– Вы и ваши друзья сделали ужасную ошибку, – спокойно ответила она. – Позвольте рассказать вам об испуганной молодой девушке, которой всего 16 лет, она еще девственница, и к тому же заблудилась в тумане ночью.

Она рассказала все, ничего не опуская.

– Боже мой, – воскликнул он. – Что я могу сказать? Извинения... тут неуместны. Неудивительно, что Тони ничего мне про это не рассказывал. Ему очень стыдно.

– Вам, наверное, будет трудно в это поверить, но Тони не имеет представления о том, что я – та самая, кого он лишил девственности в гостинице.

– Он должно быть, слеп или глуп! – изумленно выдохнул Френсис.

– Он был смертельно пьян, – Аманда удивилась, что теперь могла смеяться над этим.

– Слишком пьян, чтобы понимать, что насилует невинную девушку?

– Думаю, да.

– И все это время вы не говорили ему об этом?

– Честно сказать, я хотела отомстить. Я обвиняла Тони во всем плохом, что со мною случилось после этого. Но потом... Я полюбила его и верила, что он полюбил меня тоже.

– Он любит вас, Аманда, – сказал Френсис. – И никогда не переставал любить.

– Как вы можете это говорить?

– Поверьте, я знаю.

– Он обвинял меня в ужасных вещах, когда вернулся из Англии.

– Он думал, что у него были на это причины.

– Что вы думали, Френсис?

– Вы должны помнить, Аманда, что я знал вас, как очень юную проститутку. Но когда пригляделся, то сам удивился, что так думал о вас. Я ничего о вас не знал, кроме того, что изредка говорил Тони. Вы таким необычным путем попали в Америку, и Тони не мог влюбиться в обычную женщину. Когда позже я узнал вас, то совершенно не поверил в то, что вы были преступницей и... проституткой.

– Спасибо, Френсис. Я рада, что доверяла вам. Я чувствую себя намного лучше.

– Я уверен в том, что Джон – сын Тони, даже если Тони так не думает, – продолжал Френсис, удивляя тем самым Аманду. – Интересно, каким же он бывает иногда упрямым!

– Он знает это, – улыбнулась Аманда. – Я думаю, что он всегда это понимал, только не хотел признать. Он... просил меня выйти за него замуж.

– Я знаю. Вы согласились? Красивые брови Аманды взлетели.

– Нет... я не согласилась, и не отказала ему. Френсис рассмеялся.

– Хотите проучить его? Поделом ему!

– Возможно, это так, – усмехнулась она. – Тони этого заслужил.

– Это точно, – согласился Френсис. Вдруг лицо Аманды стало серьезным. – Что такое, Аманда? – спросил Френсис, заметив внезапную перемену в ее настроении.

– Летти. Никто лучше меня не знает, на что она способна во гневе.

– Оставьте эту ведьму Тони. Я уверен, что он знает, как укротить ее. Думайте о своем здоровье.

Аманда очень удивилась, когда на следующий день, спустившись в гостиную, увидела Тони с малышом на руках. Она не смогла подавить удивление и улыбку при виде того, как отец и сын радостно играют. Решив не мешать им, Аманда тихо вышла и отправилась на кухню.

В это время пришла Флора и забрала Джона, чтобы покормить его и уложить. Тони остался один. Вспомнив, что пообещал Аманде сжечь ее бумаги, он пошел в кабинет и стал копаться в ящиках, пока не достал длинный конверт. Он посмотрел внутрь, чтобы удостовериться в том, что нашел то, что искал и подошел к камину намереваясь сжечь доказательства принадлежности ему Аманды. Но прежде, чем он успел это сделать, дверь открылась, и в комнату без стука вошла Летти. Тони глядел на нее с бросавшейся в глаза очевидной неприязнью.

– Летти!

– Это все, что ты можешь сказать? Я уже две недели не видела тебя. Так ты обращаешься со своей будущей женой? Как всегда, Летти была красиво одета и аккуратно причесана, спокойна и холодна, несмотря на явное неудовольствие.

– Я рад, что ты здесь, Летти. Я собирался приехать к тебе, – сказал он, готовясь к новой атаке Летти. Ведь сейчас он объявит о своем решении, что свадьба отменяется.

– Я знала, что ты будешь скучать по мне, милый. Я тебе сейчас покажу, как я по тебе соскучилась. Ее глаза сверкнули.

– Летти, за эти две недели многое произошло. Во-первых, я узнал о том, что ты сделала с Амандой, пока я был в Англии. У тебя нет никаких прав приезжать сюда и бить моих слуг.

– Но это было давно. И почему она ждала так долго и ничего не говорила?

– Это неважно почему и как я узнал об этом скверном поступке. И я не могу жениться на тебе, потому что люблю Аманду. Я хочу жениться на ней, если она согласится.

– Нет! – закричала Летти. Лицо ее перекосилось: – Я ей этого не позволю сделать. Ты принадлежишь мне!

– Я никогда не принадлежал тебе, особенно с того момента, когда в моей жизни появилась Аманда. Да и до того, вряд ли. Ты так же должна знать, что я собирался уничтожить документы, обвиняющие ее в преступлении, перед тем, как ты сюда ворвалась, – холодно высказал он, держа документы перед ее глазами. – И так как ты здесь, то можешь посмотреть на это.

Достав из коробка спичку, Тони собрался зажечь бумаги, но вдруг до них донеслись громкие голоса. Через несколько секунд в комнату ворвался Натан.

– Натан, что за... – выражение лица Натана не позволило ему закончить предложение.

– Сейчас не время для долгих объяснений. Я пришел, чтобы предупредить тебя.

– Предупредить? О чем?

– Индейцы!

Громкий вздох Летти вызвал у Натана отвращение. Он повернулся к Тони.

– Племя Чироки всю прошлую неделю совершало налеты в этой зоне. В основном они крадут лошадей и еду. Но жена и дети Неда Коллинза, которому принадлежит маленькая ферма в низовье реки, были найдены убитыми. Я не знал, предупредили ли вас об этом, и приехал сюда, как только услышал про это.

– Ты молодец, Натан, если...

– Тони, забудем наши разногласия. Я приехал, чтобы предложить свою помощь. Я знаю эту плантацию так же хорошо, как и ты. Нам нужно предупредить всех людей об опасности.

– Ты прав, – заторопился Тони, – идем.

– А как же я? – спросила Летти.

Тони хмуро взглянул на нее, как будто не знал ее никогда. – Тебе придется пока побыть здесь, ничего уж тут не поделаешь. Но когда опасность минует, тебе придется уехать. И запомни то, что я сказал тебе. Он бросился догонять Натана.

Летти была в бешенстве. Итак, Тони решил бросить ее. Хорошо, но она так просто не сдастся. Все, что можно сделать – попытаться найти способ избавиться от Аманды, и Тони вернется к Летти назад. Казалось, сама судьба благоволит ей. То, что Чироки пришли сюда – хороший повод для того, чтобы побыть в Ривер Эйдж несколько дней. Достаточно для того, чтобы раз и навсегда позаботиться об Аманде!