– Степа, – Агата опять хочет перевести разговор на другие рельсы. Пусть день рождения закончится мирно. – Степа, расскажи анекдот на прощание.

И Леха ее поддержал:

– Степа, не ломайся, расскажи, – Лexa тоже хотел разрядить обстановку, почуял, что пахнет скандалом в воздухе праздничной Сашкиной квартиры.

– Нет настроения, – повыпендривался Степа, – но уж ладно. Это будет вроде подарка имениннику, а вернее – деньрожденнику. Слушайте. Английский анекдот, они теперь в моде – английские. Мальчик вернулся с прогулки весь оборванный, одежда в пыли, лицо расцарапанное. Отец спрашивает: «Билл! Почему ты в таком виде?» – «Я поссорился с Джоном и вызвал его на дуэль». – «Это хорошо, настоящий поступок джентльмена». – «Я ему предложил самому выбрать оружие, потому что он слабее». – «Хвалю тебя, это тем более по-джентльменски». – «Да, но я же не знал, что он выберет свою старшую сестру».

Расхохотались мальчишки, анекдот оказался на близкую тему – любая драка понятна и близка каждому из них – гостям, хозяину дома. И Агата смеялась от души:

– Любая потасовка вам нравится, тем более если назвать красивым словом «дуэль».

Степа гордо оглядел всех: рассказчик анекдота ценит понимание и смех. Он сказал:

– Главное, чтобы все было по-джентльменски, – после этого Степа стащил со стола апельсин и съел его вместе с кожурой.

– Классный ты, Степа! – восторженно кричал Матвей.

– Анекдот – супер! А девчонка-сестрица злющая! – Колька от полноты чувств нацелился Степе в бок кулаком. Но Степа показал хорошую реакцию: оскалился, выставил клыки, и великий вольный борец Колька опустил кулак и притворился, что не поднимал его, а сделал случайный, ни к чему не обязывающий жест.

– Какой получился день рождения! – ликовал Сашка. – Прикольный! У меня никогда такого не было! За все двенадцать лет! Всегда родственники – дядьки, тетки, полезные подарки – штаны, рубашки. Едят торт, гладят меня по голове! Тьфу! А сегодня классно!

– Это все Агата придумала, – не удержался от хвастовства Леха и положил руку Агате на плечо. Хотелось подчеркнуть, что это его Агата, необыкновенная, красивая, изобретательная. И пса с бульваpa она приволокла, и про анекдот вовремя напомнила.

– Агате спасибо от деньрожденника, – Сашка сиял, – Агата, можно я тебя поцелую на прощание? По-дружески и по-джентльменски?

– Хорошо, – Агата подставила Сашке щеку, но Леха сильно потянул ее за руку:

– Пошли, нечего тут! И ты, Степа, пошли! – Он прицепил Степе поводок.

– До свидания, мальчишки, – улыбнулась всем Агата ослепительной улыбкой, – спасибо за хороший день рождения, Саша. – Она получила чувствительный тычок под ребро локтем Лехи. Но сделала вид, что не заметила.

Леха, Агата и Степа вышли на Лунный бульвар. Бульвар шумел о своем. Сплетничала Суворовна, а двоюродная Кутузовна громко с ней спорила:

– Молодежь хорошая! Это ты, Суворовна раздражительная и вредная!

На скамейке Лидка давала умные советы умным первоклассницам:

– Если он не обращает на тебя внимания, значит, ты ведешь себя слишком тихо и незаметно. Он смотрит на тех, кто умеет себя подать.

– Они нахалки и хамки, – отвечала Анечка, совсем маленькая девочка из первого «А».

– Ничего не хамки, – Кристина, известная сыщица и подруга вундеркинда Кирилла, очень горячо отвечала, – если девочка умеет себя подать, обратить на себя внимание, значит, она классная. К тому же красивая, стильная и умная.

– А когда надо, прячет свой ум подальше, мальчишкам это нравится, – добавила Аллочка, толстенькая, по прозвищу Персик. У нее и фамилия подходящая – Персикова.

– Как здорово вы стали во всех тонкостях разбираться! – возмутилась Лидка. Ей нравилось, как первоклассницы смотрели ей в рот и ловили каждое слово. Кажется, эти времена прошли.

– А мы способные! Ты же нас всему учила! – засмеялись девчонки и разбежались от Лидки. Зачем она им нужна со всеми ее гламурными журналами – «Тетя», «Мотя», «Корзина», «Тетеря», «Потеря» и разными другими.

Осталась Лидка одна на лавочке.

Агата, Леха и пес Степа шли по бульвару. Лейла выбежала навстречу, она отчаянно крутила задом перед боксером Кингом.

– Ну-ка, отпусти меня, Леха, с поводка, – с тихой яростью попросил Степа, и Леха отцепил поводок от ошейника. Степа ринулся к боксеру Кингу. Они сцепились и покатились по дорожке, рычали, шерсть летела клочьями.

– Вольная борьба, – прыснула Агата.

Прилетел Харитон и стал разнимать собак.

– Рискует собой, – уважительно сказала Агата, – Харитон смелый.

– Нормальная у Степы ревность, – бурчал Харя, оттаскивая Степу за ошейник от Кинга, – не умеешь ты, Степа, держать себя в руках.

Потрепанный боксер лаял, как обычная собака, и вдруг сказал:

– Мы гладкошерстные, а из Степки шерсть летела, весь бульвар в клочьях. Ревнует он, главное дело.

Харитон погрозил Степе кулаком:

– Сам по гостям шляется, а сам Лейлу ревнует. Псина наглый!

– Не ругай его, Харитончик, – заступилась Агата, – он так воспитанно вел себя в гостях – чужой дом, незнакомые парни, а он, как светский джентльмен, поддерживал приличные беседы, развлекал всех остроумными анекдотами. Прямо настоящий пес из светского общества. Даже люди не все такие отесанные.

– Ага, светский, – ворчал Харя, с любовью глядя на пса Степу, – а брюхо раздулось. Зачем так много ел? Небось и сладкое лопал!

– Никогда, – честно уставился на хозяина пес, – разве я не знаю, что собакам сладкое ни в коем случае нельзя. Я же не лох.

Мимо прошла Лейла, виляя хвостом и заодно всей задней половиной туловища. Ее хозяйка кокетливо подмигнула Харе. Боксер не отрывал взгляда своих маленьких глаз от красавицы Лейлы.

– Замочу, на фиг! – рявкнул Степа. – Ревность? Ну и что? Ревность – нормальное чувство. Хоть у Лехи спроси. Правда, Леха?

Тут Леха как взовьется:

– Откуда я-то знаю? Сроду не ревновал! Больно надо еще ревновать! А ты, Агата, почему хихикаешь? – Он рычал на свою любимую прекрасную барышню, от которой сегодня на его глазах фанатели все вольные борцы. – Сама всем подряд глазки строит! Улыбочки посылает! Обаяние свое для чужих включает на полную мощность! И щеку Сашке-деньрожденнику подставила – целуй! Ты, Агатка, легкого поведения! А как что – Леха ревнивец! Леха скандалист! Леха придирается к бедной Агаточке на ровном месте! – Он трясся от гнева. – А Леха и не думает скандалить! – орал он на весь бульвар, – Лехе все по фигу! – Тут он рванулся в сторону и зашагал прочь.

Так закончился этот праздник – день рождения Сашки из вольной борьбы. А ведь был хороший, очень душевный праздник. Он бы и до конца был такой, если бы Леха умел держать себя в руках. И, конечно, Степа тоже. Но такое умение не каждому дано. Большинство людей иногда срывается, сердится, ругается. И некоторые собаки тоже.