Ковальчика, да. Потому что дело тут не в магии, а безопасности короля.

Люк смотрел на сидящую рядом Лиз, на ее испуганные глаза… и понимал, что выбора нет.

Он не может отмахнуться, какими бы смутными не были ее подозрения. К чему бы это ни привело. Он снова должен оставить ее одну и бежать за помощью, и если что-то пойдет не так, то на этот раз ему не простят.

Послать к Ковальчику кого-то из охраны… И что они ему скажут? Баронессе Левандовски как-то неспокойно, у нее предчувствие? К такому не прислушаются. А чего-то более значимого у Люка нет. Поэтому придется идти и объяснять самому. Взять Лиз с собой тоже не выйдет, ее отсюда не выпустят.

– Может быть, подождать до утра? – шепотом спросила она.

Может быть. Так хотелось бы дождаться. Лечь и поспать тут просто, хоть немного поспать, а то Люку кажется, из него все соки выжали. И вон, ему принесли матрас, чтобы можно было отдыхать, никуда не уходя. Комната небольшая, второй кровати нет, но и матрас на полу – все равно отлично. Пока нужно, чтобы Лиз всегда была под присмотром.

А он снова собрался куда-то…

И ногу ему до сих пор не вернули, так что придется на костылях. Уже от одной мысли об этом начинает ныть спина.

– Ладно… – Люк взял костыль, поднялся. – А ты никак не чувствуешь, по кому будет удар? По Штефану или королю? По всем сразу?

Лиз только замотала головой испуганно. Она не знает.

Ладно…

Сейчас Люк соберется, возьмет себя в руки и пойдет.

– Ты ведь вернешься? – Лиз смотрит почти с отчаяньем, ей очень плохо сейчас, ей нужна поддержка. Но остаться он не может.

– Обязательно вернусь. Ничего не бойся.

Она поднялась тоже, прижимая руки к груди, напряжено дыша. Он привлек ее к себе, обнял, поцеловал в лоб… тихонько потерся носом о ее волосы.

– Все будет хорошо, не бойся.

Она кивнула.

Так хотелось самому верить, что все будет хорошо.

Отпустил. Подошел, приложил руку к двери и дверь его пропустила. За дверью охрана, четыре человека, все разом обернулись к нему.

– Вы уходите, мастер Хорак?

– Да, – сказал он, – у меня важная информация для полковника. Не пускайте сюда никого.

А Лиз не выпустят, и это точно зависит не от него.

В коридоре магия уже немного действует, хотя активный контур только в комнате, но все равно приглушена. На охранниках хорошая защита от ментального воздействия, но если постарается, Люк, пожалуй, сможет взломать и заставить их выпустить Лиз. Этого не стоит делать без необходимости, потому что и для него, и для самой Лиз последствия могут быть самые неприятные… Люку Ковальчик просто шею свернет…

Пока не стоит. Но если понадобится, он вернется и выведет отсюда Лиз силой.

Пока попробует так.

Наверх…

А Ковальчика не было, уехал домой.

Как же…

Люк прислонился к стене, размышляя, как поступить. Чем дальше, тем меньше ему это нравилось, тем меньше он понимал, как действовать правильно.

Ехать надо, но с другой стороны… Люк может упустить что-то важное. Лучше проверить.

Написал записку, велел срочно отнести Ковальчику. И даже если полковник будет спать, все равно разбудить и отдать в руки, а там уж пусть он сам решает – бежать ему обратно или нет. Молодой лейтенант, которому поручили ехать с запиской, долго мялся и пытался узнать, что же делать, если его не пустят в дом в такой час? Пустят, сказал Люк. Не могут не пустить. Срочное донесение, речь о безопасности королевской семьи. Специально даже не стал говорить лейтенанту, что там в записке, слишком уж смутно. Но Ковальчик должен понять.

Хорошо… Пока так. Если появится что-то более определенное, Люк поедет к Ковальчику сам.

А пока пойдет и проверит охрану королевских покоев, посмотрит, все ли спокойно.

Если все тихо, то, может быть, не стоит и волноваться?

Тихо. Ночь.

И вроде бы все как обычно, ничего не происходит, но…

Предчувствие? Или просто нервы? Что не так?

Еще не доходя, Люк понял, что нехорошие предчувствия только усиливаются.

Магия… Магия отчетливо клубилась вокруг.

К мастеру Грабе идти? Магия во дворце – по его части.

Что именно происходит – не понять. Общий фон как-то неуловимо сместился и…

Охрана стоит, как обычно, но… какие-то сонные они. Люк подошел к гвардейцам, попытался хоть что-то узнать. «Его величество у себя, спит». Так и должно быть, но…

Не врываться же в королевские покои, это слишком.

Попробовать к Штефану? Он, конечно, будет страшно недоволен, но какие еще варианты?

А вот у двери Штефана началось действительно странное.

Гвардеец у двери так же сонно ответил, что его высочество спит и его не стоит беспокоить.

– Принцу угрожает опасность, это дело очень срочное, – твердо сказал Люк. – Разбудите его, это срочно.

На гвардейцев ментальная магия почти не действовала, на них стоит хорошая защита, и все же… какие-то слабые следы чужого воздействия Люк ощущал. Нехарактерные такие, он почти не сталкивался. Не воздействие на разум, скорее подавляющее эмоции, успокаивающее.

Гвардеец еще попытался слабо возражать, но потом все же пошел к Штефану.

И вернулся как-то очень быстро…

– Его высочество спит, – сказал он. – Приказывает не беспокоить.

Да чтоб его…

– Объясните, что от этого зависит его жизнь. Или пропустите, я сам объясню.

– Его высочество велели не беспокоить.

И глаза у гвардейца какие-то стеклянные.

Шарахнуть его? Разговаривать тут точно бесполезно.

Люк шагнул вперед, и гвардеец тут же преградил ему дорогу.

Шарахнуть однозначно.

Это не так сложно. Сначала подойти как можно ближе, тихо, без резких движений, стараясь не вызывать подозрений. А потом резко выбросить руку вперед, пока гвардеец не отшатнулся, коснувшись пальцами виска. И прицельно ударить оглушающей волной. Через прямое прикосновение это пробьет поставленные щиты.

Р-раз… И гвардеец оседает на пол.

Люк было осторожно подхватил его, постарался усадить на пол, но сам чуть не потерял равновесие со своей деревянной ногой, плюнул, позволив тому завалиться на бок. Пусть лежит.

Открыл дверь.

Только вот в спальне принца было пусто.

Совсем.

Кровать застелена, тут даже