Под дикую какофонию криков ужаса и злобного рычания чудовища потащили свою жертву на арену. Амун вытер рукой щеку, и посмотрел на ладонь, красную от крови.

— Зачем? — удивленно спросил он.

— Приелась, — равнодушно ответил король пожирателей.

Ворота со скрипом открылись. Высший бог шагнул на площадку перед замком. Воспоминание, вроде и не особо значительное, заставило обратить на себя внимание.

«Триста лет прошло, а надо же — еще помню…» — удивился он.

***

Триста лет назад

Амун переместился на площадку перед дворцом высшей богини и, махнув рукой в знак приветствия богам, охраняющим дворец, прошел в ворота. Его проводили в приемный зал. Сама высшая богиня в белоснежном декольтированном платье сидела в окружении богинь с бокалом вина и весело что-то рассказывала. С момента появления пожирателей дворец Шанталы был под усиленной охраной, естественно, все пытались попасть к ней на прием.

— Амун, я вам так благодарна! Впервые за все время этого кошмара я смогла нормально поспать, — Шантала благосклонно улыбнулась прибывшему богу.

«Ты-то, может, и выспалась, а вот я не очень», — подумал Амун, вспомнив ту истерику, которую закатила богиня, требуя охраны своей персоны.

Она умудрилась в таких красках расписать, как пожиратели пробираются в ее дворец, что теперь Амуну, и не только, постоянно мерещились в любом темном углу эти злобные твари.

— Высшая богиня, богини, — поприветствовал он. — Не надо паники, мы делаем все возможное.

— Амун, присядьте, расскажите нам, что известно об этих чудовищных созданиях, — ее голос дрогнул, пришлось сделать глоток вина.

— Мне немного известно. Могу сказать только что в этом замешаны боги-отступники.

— Какой ужас! — всплеснула руками Шантала, отчего ее грудь пришла в возбудающие колебания. — Да откуда же такое название?

Амун напряг память, пытаясь вспомнить, откуда он это услышал, но так и не вспомнил.

— Какое-то косноязычное, вы не находите? — возмутилась высшая богиня.

Присутствующие согласно закивали.

Слуга доложил о визите высшего бога Зелума, Шантала состроила удивленную физиономию, хлопнув пару раз ресницами.

— Боги, богини, Амун, — слегка махнув рукой в знак приветствия, сказал Зелум, войдя в приемный зал.

Белоснежный с золотом сюртук посетителя был расстегнут, черная рубашка с изумрудными пуговицами также не застегнута наполовину. Взяв с подноса кувшин с вином, он плюхнулся на свободный стул.

— Как же я устал, — проворчал Зелум, отпив прямо из кувшина. — И все из-за бабы.

Глаза высшей богини стали еще больше от удивления и возмущения.

— Высший бог, мы здесь в культурном обществе, потрудитесь выбирать выражения, — строго произнесла Шантала. — Не думаю, что нам интересны ваши любовные похождения, особенно сейчас, — ядовито добавила она.

Многие из присутствующих дам покраснели и потупили глаза, они были не согласны со словами богини, но благоразумно промолчали. Отповедь не произвела на Зелума никакого впечатления.

Еще раз приложившись к кувшину, он продолжил:

— Простите, высшая богиня, не смог сдержаться, — холодно улыбнувшись, сказал Зелум. — Не уделите мне время, наедине?

— Простите, высший бог, но я сейчас занята, приходите в следующий раз, — с натянутой улыбкой, окинув расхлябанный наряд бога осуждающим взглядом, отказалась Шантала.

Зелум вернул ей ту же улыбку, но даже не двинулся с места.

— Мы определили место появления пожирателей. Интересное место, можно сказать, уникальное. Там заправляет, — он задумался, подбирая слова, — одна женщина. На морду симпатичная, характер скверный. Она контролирует так называемого короля пожирателей.

— Прекрасно, — с солидной порцией яда похвалила высшая богиня. — И что дальше будет?

— Захватим эту бабу, а там решим. Как по мне, так она просто с недотраха бесится. Как думаешь, Шантала, ее сначала выпороть, а потом отыметь или наоборот?

— Ты что себе позволяешь? — громогласно завопила богиня, вскакивая со стула.

Ее красивые цвета темного изумруда глаза стали совсем темными.

Зелум переместился к ней и, схватив ее за руку повыше локтя, с силой впечатал в стену. Стена не выдержала удара и проломилась, богиня влетела в образовавшийся проем. Ее противник тут же переместился следом, заклинание тишины не позволило присутствующим услышать что-либо. Единственное, что было ясно — высшие боги о чем-то ожесточенно спорят.

— Стену не забудь починить! — крикнула Шантала, войдя в зал вслед за Зелумом через образовавшийся проем.

— Ты и сама справишься. Черный будет лучше смотреться, — не оборачиваясь, ответил Зелум и направился к выходу из зала.

— Мужлан! — в бешенстве проорала высшая богиня.

Бог, не отвечая, переместился прочь. Все пораженно смотрели на место, где только что находился высший бог. Перемещения в чужом дворце были неслыханной дерзостью. Амун бросил взгляд на Шанталу и вздрогнул — ее лицо сияло каким-то неописуемым торжеством, жестокая беспощадная улыбка играла на губах. Заметив взгляд, она быстро натянула на лицо обиженное выражение.

***

Наши дни

Открыв перед Джинни дверь, портье сообщил, что в холле ее ожидает молодой мужчина. Ожидающий расположился на небольшом диване между колонной и огромным фикусом. Рядом с ним стояла большая коробка из черного бархата. При виде Джинни он тут же вскочил и с достоинством поклонился. На лацкане пиджака сверкнул вензель обувного мастера.

— Ваш заказ готов. Не могли бы вы примерить? Нужно убедиться, что все идеально. А также попрошу уделить немного времени, ознакомлю вас с инструкцией по применению.

Заказчица удивленно кивнула и предложила проследовать в ее апартаменты. Наличие инструкции по использованию не особо укладывалось в голове.

— Потрясающе, — выдохнула Джинни, рассматривая ногу.

Новые сапоги не шли в никакое сравнение с тем, что у нее было. Они доходили до колена, имели невидимую глазу застежку, не надо было мучиться, пытаясь засунуть ногу в голенище. На наружной стороне вверху золотом сиял вензель, чуть ниже, также золотом — автограф самого мастера.

— Спецзаказ, — с гордостью произнес молодой мужчина, проверив и убедившись, что все идеально. — Каркас выполнен из особых материалов, позволяющих совместить легкость и изящество с необычайной прочностью. Специальная противоскользящая подошва удержит на любой поверхности. Модель разрабатывалась для длительного бега по пересеченной местности. Автоматические системы фиксации щиколотки, а также специальный массирующий материал и демпфирующая стелька позволят вам бежать намного быстрее и дольше. Инновационная конструкция шпильки не позволит ей втыкаться в землю, мешая движению. Кроме того, если вы, упаси боже, окажетесь в затруднительной ситуации, — шпилька самозатачивающаяся, — сапожник довольно улыбнулся на восторженный возглас Джинни. — И последний момент, — он важно поднял палец вверх, — все наши модели комплектуются грязезащитной пропиткой, но, учитывая характер вашей деятельности, мы добавили дополнительный режим самоочистки. Качество изделия гарантировано и подтверждено многочисленными испытаниями. — Мастер поклонился. — Приятного использования.

— Охренеть можно, — протянула Джинни, как только молодой человек, попрощавшись, удалился. — Навороченная система… запомнить бы еще, как это все делается.

В действительности оказалось довольно легко, после первого раза Джинни уверенно переключала режимы.