вляпались! Перезвоните!

Учитывая, что на нашей базе большинство докторов являлись не медиками, а докторами наук, даже самая тупая связная должна была быстро сообразить, с кем ей надо проконсультироваться.

Минуты через три аппарат в руках Святослава завибрировал и беседа возобновилась. Кто теперь говорил, я не понял, но голос был явно мужским.

– Да они вообще практически утонули! – принялся растолковывать ситуацию с индийскими горчичниками, сиречь индусами из иностранной делегации, кузен. – На себя собрали две лужи, такие, как у нас сейчас по центру веранды. По центру веранды! Низенькой! Где все чай пьют! Да я понял, что вы поняли! Ага! А потом их еще и дождиком противным накрыло. Подсыхать еще не начало, все верно. Мокро, грязно, холодно… Что?! Ой, блин… Понял. Хорошо. Попытаемся.

– Эти умники, которые «стрекозу» курочили, у нее найти что-то вроде бензобака ухитрились, – пояснил он мне севшим голосом, отключив аппарат. – И тут же его взорвали нечаянно. Ну, я так понял во всяком случае. Жертв и разрушений немного. Но им срочно нужна новая машина того же типа или хотя бы ее нос, вместе с кабиной пилота. И потому нам приказано после того, как загрузим машину нужным оборудованием и отошлем ее на базу вместе с техниками, идти и спасать индейцев. Своими силами, чтобы это могло сойти не за армейскую операцию, а за действия партизан. А также поставлена задача собрать трофеи в виде обломков вражеских летательных аппаратов, если найдем достаточно целые.

– Жители Индии не индейцы, а индийцы, – строго поправил его техник, будто школьный учитель нерадивого ученика.

А я просто схватился за голову.

Учитывая опыт прошлой подобной операции, перед тем как пойти на дело, стоит озаботиться тем, чтобы написать завещание. Работа, которой все-таки пришлось заняться, буквально валилась из рук. Но это не спасло от приближающейся с каждой минутой задачи. Нужные научникам приборы оказались разобраны к вечеру того же дня. А наш небольшой отряд, костеря начальство на все корки, выдвинулся к месту дислокации вражеского десанта. Подступающую темноту пришлось проигнорировать. Особенно обидным являлся тот факт, что людям отсутствие света мешало. А безглазым «крабам», скорее всего, нет. Впрочем, радовал тот факт, что по ночам авиация врага почти не летала, по каким-то своим причинам. А еще, в случае чего, имелось место, куда можно отступить. Разрушенный аэродром его обитатели оставлять пока не собирались. И хотя идти вместе с нами они отказывались, но могли прикрыть огнем из своей маленькой импровизированной крепости. И даже подкрепление к ней вызвать. Но последнее только в случае ну просто очень большой необходимости. Правда, сначала до занятого союзниками плацдарма надо добраться…

– Снайпера нам бы в отряд, – пробурчал Святослав, когда идущий впереди всех рядовой с именем Тихомир предостерегающе поднял руку.