– Присаживайся, – отмахнулся от болтливой графини Охрим. – Дьявол, Варвара, ну когда ты станешь разумной? Неужели ты не можешь хотя бы сделать вид, что ты меня опасаешься?

– Честно говоря, Охрим, я не хочу. И даже не думаю, что ты этого хочешь. Неужели тебе так нравятся люди, трясущиеся до мурашек и пускающие слюни от ужаса?.. Я тоже полагаю, что нет. Ты, может, и страшный колдун, но ведь не стукнутый же одним местом маньяк! Ты знаешь, Охрим, я даже думаю, что Кеша был не прав, когда сказал, что абсолютного добра не существует и поэтому абсолютное зло непобедимо. Пообщавшись с тобой, я поняла, что абсолютного зла не бывает тоже.

– Возможно, – улыбнулся Охрим. – Но кое-что на этом свете все-таки существует.

– Например?

– Например, существует некая данность, которую не способен нарушить ни один маг. Ты можешь называть это как угодно – судьба, карма, предназначение… Я вытащил тебя в другое измерение, но смог это сделать только потому, что оно было тебе близко, ближе, чем твое собственное, оно принадлежало тебе, было тебе дано… Существуют определенные законы физики, которые все это объясняют. Но я не уверен, что тебе это будет понятно. И приятно.

– В смысле? – насторожилась Варька.

– Среди неограниченного множества существующих измерений есть очень похожие друг на друга. Они называются подобными. Такие измерения настолько плотно друг с другом связаны, что восприимчивые люди чувствуют их, как бы «помнят» свои прошлые жизни. А определенные личности даже пользуются тем, что грани между подобными измерениями очень тонкие. Они меняются мирами с другими людьми. Некоторые – непроизвольно. А некоторые – специально.

– Зачем?

– А ты представь: живет такой аферист и вдруг выясняет, что в его жизни должна случиться какая-нибудь неприятность. Банкротство, потеря близкого человека, катастрофа… да мало ли что… и он меняется со своим двойником из измерения, в котором ничего такого быть не должно.

– И что, человек ничего не замечает, что ли?

– Почему? Замечает. Но не придает этому значения. Вот скажи, разве у тебя не было такого ощущения, что некоторые события как бы не совсем соответствовали тому, что ты о них помнишь? Например, ты удивляешься, что с даты какого-нибудь происшествия прошло больше или меньше времени, чем тебе казалось. Или ты помнишь, что в фильме была какая-нибудь сцена, а при повторном просмотре ее там нет. Ты даже можешь не найти какую-нибудь вещь, хотя точно помнишь, что она у тебя была. Или наоборот – совершенно не помнишь, откуда у тебя взялся синяк.

– Бр-р-р, Охрим! Мне даже не по себе стало…

– Не по себе… Я посмотрю, как тебе станет не по себе, когда ты поймешь, что изменения могут одним синяком не ограничиться. Дело в том, Варвара, что, проходя поток времени в сотни наших жизней, мы встречаемся с одними и теми же людьми, так как мы с ними кармически завязаны. Ну или связаны судьбой – как тебе больше нравится. Скажи мне, тебе ничего не показалось странным, когда ты попала сюда в прошлый раз?

– Ну, мне все мои друзья знакомыми казались. И еще я многого не могла вспомнить.

– Я отнял у тебя память и в первый, и во второй раз не из вредности, как ты могла бы подумать. Настало время объяснить, почему я это сделал. Дело в том, Варвара, что данный мир тебе действительно знаком. И действительно напоминает тебе твое родное измерение. Но вся проблема в том, что твой родной мир – это не тот, в котором ты жила до того, как попала в данное средневековье.

– Что?!

– Я знал, что тебе это не понравится.

– А кому это может понравиться?! Наверняка мой гадский двойник проведал про Дельту, гоблинов, вурдалаков и ссору с Рюриком.

– А ты еще с ним и поссорилась, что ли, под занавес?

– А как же! Чтоб ему, нечисти рогатой, жизнь там медом не казалась. Только если честно, Охрим, вряд ли на него это подействует. Я даже сильно сомневаюсь, что Рюрик об этом будет долго помнить. Он стал до такой степени мерзким!!! Понимаешь, Охрим, этому прожженному типу с холодным сердцем стало на все наплевать, кроме постоянно увеличивающегося количества баксов!

– Ну и ты на него наплюй!

– Не хочу… Я слишком к нему привыкла…

Варька насупилась, и услужливая память тут же нарисовала ей нахального, ехидного лэрда. Неторопливые, отрывистые фразы по сорок смыслов в каждом слове, короткие смешки в ответ на ее удачный прикол, сопровождаемые быстрым взглядом исподлобья, и еще чуть приподнятый уголок губы, заставляющий ухмылку съезжать вправо и делающий эту самую ухмылку абсолютно хамской. Неужели ничего этого больше никогда не будет?!

– Мне так жалко его терять, Охрим! Безумно! – тоскливо шмыгнула носом Варька. – Все-таки он был моим другом. Классным другом. Теплым, надежным и удивительно меня понимающим. Мне так противно от мысли, что Рюрику даже на наши прежние хорошие отношения наплевать было!

– Похоже, расстались вы действительно душевно. Опять в него кинула чем-нибудь?

– Да надо было! И нечего мне его тут жалеть! Ты еще Хай-Ри посочувствуй, что он связался с такой жуткой особой, как я.

– Хватит тебе! – остановил увлекшуюся Варвару Охрим. – Завелась. Возвращайся-ка ты лучше к себе в Дельту. Можно подумать, тебе заняться нечем, кроме как думать о чертях и пиратах.

– А что еще плохого случилось, пока меня не было? – напряглась Варька. – И сколько меня не было, если не секрет? Рюрик пару дней обещал…

– Как обещал, так и сделал. Ты отсюда только позавчера уехала. И ничего плохого за это время не случилось. Напротив. Твоя любимая подруга Эллен дождалась рыцаря своей мечты и приглашает тебя с ним познакомиться, а заодно быть ее подружкой на свадьбе.

– Здорово! – воодушевилась Варька. – Тогда я пойду.

– Топай, топай. Тебя уже Кеша ждет около моей пещеры.

Надо сказать, что на сей раз действительно все обошлось. За время Варькиного отсутствия абсолютно ничего не случилось. Игорь с бароном де Крусом носа не казали, вурдалаки еще не появлялись, и никаких новых девиц, глупых, как одуванчики, на головы средневековых рыцарей не сваливалось. Варька заскочила к себе в Дельту, переоделась в парадно-выходное платье и направилась к Эллен. Ну вот. Последняя подруга замуж собралась. А она из-за своего дурацкого характера все никак не определится. Конечно, кавалер у нее под боком все-таки есть. Причем не просто кавалер, а наследный принц. Но выходить замуж за Корреля Варьке почему-то не хотелось совершенно.

Кеша приземлил ее возле замка Эллен, подруга в сопровождении своего рыцаря вышла навстречу, и тут… случилось непредвиденное. Кеша, разглядев в подробностях жениха Эллен, ощетинился и грозно зашипел.

– Кеша, ты что, с ума сошел?! – испугалась Варька.

– Это тот самый рыцарь! – праведно возмутился дракон. – Тот самый!

– Какой тот самый? – не поняла графиня.

– Который меня ранил копьем! Ну помнишь, когда ты еще графиней Тьена была?!