вынимать из сумок одеяла и провизию. Костер разводить было не из чего, ни единой сухой веточки не попалось им на глаза. Ужин нельзя было назвать приятным, поскольку они хоть и привыкли к зловонию, но все же кусок застревал в горле.

Ночь была ужасно холодной, не по сезону. Илая куталась в одеяло, но зуб на зуб все равно не попадал. Она долго не могла уснуть, мысли о прошлой ночи все время возвращались к ней. Как могла она позволить себе такие вольности? Илая ворочалась с боку на бок, а потом, смирившись, что сон не придет к ней сегодня, села на одеяле. Она достала теплый плащ из сумки, лежавшей рядом, и закуталась в него. Это помогло, но ненадолго.

Это место вызывало мурашки и желание бежать со всех ног. И дело было не только в запахе и гнили. Здесь все было пропитано смертью и отчаянием. Илае даже казалось, что она слышит шепот, который просит ее о помощи. На мгновение, темное ночное небо немного прояснилось, и показалась огромная кроваво красная луна. Оторвать от нее глаз было невозможно. Любой, кто хоть сколько-нибудь был знаком с магией, знал, что это плохой знак. Путнику, увидевшему такую луну, неминуемо грозила смерть.

– Не спится? – От голоса Кирана Илая вздрогнула и обернулась. Барс подошел к ней и укрыл плечи своим плащом. Он не ждал приглашения, а просто опустился на одеяло рядом с девушкой.

Сердце Илаи замерло от страха, она понятия не имела, как говорить с ним, после того, что натворила. Он тоже не торопился начинать разговор, и в какой-то момент девушка поняла, что эта тишина не тяготит ее. Еще пару месяцев назад, она ни за что не поверила бы, что сможет вот так сидеть с ним рядом и не ненавидеть.

– Как мы поступим дальше? – спросила она его через какое-то время, когда луна снова скрылась за облаками.

– У нас нет выбора, пойдем через болота. Очень медленно и очень осторожно, – со вздохом ответил мужчина.

– Я слышала, что озерная долина настолько большая, что ее нельзя пройти и за неделю. – Как ни странно, Илая не пыталась спорить с Кираном или выставить глупцом. Она просто говорила то, что думала.

– Это правда.

– Мы не сможем бродить по болотам целую неделю. Без питьевой воды наши лошади умрут, а уж о, подстерегающих нас на каждом шагу топях, я вообще молчу. – Она снова и снова видела перед глазами, как Рав уходит под воду с головой. – Нет других вариантов?

– Не знаю, – честно ответил барс и провел рукой по волосам. – Если бы мы могли знать, есть ли впереди, хоть какой-то просвет. Стоит ли так рисковать?

– Тогда, возможно, нам стоит проверить? – Она улыбнулась, осознав, что в этом вопросе, она могла бы помочь. – Иногда, сама забываю, что я маг.

– Сова? – вскинул голову Киран.

– Сова, – ответила она и сбросила с себя плащи. Илая скрестила ноги и закрыла глаза, вспоминая то, о чем говорила куннка. Сейчас, она очень явно ощущала присутствие Кирана и, от чего-то, ужасно нервничала. Она приоткрыла один глаз и махнула рукой, призывая его отойти. – Ты не мог бы…?

Киран поднял бровь, но вопросов задавать не стал. Он, молча, поднялся с места и вернулся к своему одеялу. Стало не намного легче, но лучше, чем ничего. Илая снова закрыла глаза и обратилась совой. Она почувствовала непреодолимое желание расправить крылья и подняться, как можно выше, чтобы вдохнуть, наконец, свежего воздуха. Девушка решила не затягивать и, бросив взгляд в сторону барса, взлетела.

«О, Муалла, от чего люди не ценят чистоту воздуха?» - подумала она, наслаждаясь свежестью дыхания. Легкие, словно развернулись, принимая в себя все новые и новые потоки воздуха, не испорченного зловонием.

Илая летала над болотами то в одну сторону, то в другую, пока не нашла, наконец, то, что искала. Спасительная тропинка все-таки была и не скрылась от зоркого глаза ночной охотницы. Девушка не торопилась спускаться, радуясь возможности дышать свободно и немного размяться. Она пыталась наладить постоянный контакт с этой своей ипостасью, чтобы в любой момент, сова откликнулась на ее призыв. Илая напрягала уникальный совиный слух и зрение, чтобы видеть и слышать то, что не под силу человеку. Вокруг и правда стояла мертвая тишина, но зоркий совиный взгляд наткнулся на очень живописное место, которое и посреди глубокой ночи выглядело прекрасно.

Небольшое озеро, почти полностью окруженное водопадом, тоже не большим, но очень красивым. Илая не удержалась и спустилась на землю, обернувшись вновь человеком. Первое, что с удовольствием отметила девушка, было то, что здесь было значительно теплее. Лето еще не покинуло озерный край. В небе, над озером красовалась вполне обычная луна, освещающая сейчас зеркальную гладь воды.

Как же прекрасно было оказаться совсем одной, хотя бы на время. В этом чудесном месте, Илая почувствовала себя такой грязной и неуместной, что не раздумывая сбросила одежду и нырнула в озеро. Ничего подобного она никогда еще не испытывала. Вода была теплой и ласковой. Вынырнув, Илая отплыла к водопаду и забралась на скользкий камень. Сдирать с себя засохшую и, уже щипавшую кожу, гниль, было крайне не приятно. Ощущение было такое, что эта магическая грязь не хотела отставать от кожи и собиралась накрепко срастись с ней. Илая зажмуривала глаза и закусывала губу, но продолжала усердно счищать с себя эту мерзость. Свежая, прохладная вода, падающая с холма, уносила эту черноту вместе с тяготами прошедшего дня.

Илая не могла заставить себя выбраться из озера и после того, как избавилась от гнили, позволила себе отстирать одежду и еще немного поплавать. Когда девушка, наконец, выбралась на берег, уже занимался рассвет.

«Киран будет в бешенстве» - почему-то пришло ей в голову.

Полет с первыми лучами солнца доставил ей истинное удовольствие, и, казалось, уже ничего не могло испортить ей настроение. Но она сильно ошибалась.

– Ты, где, черт возьми, пропадала? – зарычал Киран, как только она обратилась.

Элиопа и Рав тоже уже проснулись и собирали вещи в дорогу. Куннка обратила внимание на внешний вид Илаи и покачала головой.

– Я искала путь, – сдержанно ответила Илая, решив, что не будет сегодня вступать с ним в ссору.

– Тебя не было несколько часов! – его голос звенел от ярости.

– Это не так-то просто, знаешь ли. – Илая изо всех сил старалась не высказать ему, что она думает о нем и его злости. – Долина не маленькая.

– Я вижу, что ты успела насладиться чистой водой!

– И что?

– Я тебя не за