Уродливые деревья окружали нас со всех сторон, в неверном свете полной луны казалось, что они извиваются, пытаясь достать нас искореженными ветвями. Мы старались держаться поближе друг к другу, испытывая не самые приятные ощущения.

– И что теперь? – дрожащим голосом проблеяла Машка, наступив мне в темноте на ногу.

Ей никто не ответил. Роман достал из рюкзака карту усадьбы и попытался сориентироваться. Вокруг не было ни следа былых построек, только жуткий лес, шевелящийся в темноте.

Из плана следовало, что «Страшный сад» располагался прямо над подземными палатами, то есть подземелье было прямо у нас под ногами, но туда еще нужно было попасть, а никакого намека на вход мы не обнаружили. Наши догадки подтверждали и изуродованные деревья – из-за подземных пустот корням нечем было питаться, а недостаток питания уродует ствол.

Я попыталась припомнить, как стояли постройки в моем видении, но быстро сбилась. Все вокруг выглядело таким одинаковым и совсем не напоминало то место из прошлого, где я тогда очутилась.

– Послушай, ты ведь утверждал, что знаешь, где вход в подземелье, – упрекнула Машуня.

– Я от своих слов не отказываюсь. Пришло время главного козыря.

Роман снова полез в свой рюкзак и извлек большой сверток. Развернув мягкую ткань, он показал нам здоровенный талмуд в потертом кожаном переплете.

– Книга, – разочарованно протянула Эльза.

– Верно. Но не простая, – кивнул Роман и раскрыл талмуд.

Я с любопытством заглянула ему через плечо и разочарованно вздохнула. Вместо знакомых слов на страницах пестрела какая-то тарабарщина и корявые рисунки.

– И как ты собираешься это читать? – поинтересовался Вилли.

– Он не собирается, – ответил вместо него Ян, придерживая за рукав Эльзу.

– Хочешь сказать, что знаешь, что это такое? – В голосе Романа промелькнуло уважение.

– Знаю. Видеть не видел, врать не буду, даже сомневался в ее существовании, но кое-что читал. В нашем случае без нее не обойтись, это верно. И кажется, у нас все же есть шанс довести дело до конца.

– Спелись, голубчики, – ревниво прошептала Машка. – Два колдуна – это уж слишком.

– В самый раз, – возразила я, но Ян с усмешкой поправил:

– Не два, а три.

– Ты на что это намекаешь? – спросила я с возмущением.

– Я не намекаю, я прямо говорю, что ты – иная. Не по своей воле и не так давно, но из песни слов не выкинешь.

– Сам ты иной!

– А я и не отрицаю.

– Эй, а нельзя ли с этого места поподробнее, – вмешался Вилли. – Иные – это кто? Не люди, что ли?

– Люди, – успокоил его Ян. – Только как бы меченые. Те, кто прикоснулся к параллельному миру и тот оставил на них метку. Знающий человек сразу поймет и я тебя вычислил, – сообщил он мне доверительно.

Я возмущенно закатила глаза и открыла рот, но он не дал мне ответить:

– Мне пришлось учиться магии многие годы, а такие, как Стася и Роман интуитивно знают, как вести себя на границе миров и этот мир их принимает. Дает подсказки. Мне, например, и, тем более вам – он взглянул на Эльзу, Вилли и Машу, – эта книга бы даже в руки не далась. Она что-то вроде ключа или охранной грамоты.

– Так вот почему шар так стремился ее уничтожить! – догадалась Машка.

– Ну да. Пока она у нас – мы в относительной безопасности.

– Внутрь без нее точно не попасть, – добавил Роман.

– У нас пока и с ней не очень-то получается, – не удержалась я от сарказма.

Стрелки сошлись на полуночи, и тут вокруг нас стало твориться что-то странное.

Вначале появились сгустки плотной белой материи. Они внезапно выныривали, словно ниоткуда, и повисали над землей, протягивая в нашу сторону тонкие белые щупальца, но, не смея переступить некую невидимую черту, начерченную вокруг нас. Защитное поле, похоже, создавала та самая книга, подтверждая то, что говорил колдун.

Туманные пятна вокруг нас разрастались. Там, где они находились, действительность меняла форму. Вот появились очертания стены, затем во тьме нарисовался призрак розового куста, усыпанного крупными бордовыми цветами. Постепенно я начала узнавать это место. «Страшный сад» возвращался из небытия, медленно просачиваясь в наше время.

Материализация эктоплазмы продолжалась. Предметы, постройки и растения становились все более отчетливыми, объемными. Только в радиусе двух-трех метров от нас все оставалось по-прежнему. Нас словно накрыл прозрачный купол, не пропуская внутрь призрачную реальность далекого прошлого.

Один особо шустрый сгусток белого вещества подплыл почти вплотную к тому месту, где стояла я. Бесформенное облако немного повисело напротив и начало менять очертания.

Сначала в верхней части появилась светящаяся точка. Она плавно опускалась вниз, пока из нее не вырос полупрозрачный силуэт. Его очертания показались мне знакомыми. Вглядываясь в него до боли в глазах, я смогла понять, что это женщина. Щупленькая, одетая в мешковатую одежду и не слишком ухоженная, она определенно кого-то напоминала.

Догадка пришла неожиданно, когда фантом окончательно сформировался, обретя почти осязаемые плоть и кровь.

Теперь напротив меня стоял человек, которого я знала. Глаза ее были плотно закрыты, но мне не нужно было смотреть в ее глаза, я и так знала, что они большие, голубые и испуганные. Еще бы мне не знать, ведь это были мои собственные глаза!

В метре от меня стояла моя точная копия.

Ресницы призрака дрогнули, и от ужаса я отвернулась, не в силах взглянуть в глаза себе самой. Позади мои друзья испуганно жались друг к другу, глядя в белый туман. Роман смотрел на темную башню, высившуюся впереди, метрах в ста пятидесяти.

– Я должен туда попасть!

С этими словами он бесстрашно пересек линию невидимого круга, и в тот же миг видения исчезли. Мы снова очутились в «роще пьяных берез».

– Никак не привыкну к этой чертовщине, – пожаловалась Машка. – Неужто это никогда не кончится?

– У здешних чертей, похоже, неистощимая фантазия, – откликнулась я.

– Не забывайте, что сегодня особая ночь, – напомнил Ян.

– Да уж забудешь тут, – проворчал Вилли.

Эльза хотела что-то сказать, но не смогла совладать с собственной челюстью, которая лязгала, как железные кастаньеты. «Деткам нынешних олигархов явно не хватает житейской закалки», – подумала я с гордостью. Поживи она в реальной жизни, нечистая сила уже не вводила бы ее в ступор.

Мы приблизились к пригорку, на котором минуту назад высилась призрачная башня. Внезапно впереди, метрах в шести, земля потеряла четкость очертаний, словно волна прошла по траве, и в середине возникло что-то наподобие воронки. Мелкие пылинки плясали в воздухе и всасывались в водоворот.