был не очень высоко мнения о ней, а теперь и вовсе решит, что она легкомысленная и развязная.

Ран широко улыбнулся, и собрался было что-то сказать, но суровый взгляд Элиопы, заставил его передумать.

– Мы поедем на лошадях? – тихо спросила Илая Элиопу, решив не думать об этих веселых взглядах. Куннка как раз вышла ей навстречу, и они остановились в небольшом отдалении от других.

– Да, Руан предоставил нам лучших своих скакунов. – Глаза Элиопы горели счастливым огнем, и во всех ее движениях угадывалось нетерпение.

Медленной, но решительной походкой к ним приблизилась Лира. Илае захотелось провалиться сквозь землю, ведь эта умная и гордая женщина, стала свидетелем ее вчерашнего позора. Бежать сломя голову, конечно, было не разумно, но девушка все же попыталась спрятать хотя бы глаза.

– Все, что на наш взгляд, может понадобиться вам в дороге, уложено в наседленные сумки. Там и теплая одежда и одеяла и провизия. Я очень надеюсь, что эти мелочи, хотя бы как-то облегчат ваше путешествие. – Следующие свои слова, супруга главы клана, обратила к Илае, маячившей за спиной у Элиопы. – НЕ стыдись вчерашних своих действий. Ты не сделала ничего такого, чем могла бы удивить нас. Иногда, выпускать свои чувства и желания, просто необходимо.

– Вы хотите сказать, что все, что вчера происходило было нормой? – робко поинтересовалась Илая, пытаясь принять тот факт, что никто здесь не собирается ее осуждать или высмеивать.

– Конечно. Хотя…– Женщина задумалась на мгновение, и взгляд ее устремился в сторону барса, все еще погруженного в собственные мысли. – Пожалуй, поведение Кирана нас вчера слегка озадачило. Но я уверена, что и этому найдется достойное объяснение.

– Согласна с вами, достопочтенная Лира, – подхватила Элиопа. – Я тоже, в последнее время, замечаю странности в поведении Кирана. Столько злости, нетерпения и необузданности появилось в нем.

– Я думаю, ему давно пора жениться, – лукаво улыбнулась таврийка, а Илаю словно окатило водой. – Только женщина способна подчинить себе его волю и нрав. Мне помнится, еще в юности он предлагал тебе подобный союз.

Услышанное заставило Илаю вспыхнуть и повернуться туда, где стоял Киран. Она совсем не ожидала такого поворота, хотя и понимала, что отношения между ним и куннкой не просто дружеские.

– Точно, было такое, – голос Элиопы зазвучал чуть веселее. – Он сделал это затем, чтобы его не заставляли жениться насильно. В семнадцать лет он утверждал, что никогда не заведет семью, но Микон и Курт были с этим не согласны, поэтому Киран и предложил мне этот брак. Он считал, что так будет удобно нам обоим.

Лира рассмеялась, и все они повернулись к барсу, а он, почувствовав их взгляды, обернулся. Когда и Илая осмелилась посмотреть на него, ей показалось, что она видит его впервые. Все вокруг замерло на один короткий миг. Его глаза и губы, и скулы сейчас не казались чужими. Даже, почти всегда, хмурые брови виделись ей не такими уж суровыми. Сердце дрогнуло от мысли о том, что эти крепкие сильные руки прижимали ее к себе ушедшей ночью.

– Он все еще так думает? – поинтересовалась Лира.

– Все это было не серьезно, он лишь хотел, чтобы наша дружба спасла его от брака.

– О котором он все еще не помышляет, раз не приходит на наши праздники, – заметила таврийка.

– Хотела бы я увидеть женщину, которая смогла бы завладеть его сердцем, – сказала Элиопа и направилась к одной из лошадей.

Илая все еще стояла на месте и боялась даже дышать, чтобы не выдать своего волнения, сопровождавшегося, неистовым сердцебиением. Тот факт, что Киран не смотрел на нее, несказанно радовал девушку. Она была еще не готова выдержать его цепкий взгляд.

Ее спутники уже взяли своих лошадей под уздцы, и Илае предстояло сделать то же самое. Направляясь к ним, девушка почему-то думала о том, сколько непонятных, несуразных, а порой и вовсе нелепых ситуаций связывало их с Кираном. Сначала, он стал тем, кто провожал ее домой из плена и спас от магических птиц. Потом совет, и он спасает ее от кошмара, который чуть было, не утопил ее в ванной. А затем череда событий, связанных с путешествиями от клана к клану и Илая уже со счета сбилась, сколько раз этот мужчина спасал ее жизнь. Но лишь две ситуации вызывали в ней настоящую горечь и стыд. Она так и не извинилась за свои слова, сказанные о его шкуре, которые причинили ему, незаслуженную боль. А теперь, после всего, что он видел и узнал о ней, она еще и вешалась ему на шею, чуть ли не умоляя о поцелуе. Этот барс даже не помышлял о девушках и чем-то подобном, что делает ее вчерашнее поведение еще глупее. Слабо утешало лишь то, что он итак уже считал ее глупой.

Илая подошла к лошади, которая предназначалась ей и провела рукой по ее шее. Кобыла приветственно фыркнула и переступила с ноги на ногу. Она была чуть меньше других и намного спокойнее. Илае сразу понравилась эта красавица. В клане Каллима не много лошадей и девушка не могла похвастаться талантом наездницы, однако держаться в седле она умела.

Голова все еще гудела и тошнота никуда не делась, все это и воспоминания о вчерашнем вечере значительно ухудшали настроение, поэтому, когда к ней подошел Ран, она попыталась сделать вид, что не замечает его.

– Я буду ждать твоего возвращения, – расплылся он в хищной улыбке.– Мы могли бы продолжить то, что начали вчера.

– И что же такое мы начали? – не удержалась Илая.

– Ну, мы хотели познакомиться поближе, а там, глядишь, могли бы стать не плохой парой.

Илае стало и противно и смешно, этот тавр считал себя неотразимым.

– Спасибо за оказанную честь, – не без сарказма ответила она. – Но я, пожалуй, воздержусь.

– Да, ладно. – Ран провел кончикам пальцев по ее предплечью, и Илая подняла на него свой гневный взгляд. – Ты даже не понимаешь, от чего отказываешься.

– Убери руку!

– А вчера тебе нравилось…

– Ран! – призвала она его замолчать.

– В тебе столько огня, столько страсти…– Каждое его слово злило девушку все больше. Этот парень явно не понимал, когда ему не рады. Илая задышала чаще и почувствовала, что легким стало тесно в груди.

И тут тавр совершил огромную ошибку. Он взял ее крепко за плечи и приблизил свое лицо. Понять, чего он хочет, не составило труда. Было похоже, что он не утруждает себя просьбами о разрешении и просто решил нагло впечататься своими губами в ее. Но ему не хватило лишь пары миллиметров до абсолютного сближения,