то сейчас это происходило само по себе. Измененный ветер нес… изменения. Дикую магическую силу. Хорошо хоть пока эта самая сила не пыталась изменить никого из них. Но, впрочем, основной удар магического ветра, судя по всему, шел на Выховец. По крайней мере это узнал Дрег от своих коллег оттуда. Ладно хоть что узнал и предупредил, а то и сидели бы в лагере на пути мертвецов…

Виверны не полетят навстречу буре. По земле добираться не быстро, портальные площадки есть только в столице Кафаца, и оттуда еще в Выховец ехать… Да и как быстро вообще кто-то что-то сделает — сказать было сложно.

— А твои коллеги не собираются нам помогать? — Теор оглядел Моро. — У тебя есть с ними связь.

— Была, — глядя в темнеющее небо заметил Вильгельм. — У меня была связь. Но ее отсекли быстро, и думается мне, что это не самая рядовая буря, знаешь ли. Не самая обычная, определенно.

— Намекаешь, что ее природа искусственная?

Теор о таком не слышал. Но он много о чем не слышал — мир магии, особенно всего, что связанно с аномалиями, был огромен и непознаваем до конца никем, пожалуй.

— Говорю прямо, — усмехнулся Моро, садясь. Выглядел он чуть более бодрым, а трава вокруг пожухла, разом высохнув — Тео, это ведь классическая военная тактика: отрезать связь, блокировать подкрепления из крупных логистических центров и захватить важный район.

— Ага, — усмехнулся менталист. — Только разумных живых врагов не видать, и даже если потом мы их увидим, то зачем кому-то сдался Нижний Выховец? Архив бесполезен, а больше там нет ничего интересного.

— С чего это? Ты сам рассказывал, как там нынче защитная система работает. Да и коль лезут, значит там что-то еще все-таки есть.

Теор мотнул головой.

— Что? Да и к тому же, как бы все для нас не сложится, доберутся сюда все же и из столицы, и из Кафаца, и из Алексии маги — не в первый раз всякое дерьмо лезет с Измененных Гор, разве что обычно это с другой стороны происходит.

— И тем не менее. Простое объяснение обычно самое верное, — Моро поднялся на ноги. — Кто-то идет к линиям защиты, и недалеко отсюда.

Теор прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Действительно кто-то шел. Причем — вовсе не с севера. И прилично так левее их позиций.

— Пошли узнаем, что нужно диверсантами, пока они мост для нежити за нашими спинами не возвели, — Моро вновь загорелся азартом.

— Это местные…

— Заброска диверсанта — классический прием перед решительным штурмом, — парировал Моро, бросивший на другой берег сигнальные чары, которые должны были по крайней мере сообщить о следующей попытке переправы. Благо хоть сейчас мертвецы не приближались, оставаясь где-то в отдалении за рекой

— Вильгельм, ты перечитал дедушкиных трактатов, — Теор не слишком спешно, сказывалась усталость, направился к навстречу новоприбывшим.

Была у него пара идей насчет того, кто это мог быть, но менталист искренне надеялся, что идеи эти ошибочны, и местный искаженный ветер просто помешал понять всю полноту картины.

Глава 9

Продолжение длинного дня. ч.1

Альба шагала по лесу, прислушиваясь к каждому шороху. Было немного глупо держать руку на рукояти клинка, которым она толком и владеть-то не умела, и который едва ли мог бы помочь против Ткача, но это успокаивало. Она не то чтобы хорошо запомнила дорогу, которой они шли в Нижний Выховец из лагеря, но все же кое-какие ориентиры казались знакомыми. Да и если дойдет до той реки, где мост за ними должен был обрушиться — и обратно повернет. Непременно. Висл просто сидел на плече, никак не реагируя на окружающее. Или двигались они куда надо, или Хамл все-таки не мог указать нужное направление.

Рядом шел такой же напряженный Свен, позади — Сигурн с Вагнером, а замыкали шествие Драйх, Эльза, и незнакомая волшебница, которая так и не представилась.

Ветер, который должен был представлять угрозу, если и существовал, то не был никак ощутим. Впрочем, Альба чувствовала напряжение магии где-то в отдалении, так что, возможно, сырая магия до них еще не добралась. Или ушла куда-то в другую сторону.

И к лучшему.

Они почти дошли до реки, когда женщина не без усмешки заметила:

— Не знаю что тут у вас происходит, великие волшебники, но так, просто из любопытства — вы своих учителей и товарищей что ли превращаете в нежить? Потому что крупное скопление немертвых как раз впереди по дороге.

