Поэтому Луиза Прохоровна спокойно вошла вместе с незнакомой женщиной в подъезд, а затем и в лифт и хотела уже нажать кнопку своего этажа, как вдруг перед лифтом возник запыхавшийся немолодой мужчина и, махнув рукой, прохрипел:

– Подождите! Подождите меня!

Опять же, если бы Луиза Прохоровна побывала на вышеупомянутой лекции, она узнала бы в этом мужчине мужа стоящей рядом с ней особы или того, кто выдавал себя за ее мужа. Что интересно, женщина с родимым пятном никак не показала, что знает запыхавшегося мужчину. Приятно улыбнувшись, она кивнула:

– Подождем, заходите!

Мужчина втиснулся в кабину, и Луиза Прохоровна нажала наконец кнопку. Но как только двери лифта закрылись и кабина поползла наверх, мужчина нажал кнопку «стоп».

– Вы что это такое делаете? – возмущенно проговорила Луиза Прохоровна. – Вы зачем это нажали?

Собачка Мисюся истерично залаяла, полностью разделяя возмущение хозяйки.

Дальше произошло нечто непонятное.

Женщина с родимым пятном, которая до этого производила самое благоприятное впечатление, достала из сумочки пирожное эклер и показала его Мисюсе. Собачка мгновенно перестала лаять, в глазах ее вспыхнул, выражаясь словами выдающегося поэта, тусклый огонь желания, и она потянулась к вожделенному лакомству.

– Женщина, ей нельзя сладкого! – неодобрительно проговорила Луиза Прохоровна. – И для зубов вредно, и вообще… у нее сахар повышенный…

Но Мисюся вырвалась из объятий хозяйки, перебралась на руки к незнакомке и вцепилась в пирожное мелкими острыми зубами. В ту же секунду женщина с родимым пятном схватила Мисюсю за горло.

– Ты что же делаешь, зараза?! – вскрикнула Луиза Прохоровна и хотела наброситься на злодейку, но мужчина схватил Луизу сильными руками и прохрипел:

– Только дернись – и она задушит твою собачонку! Только пикни – и ей конец!

Луиза Прохоровна ахнула. Ее самые ужасные кошмары на глазах превращались в реальность. Злодеи угрожали жизни единственного дорогого ей существа!

Сама Мисюся тем временем хотя и чувствовала дискомфорт от сжимавших ее горлышко пальцев, торопливо доедала эклер.

– Что… что вам от меня… от нас… нужно? – простонала Луиза Прохоровна. – Чего вы хотите?

– Мы хотим, чтобы ты кое-что для нас сделала… – Мужчина наклонился к ней и что-то зашептал прямо в ухо.

– Нинель Валерьевна! – громко сказала домработница Надя, надевая пальто. – Я ненадолго, в магазин. Никому без меня не открывайте!

– Да, конечно… – уныло ответила Нина.

Надя захлопнула за собой дверь, скрежетнула ключом, и в квартире наступила тишина.

«Как в гробу!» – подумала Нина.

Ей надоело одиночество, да и Надино общество не заменяло нормальную, привычную жизнь. Собственно говоря, Нина и раньше не очень-то болталась по тусовкам, и подруг у нее было мало. Она любила находиться в своей уютной квартире и вышивать что-нибудь или, опять же, собирать пазлы под приятную музыку. Тихо, спокойно… Днем, если погода хорошая, можно было пойти погулять, пройтись по магазинам, выпить кофе… какое-никакое, а развлечение. Но магазины Нину не слишком привлекали – зачем покупать кучу новой одежды, если она все равно никуда не ходит?..

Вот именно. Когда было можно, она никуда не ходила, а теперь с больной ногой ей вдруг захотелось выйти, и чтобы вокруг были веселые, довольные люди, парочки обнимались, дети бегали… Чтобы вокруг кипела жизнь.

Именно этого Нине не хватало последние годы: настоящей интересной жизни. А ведь раньше она и не подозревала об этом и вполне была довольна своей жизнью. Сидела с пазлами этими… А как собрала тот пазл, с мандалой, как поглядела на него внимательно – так все в ее голове перевернулось, и не с ног на голову встало, а, наоборот, все правильно оказалось, как и должно быть. И Нина поняла, что все надо менять, пока не поздно. Ну а потом все закрутилось: сначала ее ударили, позднее чуть не убили… И вот теперь сидела она в запертой квартире и непонятно было, что с ней будет и когда все это кончится.

До чего же скучно! Надежде, что ли, позвонить? Может, у нее новости есть…

Нина набрала номер Надежды, но ей ответили, что телефон выключен или находится вне зоны действия сети. Все ясно: опять где-то рыщет, что-то расследует. От нечего делать Нина принялась рассматривать фотографии в телефоне. Вот Андрюша со своей девушкой, то есть с женой… Ее кольнуло неприятное чувство. Все-таки мог бы и написать, раз решился на такой серьезный шаг – жениться. А может, Димка что-то напутал? Может, и не было никакой женитьбы? Так, разговоры одни. Если честно, кто на Андрюшку польстится? И Надежда тоже так считала, только ей, Нине, ничего не сказала из вежливости.

Вдруг в дверь квартиры позвонили. Звонок был торопливый, какой-то нервный.

Нинель помнила, что не должна никому открывать, но на всякий случай подошла к двери и спросила:

– Кто здесь?

Может, Надя что-то забыла и вернулась? Хотя у домработницы есть свои ключи, но мало ли что…

Однако это была не Надя. Из-за двери донесся взволнованный, испуганный и расстроенный голос соседки Луизы Прохоровны:

– Ниночка, открой, пожалуйста! Это я, Луиза Прохоровна!

– Что случилось? – спросила Нина, не спеша открывать.

– Ох, такая неприятность… опрокинула черничное варенье, всю скатерть испачкала, так жалко! Черника, она очень плохо отстирывается… Хорошая такая скатерть, натуральный лен… сунулась ее стирать, а уксуса нет… а ведь сама знаешь, полоскать надо с уксусом, иначе залиняет…

– Так вам уксус нужен? – Нина наконец догадалась, чего от нее хочет соседка.

– Да, уксус, уксус! Ты открой, пожалуйста…

Нина помнила, что ей нельзя никого пускать, особенно в отсутствие Нади – но ведь этот запрет явно не распространяется на соседку, которую она хорошо знает. Не слишком приятная женщина, но все-таки лет десять уже рядом прожили…

Нинель щелкнула замком, дверь тут же распахнулась – и в квартиру ввалились незнакомые мужчина и женщина средних лет. Самой Луизы Прохоровны видно не было…

Впрочем, нет, в следующее мгновение Нинель заметила ее – соседка стояла позади незнакомцев с очень несчастным и виноватым видом.

– Прости, Ниночка… – пробормотала она. – Прости, они меня заставили… они Мисюсю мою грозили убить!

Только теперь Нинель увидела Луизину собачку. Мисюсю держала за шкирку женщина с родимым пятном на щеке. Несмотря на такое неудобное и унизительное положение, собачонка выглядела довольной и слизывала с мордочки остатки заварного крема.

– Кто вы такие?! – воскликнула Нинель. – Что вам нужно?

– Ты! – рявкнул мужчина. – Одевайся, поедешь с нами!

– Никуда я не поеду. Луиза Прохоровна, звоните в полицию! Звоните скорее!