облегчение, усталым, словно сжатым легким. Все четверо, как будто захмелели, вдыхая его. Их лица расслабились.

Илая вышла чуть вперед, чтобы проводить своих спутников к тому месту, где этой ночью, она купалась. Никто не возражал.

– Ты была права, – загромыхал Рав, улыбаясь. – Это место нельзя пройти стороной.

Мужчина, абсолютно не стесняясь, тут же скинул с себя одежду и помчался к воде. Илая застыла не месте, приоткрыв рот.

– Тавры, – проворчала Элиопа, закатывая глаза.

– Я займусь лошадьми, – смущенно отпугивая из сознания картину, несущегося к воде великана, сказала Илая. – Здесь недалеко есть более пологий спуск к воде.

Девушка взяла под уздцы лошадей и направилась к месту, о котором говорила. Ее тело снова чесалось, а кожу пощипывало, когда грязь засыхала под теплым солнцем. Лошади вошли в воду и стали жадно пить живительную влагу. Тем временем, Илая поочередно почистила каждую из них, заботливо, стараясь не причинить им боли. Конечно, она могла бы ограничится только Лихат, но ей необходимо было уединение.

Когда она вернулась к спутникам, Киран уже развел костер, а Элиопа вынимала чистую одежду из сумки.

– Это, поистине сказочное место! – Рав вышел из воды и потянулся, от чего все его обнаженное тело оказалось на виду.

Илая вспыхнула и отвернулась. Она знала, что тавры не стесняются своей наготы, но знать и видеть не одно и то же.

– Рав, прикройся, пожалуйста. – Ничуть не смущаясь, сказала Элиопа. – Не все привыкли к тому, что тавры любят расхаживать, в чем мать родила.

– Прости, если смутил тебя, девочка, – сказал Рав, и повисла необычная тишина, длившаяся до тех пор, пока Илая не поняла, что слова его были обращены именно к ней.

– Я не то, чтобы имела, что-то против…, просто была бы благодарна…, если бы…, такие твои привычки проявлялись не у меня на глазах. – Илая обернулась, но старалась держать свои глаза, как можно выше.

– Я понял, не волнуйся, – одеваясь, ответил тавр. – Я займусь ужином, а вы можете тоже искупаться.

Илая отвела куннку к водопаду, и они вместе насладились чистой водой. Отстирав и уложив на сухие камни одежду, девушки прилегли на траву. Солнце медленно опускалось, готовясь уступить место на небосклоне луне, но вечер был удивительно теплым.

Первой поднялась Элиопа, которая сладко потянулась и собрала свои вещи с земли. Илая хотела еще немного понежиться под уходящим солнцем. А может, дело было в том, что ей не очень хотелось ужинать со всеми.

– Ты зря злишься на Кирана, – вдруг, сказала Элиопа.

– Ты не могла бы не копаться в моей голове? – немного раздраженно ответила Илая. – Мне хватает того, что он меня все время воспитывает.

– А тебе не приходило в голову, что он с ума сходил от беспокойства, пока ты наслаждалась плаванием в этом чудесном озере? – сказала Элиопа мягко и, не дождавшись ответа, зашагала к костру.

Это действительно не приходило ей в голову. «Да нет, это не может быть правдой. Просто его бесит, когда я делаю то, что хочу», – Илая села, поскольку беспечно лежать после таких слов, она уже не смогла. Сердце забилось чаще, что само по себе говорило о том, что эта мысль была ей приятна. А что если это правда? Что если Киран действительно переживал за нее? Но если допустить эту мысль, то можно зайти в своих предположениях и мечтах слишком далеко, а подобного нельзя было допускать. Она не могла не признать, что этот мужчина волнует ее. Но глупо думать, что и он мог увлечься ею. Подобная привязанность стала бы для нее проблемой.

«Он считает меня глупой, своенравной и, возможно, развязной. Прекрасное сочетание» - думала она, поднимаясь с земли.

«Ну, если даже Элиопа права, то он мог беспокоиться обо мне по многим причинам. Я маг, я нужна им», – эти мысли мешали ей стоять на месте.

«Мне нельзя даже думать о других причинах. Даже если предположить, что я ему не безразлична, этот союз под строжайшим запретом. Я маг – он человек. О, Муалла!»

«Я должна избегать его. Выбросить все это из головы и просто не смотреть на него, как на мужчину».

Илая понимала, что решить отстраниться от Кирана, это одно, а сделать – совсем другое. И словно в доказательство, предмет ее рассуждений вырос, словно из под земли. Он тоже уже успел отмыться и, на радость Илае, был одет хотя бы в штаны. Илая застыла на месте, разглядывая его грудь, она понимала, что это просто неприлично, но отвести глаз уже не смогла. Его мужественное тело было соткано из мышц и мускул, которые плавно перекатывались при каждом движении. Реакция ее тела на то, что она увидела, не заставила себя ждать. Ее пульс участился, а в горле пересохло. Волна физического возбуждения прокатилась по всем частям тела и защекотала нервные окончания внизу живота. Илая не смогла скрыть своего удивления и тихо ахнула.

Киран тоже молчал, и с его еще мокрых волос стекала вода. Илая проследила за одной из капель, которая скатилась с его губ, и в памяти вспыхнул вечер в селении тавров. Она почти коснулась их тогда, и барс не возражал. Сейчас, Киран видел, как она его разглядывала, и позволял ей это, теперь настала его очередь смущать ее. Он смотрел в ответ. На Илае не было откровенного наряда или прекрасного традиционного платья, но он смотрел на нее так, что щеки зарделись, а сердце пустилось в галоп. Этот взгляд не был похож на тот, каким он смотрел в мерцающем городе. Сейчас он буквально пожирал ее глазами, выворачивая душу девушки наизнанку.

– К твоему сведению, – тихо сказал он, – Я заметил, что ты женщина.

«И как после этого перестать думать о нем? Да поможет мне Муалла!» – подумала Илая, когда Киран ушел.

– Сегодня, идти дальше, смысла нет, – сказал Киран, когда Илая нашла в себе силы вернуться к остальным и присоединиться к ним за ужином. – Скоро стемнеет. Отдохнем, обсохнем.

– Ты не смотрел, не появилась ли новая часть тропинки? – спросил Рав.

– Не появилась, – ответил барс. – Пока будем следовать по той, что есть, а там будем думать, куда идти дальше.

– Рав, а ты не мог бы рассказать нам, как же ты оказался в болоте и не заметил этого? – после недолгого молчания, задала свой вопрос куннка.

– Я думаю, это не стоит вашего внимания. – Лицо Рава стало пунцовым, что вызвало жгучий интерес у остальных.

– И все же, я не понимаю, как такое возможно? – подхватил Киран.

– Я уверяю вас, в этом нет ничего интересного…

– Я