«турнирного поля» на это прямо указывало. Хотя само поле… ну сложно, в общем.

А именно, в качестве турнирного поля нам предназначили пустотную шахтёрскую выработку. Выработанную, как понятно. Выглядело это как несколько здоровенных астероидов (ну или мелких планетоидов) соединённых кучей металлических ажурных конструкций. Насколько я знаю, такую фигню творят, когда крупные астероиды богаты каким-то особо ценным минералом. Ну и создание фиксаторов, а потом и размещение на них перерабатывающей фабрики — просто выгодно. А после выработки астероида-основы и близлежащих (в данном случае они точно были — металлические перемычки соединяли пять каменюк) астероидов — фабрика демонтируется, а ажурная конструкция-крепи остаётся. Её просто нерентабельно демонтировать и перерабатывать: обычное железо, точнее сталь, но всё равно. Со временем эти крепи от пустоной коррозии разваляться, но не в нашем случае. Выработку протаранили к орбите Супербии, для использования в качестве места проведения финала.

В трансляции были обозначены «границы площадки», в пару сотен метров вокруг крепей и астероидов, покидание которой автоматически вело к техническому поражению. В качестве «легенды поединка» (даже это проработали) обозначался зенитный огонь нескольких Звёздных Разрушителей, «блокирующих место поединка». Ну, спорный момент, что даже Звёздные Разрушители сшибут Инвиктус в секунду: мощи огня-то хватит, но ведь чёрта с два попадут, если пилот клювом щёлкать не будет. Но как «легенда поединка» — приемлемо.

— Что делаем, Гален? — озвучил Себ вопрос всей команды.

— Покидаем транспорт. укрываемся щитами и ждём, — озвучил я в общем-то логичную позицию. — Мари, на тебе отслеживание команд противников — как я понимаю выброс нас будет при облёте выработки.

— Хай, даймё!

— И смотрим. Пока я вижу только один вариант не сдаваться сразу. Летаем между астероидами и крепями на колеснице. Шансы… — поморщился я. — Минимальные, но есть. Две трети Инвиктусов противников не смогут провести полноценный залп. Вопрос ещё как расположаться Инвиктусы противника, — задумчиво добавил я.

— Ещё и диверсанты, — уточнила Гилла. — Лёгкие, с мощными ионниками и барионными клинками.

— Вот поэтому и говорю: «минимальные шансы», — резонно ответил я. — Ну и остаётся вопрос с тем, как противники себя поведут «вообще».

Трансорбитальник и вправду заложил петлю вокруг «площадки», выпуская команды, направляющиеся в зону поединка по очереди. Мы были не первыми, ну и не последними. А вообще — красивое зрелище, оценил я. Супербия переливалась ультрамариново-изумрудным. с белизной облаков сквозь блестящие решетки ферм. Впрочем, нам было не до любования: добравшись до сплетения металлических ферм мы замерли, Эмик развернул щиты, а Мари и Макенси кидали в боевой чат данные своих сенсоров. И данные были странными, но несколько обнадеживающие, а именно:

Команды противника, как уже десантирование. так и вновь пребывавшие не рвались к центру для объединения, занимая позиции в месте десантирования. Но, при этом, никаких копошений и подготовки к бою, разведывательных метаний или огня, что было вполне возможно: несколько команд были в зоне поражения друг друга. И ближайшие «соседи» к нам не рвались. В общем — странно, но пока неплохо, отметил я для себя.

— И что… — начал было в натуре граф.

— Ждём, Себастьян. Пока ничего не понятно, и я, кажется, догадываюсь что сейчас происходит, — ухмыльнулся я, поняв резоны.

— И что же? — заинтересовалась Гилла.

— За идиотов нас не считают, насколько мне известно, — начал озвучивать я. — При этом, положение нашей команды, в положении против всех — ну очевидно, в общем-то. Эта площадка, как я уже говорил, даёт нам призрачный шанс. Это больше чем ничего, но шанс ОЧЕНЬ дохлый. И они ждут.

— КОГДА МЫ СДАДИМСЯ! ДУРАЧЬЁ! — грохотнул Эмик.

— Похоже на то. Но мы сдаваться не будем, — хмыкнул я. — А пока — подождём.

Стали мы ждать, ну и это ожидание подтвердило мо выводы: Инвиктусы десантировались, но никаких шевелений не начинали. И тут от команд отделилось с десяток Инвиктусов, двигаясь к центральному астероиду площадки. Я было дернулся, как и ребята в чате прочувственно выразились (про Эмика промолчим, он сам за себя проорал), но через секунду после начала движения стало ясно, что его начали не все и даже не большая часть противников.

— А сейчас будем ждать связи, — довольно заключил я.

— Думаешь? — уточнил Олаф.

