спросил, когда голос вернулся.

— Лир Жасон, стилист Дилии. Он получал весьма интересные приказы. Передавать все доступные сведения о ходе отбора, настроении невест, а главное — о твоих отношениях с Дилией. Когда и во сколько возвращалась, как реагировала на слова о тебе и прочее.

— Вот тварь, — не сдержался я, принимаясь ходить по комнате. Движение помогало успокоиться.

— Более того. Недавнюю славу Халли организовал именно он. Мы нашли в его покоях несколько записывающих кристаллов. Информацию с них пытались стереть, но на нижнем уровне остались частичные данные.

— Я так понимаю, он уже в допросной? — поняв, что сон вновь откладывается, я стал одеваться. Хочу сам услышать каждое слово, что он произнесет.

— Ждем лишь тебя.

— Идем, я готов, — ответил, застегивая рубашку уже на ходу.

В этих подвалах дворца мне приходилось бывать множество раз с четырнадцати лет. Отец брал с собой на допросы, чтобы я привыкал. Иногда правду можно услышать лишь в этих стенах.

Стилист Дилии сидел, вцепившись в стул и дрожал так, что его заклепки на пиджаке звенели друг о друга.

— Прошу вас! Меня заставили, они угрожали мне, — залепетал он, едва увидел на входе.

— Разумеется, угрожали. Иначе мы бы допрашивали труп. Столь откровенных предателей я сперва убиваю. Мучительно, — Анвар улыбнулся мужчине, вот только отнюдь не добро. От этой улыбки Жасон тихо завыл.

— Рассказываешь все сам, и обойдемся без развлечений, — я не собирался растягивать это сомнительное удовольствие. Пленник закивал.

— Они нашли меня после первого бала. Я направлялся в покои, когда на меня напали. Очнулся неизвестно где. Обещали убить родителей и уничтожить мастерскую. А там моя жизнь, понимаете? Там все!

— Говори по делу, падаль, — недовольно рыкнул Анвар. В этих стенах от милого кавалера и хитрого ловеласа не оставалось следа. Здесь это дьявол для тех, кто навлек на себя подозрения.

— Хорошо, — испуганно вскрикнула эта дрожащая тушка. — Они потребовали, чтобы я докладывал обо всем происходящем на отборе. Следил за Дилией, узнавал, кто хотел ее убрать.

— И кто? — словно невзначай поинтересовался я. Были у меня смутные надежды услышать что-то новое.

— Лиа Халлия видит в ней соперницу. Вчера она угрожала Дилии. Я сказал им, что из меня паршивый шпион, — о, вот в этом он прав. Кто хранит в покоях столько компромата? И даже спрятать толку не хватило. Будь он моим подданным, его бы ждала незавидная участь. Ссылка на рудники как минимум.

— Они сказали, что отрежут мне руки, если я не справлюсь. Хотели, чтобы Дилия всегда выглядела лучше других, чтобы император ее заметил. Я должен был позаботиться, чтобы Дилия дошла до финала. Это все! Я больше ничего не знаю, правда.

Дальше не слушал. Вышел из камеры, где находилось еще несколько стражей, и только в коридоре позволил гневу выйти. Со всей силы врезал кулаком в стену, сдирая кожу на руках. Боль отрезвила.

Мрази. Найду, и быстро они у меня не сдохнут. Они просчитались, выбрав для своих планов именно Диль.

— Я так понимаю, вопрос о том, кто из невест затянут в эту игру, прояснился, — в коридор вышел Анвар. Я устало обернулся к нему и прислонился к стене. — Что ж, как видишь, моя интуиция не подвела. Демид, ты же понимаешь, что мне придется допросить и ее? — вкрадчивый голос Анвара на меня не действовал. Как и его дар убеждения.

— Я сам, — хмуро ответил ему.

— Нет. Я. Мы должны убедиться, что она абсолютно ни при чем. Что ее используют в темную. Ты неравнодушен к ней, не пойдешь до конца. Отвлечешься на испуганный взгляд и дрожащий голос. Я сомневаюсь, стоит ли тебе присутствовать, — добавил друг. И, бездна, он прав.

— Спрашиваешь ты, но при мне. И позовешь Леру. Она менталист, сможет ощутить ложь.

***

Я зашла в комнату, чтобы переодеться. Обычно в это время меня ждал Жасон, но сегодня он запропастился. Служанка помогла застегнуть платье, а волосы забирать уже не стала. В дороге заплету.

Покинув покои, только сейчас озадачилась тем, что не знаю, как найду императора. И вот тут бред воспаленного ума пришел на помощь. Император поверил, что лиа Валерия могла меня к нему провести. Где она разместилась, знали все невесты. Девушка сразу показала дорогу на всякий случай. Что ж, вот он и пришел. Я попросила служанку сообщить о моем визите.

Долго ждать не пришлось. Почти сразу меня провели в гостиную, где лиа Валерия и ее муж что-то обсуждали. Он обнимал ее за талию, а она склонила голову на его плечо. На миг от этой идиллии кольнуло в сердце. Свое возможное счастье я собиралась окончательно разрушить.

— Доброе утро, Дилия. Присаживайся, — предложила помощница распорядительницы, садясь ровнее и высвобождаясь из объятий мужа. Совсем он не отпустил. Его рука по-прежнему хозяйски обнимала девушку.

— Я ненадолго. Не могли бы вы помочь увидеться с Его Величеством? Это очень срочно, — я буквально выдохнула эти слова, готовая услышать отказ. Тем больше обрадовалась, когда прозвучало:

— Леш, знаешь, где он сейчас? — лиа повернулась к мужу, поднимаясь с дивана.

— Судя по кипе документов, что ему передали, либо в кабинете, либо отдыхает. В любом случае, он в своей части дворца. Прогуляться с вами? — предложил он.

— Не стоит, скоро вернусь, — она быстро поцеловала мужа и первой двинулась к выходу. — Что-то случилось? — спросила лиа по дороге.

— Я хочу покинуть отбор, — утаивать не видела смысла. Все равно вскоре об этом узнают. Вот только от неожиданности лиа Валерия даже остановилась и перешла на ты.

— Уверена? — мне достался проникновенный взгляд. Неожиданный, учитывая, что обычно девушка смотрела тепло и мягко.

— Абсолютно. Мне нужно домой. И срочно, — я нервничала. Понимала, что мое решение вызывает вопросы. Много вопросов. Но и оставаться нельзя.

— Тогда стоит попросить позволить отлучиться, до следующего испытания есть время, — меня еще пытались уговорить. На миг даже мелькнула мысль поддаться, но я ее тут же отбросила.

— Нет. Обратно я не думала возвращаться.

— Очень жаль. Вы мне нравитесь, Дилия. Я была бы рада, если б в итоге победили вы.

Мы остановились перед закрытой частью дворца. За ней находились личные покои императорской семьи. Стража напряженно посмотрела на меня, но лиа пояснила:

— Она со мной, все в порядке, — и взгляды успокоились. Странно. Давно помощница распорядительницы обладает такой властью? Ее беспрекословно готовы пропустить в личные покои императорской семьи.

Мы прошли в ту часть, что отведена императору, и остановились в холе. К нам вышел слуга, которого и попросили доложить о нашем приходе. Уверена, при желании лиа и дальше могла идти без доклада.