— Не превращаем, — Свен старался говорить ровно, но напряжение в голосе его выдавало. — Но немертвых тут может быть много. Магистры должны быть где-то неподалеку.

— О, отрадно. А то я начала думать, что вы не знаете, где искать Тайде с Моро и остальными и просто идете наобум по лесу.

— Нет ничего такого… Ни демона себе!

Свен сбился с шага из-за картины, открывавшейся за поворотом дороги.

Альба же и вовсе застыла, разинув рот.

Тропинка выходила к реке. Самой обычной такое реке. Через которую сейчас странные, неестественно измененные звери, просто кишевшие на противоположном берегу, заканчивали возводить… мост.

Звери. Огромные, с опавшей кое-где кусками шкурой, они то ходили на задних лапах, то опускались на передние… Но носили бревна и камни.

— Чего встали? — волшебница обогнула застывших адептов и направилась вперед: — хотите, чтобы они сейчас через контур переправились и разбежались по лесам, что ли? Кто мост ломать будет?

Альба подумала применить левитацию в одиночку, но после короткого сомнения первым все-таки вытащила меч, пусть и не самым элегантным движением. И вовремя: прямо перед ней тварь, похожая на какого-то раздувшегося медведя, одним метким броском плюхнула последний в ряду камень, соприкоснувшийся с берегом, и с радостным воем устремилась вперед по нововозведенному мосту.

И за ней последовало множество существ, явно не имевших мирных намерений.

— Надеюсь, вы чем-то отличаетесь от болванов, которых обычно учит Тайде, — не моргнув глазом, женщина резким движением руки обрушила часть моста, разбросав в сторону камни и заставив несколько искореженных зверей рухнуть в воду, которая начала буквально жечь их тела. — Разберитесь с теми кто перебрался сюда.

Ее искаженные звери, кажется, даже и не собирались замечать. Часть из странных существ пыталась починить мост, многие попросту продолжали лезть по телам вперед, падая в воду… Но несколько десятков переправились — и, определенно, не собирались расходиться миром с адептами.

Вонь от них была невыносимая, и вблизи Альба хорошо видела и едва прикрытые шкурой торчащие кости, составляющие, кажется, большую часть их естества, и пустую черноту в глазах. Немертвые.

Висл забился вглубь торбы, дрожа от страха.

Свен метнул Слом в ближайшего «зверя», но тот только запнулся. Еще раз — ничего. Плетение на этих мертвяков не действовало.

Драйх с Эльзой попеременно били какими-то еще некроматническими чарами, но никакого видимого эффекта они не оказывали. А вот Вагнер, с молодецким уханьем метнувший в тварей какую-то склянку, поджег сразу трех существ и траву вокруг синим огнем, проедавшим плоть и быстро оставившим от умертвий лишь гору костей.

Сигурн, что-то прошептав, ринулась с мечом наголо вперед — и тут же отрубила голову ближайшей твари, созданной, кажется, из лося.

Волшебница же продолжала ломать мост, разбрасывая в стороны камень за камнем, и оставаясь совершенно незаметной для нежити.

Мир вокруг наполнился магией, скрипом костей, запахом распадающейся плоти и яростью в черных глазах.

Альба едва успела увернуться от прыгнувшего на нее мертвого волка. Ударила мечом — но тот лишь отскочил от спины твари. Еще удар, уже сильнее — по запястью прокатилась боль, но меч не подвел. Что-то хрустнуло, и «волк» распластался на брюхе, суча передними лапами, не в силах подняться.

Добивать нежить было некогда — в Альбу едва не врезался медведь, которого Вагнер только отогнал кислотой. Налетел какой-то еще шакал. Потом лисица. Потом тварь из одних костей. Потом что-то еще… Альба пыталась, как могла отбиваться мечом, пыталась поджигать шкуры на тварях — но те не хотели гореть. Кому-то отрубила голову, от кого-то клинок отлетел, кому-то попало по лапе…

Рука болела. Дважды Альба в буквально последний момент успела выставить физический щит, останавливающий очередного зверя.

Рядом с Сигурн были десятки костей. Свен орудовал чем-то похожим на лозу ветра, отгоняя тварей. Вагнер израсходовал все свои зелья, и теперь вместе с Драйх останавливал мертвецов попеременно бросая в них тяжелый комья земли и камни из реки. Эльза держала защиту вокруг