— Иногда, — законно погордился я. — Если вариант «все против нас» признан тем. чем он и является…

— «Порочащим звание аристократа Империи в случае, если это тренировочный поединок, а не война, вражда или поединок чести» — процитировала Гилла одно из форумных высказываний.

— Да, — подтвердил я. — При этом — у нас финал Турнира. И если не накидываться толпой — нужно определить рамки и границы, в которых мы этот финал проведём. Так что без связи — никак, — подытожил я. — Может, конечно, эти, — пометил я на схеме приближающиеся к центральному астероиду Инвиктусы, — особо злобные и желающие нас прибить психи. Но учитывая что семь из них точно капитаны команд… Очень маловероятно.

— А арбитры не будут возражать? — задумчиво уточнил Олаф.

— А не могут, — ответил я. — «Всё что не запрещено — разрешено», прямого запрета на беседу о правилах проведения турнирного поединка нет. Более того, даже если бы и был — в том формате. что есть сейчас, с дюжиной команд, можно было бы поспорить о праве на такую возможность. Даже если бы был прямой запрет.

И вот, через пять минут в наш командный канал «постучались». Десяток капитанов команд противников, что было подтверждено ключами связи: какой инвиктус, кто пилот и всё такое. И даже их физиономии появились, голо физиономий, точнее, не слишком радостные, но и не слишком грустные.

— Дюк Ульвер, капитан Безмолвной команды, — важно обратился ко мне с голограммы князь Аргенти, пилот третьего года, один из общепризнанно сильнейших пилотов на снайпере-деструкторе. — Приветствую вас.

— Приветствую, князь Аргенти, — ответил я.

— Капитаны команд, участвующие в нынешнем турнире, кроме, безусловно, вас, предоставили мне честь выражать наше общее мнение, — озвучила княжья морда, под кивки морд прочих капитанов, не княжьих. — Вынужден констатировать, что этот Турнир Академии вызвал затруднения.

— Вынужден согласится с вашей констатацией.

— Кхм… Да, дюк, возникла проблема, с которой вы думаю прекрасно знакомы: технические характеристики вашего Инвиктуса несколько выбиваются из привычного. И организаторы Турнира не способствуют разрешению затруднений: в случае стандартной формы проведения турнирных боёв затруднений бы вообще не возникло. Но, Турнир, как и его правила — прерогатива Академии. Посему, посовещавшись, мы хотим сделать вам и вашей команде предложение.

— И какое же?

— Вывести поединки вашего Энеуса Эквиса за пределы турнирного боя. Провести несколько поединков Инвиктусов…

— Дуэль Инвиктусов? — хмыкнул я.

— Если пожелаете выразится так — то «да». Однако детали требуется обсудить и согласовать.

— Это само собой, — согласился с очевидным я. — Но вы забываете, князь: мы, я и команда, УЧАСТВУЕМ в турнире. Мы не программные боты или тренировочные дроиды на тренировочной площадке. Нам-то что с этой «дуэли Инвиктусов»? — уточнил я.

— А вы предполагаете победить? — приподнял бров собеседник.

— Это — вполне возможный вариант, — широко улыбнулся я в ответ.

— Кхм… не буду спорить, — нашёлся нахмуренный князь. — Тем не менее, наше предложение в силе. А смысл для вашей команды и вас таков: в случае победы я и прочие капитаны, от лица своих команд, даём слово чести не претендовать на первенство в этом турнире. Если вы не вмешиваетесь в дальнейшие бои, то на вас не будет произведено нападение. А последняя оставшаяся в строю команда просто откажется от дальнейшей борьбы. Слово чести!

— Слово чести, слово чести… — подали голоса и прочие капитаны, в том числе и ещё один однократно подключившийся к связи.

В общем — один из наиболее вероятных, ну и довольно благоприятных для нас выходов. С учётом неудобной позы, в которую поставлены противники: и щиты Эмика, и командная чехарда. Были и другие варианты, но все они предполагали что либо против нас конченое дурачьё, либо пилоты просто плевали на общественное аристократическое мнение и нормы поведения аристократов. Как показал результат — ни то, ни то. Сдалали «последнюю попытку» — ну в смысле выждали «риторическую паузу» в начале финального поединка, в расчёте на то что психанём и сдадимся. Не проканало, так что перешли к более-менее вменяемому варианту.

Правда оставался вопрос «формы» этих поединков. Ну в смысле «Инвиктус против Инвиктуса» в данной, конкретной ситуации не всегда годился, на что княжья морда толсто намекала. В ответ я изящно парировал, что выходить Эмиком против пяти Инвиктусов я смогу, да и победим мы без труда…

— ПОВЕРГНУ В ПРАХ! — веско посулил Бронзовый, уместно вклинившись в переговорный процесс.

Но при этом, принципиальной разницы