— И правильно, — покивала Хлоя.

— Вот так сразу — и сдаваться? — ещё более недовольно чем Мари нахмурилась Кудряшка.

— А «зачем», Арви? — резонно уточнил я. — Заранее проигранный бой, с риском. Кого-то мы точно выбьем из турнира перед тем как вылетем сами. Вопрос: зачем? Какой смысл? Притом учти — турнир это риск!

— Риск — жизнь воина!

— Бессмысленный? — ехидно уточнил я. — Ну так можно не транспортным коридором пользоваться, а по стенам Академии до лекториумов и полигонов добираться. Без страховки, конечно. А что, риск — жизнь воина!

— Хех, — хмыкнула Арви, видно представившая ползущих по стене слушателей, время от времени со скорбными воплями срывающихся в пропасть. — Я тебя поняла, Гален. Хотя это не вполне соответствует боевому духу Ульверов, — отметила она.

— Зато вполне соответствует разуму Ульверов! — пафосно отметил я, на что даже Мари, которой с её «воинскими заморочками» позиция «сольёмся сходу» очень не нравилась — перестала изображать страдалицу и кивнула.

На том и порешили. И команда, ну в плане троица отнеслась к этой позиции с пониманием. Сидороффы как-бы вообще в победе не слишком нуждались — она была им не лишней, приятной, но каких-то весомых жизненных причин для «стоять насмерть» Гилла с Себом не имели.

— Мы вас не бросим, конечно, — вещал в натуре граф, под кивки Гиллары. — Но «стоять насмерть» нам незачем. В общем-то мы уже вошли в историю Турнира Академии, — ухмыльнулся он.

— Это когда это вы успели в историю вляпаться? — заинтересовался я.

— Мы в команде, — озвучила Гилла, — против которой ВСЕ команды Академии. Их — запомнят, а наши имена будут помнить долго. И этого мы уже добились, за что искренне благодарю тебя, Галлен.

— Ну да, спасибо, — спасибкнул и Себастьян.

А Олаф — тут было даже проще. Он был очень практичным колобком, и расчитывал на Турнир, как на источник средств для дальнейшего пилотирования, ну точнее повышения его качества. Как, впрочем, и мы, Ульверы. Ну а «раздалбывать» Плотника об дюжину (точнее одиннадцать) команд «придурков без чести» — не видил никакого смысла. Даже не то, чтобы осудил, но предложил не рисковать с «выходом на турнирную площадку».

— Я не настаиваю, Галлен, просто говорю: «подумай». Ты командир, тебе виднее, но может более достойно будет отказаться «ДО».

— Может быть, Олаф, — не стал спорить я. — Но на основе текущих данных считаю разумным всё же выйти и посмотреть, — на что приятель молча развёл руками, в стиле «тебе виднее».

Правда с Эмиком вышло… ну ожидаемо. Одно я знаю точно: «реабилитацию» после диверсии моё предположение точно ускорило. От воплей «дурачьё!» по моему Академия подпрыгивала, без шуток!

— ЧТОБ САМ ЭНИУС ЭКВИС СДАЛСЯ⁈ ГАЛЕН, НЕДОУМОК ТАКОЙ!!! ИЩИ ПУТЬ, КАК ХОЧЕШЬ ТАК И ИЩИ! НЕ ЖЕЛАЮ СДАВАТЬСЯ! КЫШ, ДУРАЧЬЁ!!! — подытожил он череду четверть часовых воплей.

— Эмик…

— НЕ ТРЕПИСЬ, А ИДИ ИСКАТЬ, ДУРАЧЬЁ!

— Что можно было найти — найдено и сделано! — уже возмутился я. — И я не хочу чтобы из-за ьтвоего зазнайства сломался, например Макенси. Да и чтобы ты сломался — не хочу!

— Сделано⁈

— Насколько недоумок и дурачьё смог! — огрызнулся я.

— Иди тогда, мне надо подумать… — буркнул Бронзовый нормальным голосом.

Я и пошёл — пусть думает. А то его зазнайство, при всех прочих равных, может и угробить нас обоих, в каком-нибудь реальном бою. И ведь не дурак, всё понимает, но… Бронзовый. Ну да ладно, разберёмся, заключил я.

А через три недели мы стояли командой у очень странных врат. Ивели они не на турнирную площадку. До неё нас должны были… доставить, что было как странно, так и открывало (или закрывало) новые Пути. Которые мне искать, похоже, всю дорогу до места проведения финала.

26. Переговорный поединок

Всё дело в том, что финал Турнира проводился не на Силиции. Не самая распространённая практика, как я понял, судорожно прикидывая, но и не исключение. В том смысле, что в найденных нами с Веснушкой данных описывался тур Турнира (как раз в «жидкой среде», о которой я думал как об исключении), который проводили не на полигонах Академии, а в океане Супербии.

