Гера сел, держась руками за деревянную полку и, выдохнув, огляделся: кругом были только книги, а слева виднелась узкая деревянная дверь. Надо сказать, что в помещении было темно и, если бы не особенности зрения, то ведьмак вообще бы ни черта не разглядел!

Пузырьки с эликсирами разбились — все, кроме Пурги. Кошки осталось буквально на глоток. Гера поднял половину стеклянной бутылочки и выпил зелье, которое позволяло видеть в темноте не хуже какой-нибудь «котейки». Потом он достал из кармана смартфон — часы показывали без десяти восемь. Телефон не ловил сеть оператора связи, о чем легко было догадаться по отсутствию на дисплее логотипа «Энской мобильной телесети».

Гера прикоснулся рукой к затылку и громко вскрикнул от боли!

«Ладно, раз я не умер, значит, заживёт, спасибо матушке-регенерации… Твою мать, досадно было бы умереть из-за какой-то сраной ступеньки!» — подумал он и поднял голову, сжав в руке пистолет — до его слуха донесся скрип шагов по лестнице, который с каждой секундой становился громче.

Кто-то определенно спускался вниз. Гера, пытавшийся рассмотреть, кого это чёрт принёс, увидел между ступеньками человеческую фигуру. Тот, кого принёс вышеупомянутый рогоносец, был очень невысоким человеком, ростом не выше ребёнка.

Гера поднялся на ноги и проверил пистолет. Сняв оружие с предохранителя, он приготовился к встрече с… кто бы это ни был.

Тем временем принесённый чёртом продолжал спускаться и уже прошёл второй этаж. До встречи оставался всего один пролёт и… перед глазами Геры предстало обезглавленное тело ростом не больше метра, которое продолжало неторопливо шагать по ступенькам. Сделав очередной шаг, оно резко оживилось, словно почувствовав угрозу, и прыгнуло прямо на Геру! Тот отскочил в сторону и дважды выстрелил. Обезглавленное тело рухнуло на пол, не издав ни звука по вполне понятной причине.

Гера подошёл ближе, собираясь осмотреть подстреленную нечисть. По всем признакам это был обычный зомби с явными признаками тления, которые были заметны на всех участках тела, которые не скрывала одежда, превратившаяся в лохмотья. Зомби был одет в брюки, рубашку и жилетку, однако Геру интересовали вовсе не тряпки.

«Похоже на зомби, но… где голова — единственное уязвимое место этих тварей?» — удивлённо подумал Гера, ткнув мертвеца ногой.

Действительно, убить зомби просто — с этой задачей справится кто угодно, выстрелив возвращенцу в голову и отправив его обратно в загробный мир всего одной пулей. Конечно, ещё можно сжечь или уничтожить магией, но зачем всё усложнять, когда меткий выстрел способен решить проблему на «раз-два»! У этого зомби головы не было, а значит, убить его можно было только огнём магией или зачарованным ведьмачьими пулями.

Гера решил осмотреть библиотеку. Сделав знак квен, он бесшумно шагал по ступенькам, чувствуя, как усиливается вибрация медальона. Поднявшись на второй этаж, ведьмак увидел самого обыкновенного зомби, который бесцельно шатался среди книжных полок. В одно мгновение Гера выхватил серебряный кинжал и метнул в монстра — острое лезвие вошло в сгнившую голову, как в масло, громко хлюпнув! Зомби упал, будто его сразила пуля.

Услышав мелкие шаги, Гера обернулся и увидел ещё одного безголового, бежавшего прямо на него! Ведьмак сделал знак игни — из его руки вырвалось пламя, которого мгновенно превратила зомби в пепел!

— Хорошо горишь, мразь! — зло проговорил Гера, пнув оставшуюся кучку золы. — Прямо очень, очень хорошо, тобой бы камин топить!

Гера подошёл к двери, через которую попал в библиотеку, и попытался открыть её, но не тут-то было! Дверь не сдвинулась ни на миллиметр, хотя ещё несколько часов назад открывалась без проблем. Ведьмак опёрся на деревянное полотно кулаком и усмехнулся — в этом доме явно происходит какая-то чертовщина, которая говорит о том, что где-то здесь есть один из кристаллов. Оставалось только найти один из ключей, ради которого, собственно, и всё и затеяли! Правда, заниматься поисками без эликсиров, кроме Пурги, ой как рискованно — кто его знает, что ещё за образины могут встретиться в графских хоромах…

Гера решил осмотреть третий этаж. Поднимаясь по лестнице, он прислушивался и смотрел во все глаза, ожидая неприятных сюрпризов. Наверху не было ничего, кроме тысяч книг, возвышавшихся стеной от пола и до самого потолка. Справа висели картины, на одной из которых была изображена Анна Петровна Жокина.

— И тут вы, мадам… — шутливо проговорил Гера, отвесив легкий поклон.

Сзади раздался громкий злобный рык и через мгновение на шее у ведьмака уселся один из обитателей зловещего особняка, свесив маленький ножки в сандалях! Существо прыгнуло сверху — очевидно оно пряталось на одном из книжных шкафов. Молниеносным движением Гера стряхнул с себя монстра, сбросив его на пол — это был очередной мертвец, правда, разительно отличавшийся от остальных. Он смотрел на ведьмака красными светящимися глазками и злобно бормотал что-то бессвязное.

Ростом монстр был меньше метра. В правой руке он сжимал острый хорошо заточенный тесак, размером с пол-локтя. Гера заметил, что на этом мертвеце были надеты лохмотья, похожие на те, которые носили его «безголовые» собратья.

— Ого, да у нас тут маленький мечник, — проговорил ведьмак, — ну давай, нападай! Но помни, кто с мечом к нам придёт, тот от пули погибнет…

Не дослушав занятную вариацию известной поговорки, чудовище бросилось к нему и попыталось ударить тесаком в живот, но Гера оказался куда быстрее вооруженного возвращенца! Ведьмак отступал на шаг каждый раз, когда мертвец пытался ударить его — промахиваясь, чудовище свирепело всё больше и больше! Окончательно выйдя из себя, красноглазый «мечник» прыгнул вперёд, размахнувшись оружием, но Гера и тут его опередил, ловко увернувшись.

Мертвец вложил в удар всю силу, на какую только был способен, и его тесак застрял в деревянном полу! Красноглазый попытался вытащить своё оружие, но, это оказалось сделать совсем не так просто — пока мертвец дёргал за ручку, рыча от злости, Гера воспользовался ситуацией и, как следует, врезал возвращенцу ногой!

Красноглазый откатился назад, а ведьмак с силой вырвал тесак, застрявший между досками. Обезоруженный «мечник» прыгнул на него, собираясь вцепиться крючковатыми пальцам прямо в горло! Ловко взмахнув тесаком, Гера обезглавил мертвеца, одновременно отойдя в сторону!

Отрубленная голова покатилась в проём винтовой лестницы и упала вниз. Обезглавленное тело врезалось в книжную полку, с которой попадали десятки увесистых томов. Мертвец, похороненный под горой книжек, больше не шевелился.

Гера решил оставить тесак себе — мало ли, пригодится! И, учитывая жажду убийства, которой одержимы обитатели графского особняка, пригодится ещё как! Спустившись на этаж ниже, он подошёл к упокоенному зомби и вытащил серебряный кинжал, застрявший в голове возвращенца.

— Ну и как отсюда выйти? Может, та дверь внизу не заперта… — предположил Гера и направился вниз, снова окружив себя знаком квен, а то вдруг ещё одна ступень предательски хрустнет!