Правда текущий вариант выходил «покруче». Объяснений устроители не давали, но судя по тому, что все команды (правда в отдельных трюмах — видно чтоб «случайностей» не случалось) грузились в здоровенный трансорбитальник, размещенный на приакадемической территории — нам предстоит финал на орбите. Скорее всего — Супербии, всё же многочасовой внутрисистемный перелет с финишом на каком-нибудь планетоиде маловероятен.

В принципе. с учётом полусотни Инвиктусов без малого — решение рациональное. Площадки Академии такую толпень если и вместят, то со скрипом и треском. В самом трансорбитальнике… Ну ОЧЕНЬ вряд ли. Мы же его сломаем нахрен, чисто случайно, в процессе проведения финала. Я знаю, я проверял.

А значит: размещение Инвиктусов на орбите. С искусственным объектом-полигоном или в чистом вакууме. Хотя думаю что первый вариант: «открытый вакуум» всем хорош, кроме методик контроля. Отнесёт какую-нибудь дерущуюся парочку (а то и не парочку) на пару световых минут от места размещения арбитров — и всё. Щит они, конечно, поставят, ну или телепортом потерпевшего «техническое поражение» выдернут. Вот только опоздают на эти самые минуты, выдернув раздолбанные в хлам Инвиктус с мёртвым пилотом. А это, даже несмотря на академическую политику «пауков в банке» по отношению к пилотам — ЯВНЫЙ перебор. Особенно учитывая. что именно к Турниру слуги Академии вполне лояльны.

Соответственно получается, что местом финала будет некое орбитальное сооружение. Скорее всего — специально созданное под Турнир, ну или то, которое не жалко.

— Зря второй ионник не взяли, — задумчиво прогудел Эмик в тишине боевого чата (народ, как понятно, обдумывал новые вводные).

Ну а вычислитель позволял нам сэкономить дотаточно энергии, чтобы пользоваться спаренным ионным двигателем. Который я и заказал, вторым комплектом. А Эмик ОЧЕНЬ придирчиво (и оскорбительно) «принимал в присутствии вулканиста. Так, что я даже вынужден был поговорить после получения ионника. Так-то даже забавно, да и вулканисты заслужили, пусть не лично, но как организация… Но Бронзовое Орало проявляло просто изумительные качества в плане оскорблений и действия на нервы подвернувшимся под динамик вулканистам. И если Эмик продолжит — то прецеденты с 'диверсией вулканиста» вполне могут повторяться. Просто потому что «достал!», а не из-за каких-то гадких планов и всего такого.

Бронзовый поругался, пообзывался «дурачьём» (точно реабилитировался!), но вводные принял. И ТАК злостно над вулканистами больше не глумился, что и к лучшему.

— Пока не ясно, — ответил я. — Если поединок будет в открытом пространстве — то «да». Но это не точно. Так что увеличенные габариты со спаренным ионником могут и навредить.

— Станция, как в прошлом туре? — уточнил Олаф.

— Я знаю столько же, сколько ты, — намекнул я. — Но вообще — на Турнирах стараются не повторятся, судя по всему изученному. Правда текущий Турнир — уж очень не стандартный, начиная с отсутствия традиционных форм поединков «команда на команду». Но почти наверняка — на орбите и в качестве площадки — орбитальное сооружение, — озвучил я свои прикидки.

Вообще, в случае если бы мы были «против команды», ну или хотя бы трёх команд — пустотное пребывание без гравитации нам только в плюс. Всякие моменты с инерцией мягко гасятся, щиты в вакууме ведут себя иначе и скорее выгодно нам, чем наоборот. Но с сорока с лишними противниками — пофиг. Вот совсем: те проценты с долями, что мы выигрываем — никакой роли не играют, учитывая общую массу залпа.

И, опять же, всё упирается в то, как противники себя поведут. Накинутся толпой — сдаваться… Хотя…

— Хм, бегать думаешь? — личной связью поинтересовался Эмик, ловящий в синергии отголоски мыслей.

— Пока — умозрительно. Смотри, колесница наша медленная…

— САМАЯ ПРЕКРАСНАЯ КОЛЕСНИЦА ЭНЕУСА ЭКВИСА!

— И это тоже, — отмахнулся я. — Но главное — она безынерционная. Именно «бегать» у нас не выйдет: догонят и разломают. Но, в зависимости от площадки, если будет ощутимый центр масс — появляется Путь… ну тропинка нехоженая, а то и болотная гать, — честно поправился я. — Но всё же какой-никакой шанс на уклонение, манёвренность и возможность не попадать под полный залп.

— «В зависимости», «возможно», — бурчал Бронзовый. — Дурацкий Гален! Но хоть какой-то шанс… — погрузился и он в прикидки-расчёты.

Кстати, что показательно — не ругался и не орал. То есть проникся «прелестью» ситуации с финалом и это хорошо: у меня появляется шанс, если придётся сдаваться, пережить этот Турнир без выдолбленного бронзовыми воплями мозга.

Тем временем трансорбитальник добрался до места проведения поединка — времени это много не заняло, так что точно орбита Супербии. Ну и трансляция по каналу поединка вида