Ахейцы не очень приветствовали посторонних на своих лесо-степных территориях, пропуская к себе лишь купеческие караваны с необходимыми товарами. Но и сами не были большими любителями покидать родные места.

Особых проблем союз племён своим соседям не доставлял, что не исключало стычек, иногда довольно крупных, на границах ахейцев с Горными княжествами. Но такое случалось и между другими государствами сплошь и рядом.

Делегация от Великого кагана уже была принята министром иностранных дел и даже допущена до встречи с премьер-министром. Вопросы поставок Ахейскому союзу продукции Сфорца в обмен на шерсть и хлопок были решены к обоюдному удовлетворению договаривающихся сторон, и гости уже собирались уезжать, когда Олег решил, что отпустить ахейцев ни разу на них не взглянув было бы с его стороны упущением.

Посмотрел, называется. Сейчас императору стало не до пустого любопытства и даже не до хитрых намёков послов северных соседей. Его голова всё время завтрака работала, как компьютер на перезагрузке, но вовсе не над теми вопросами, ради обсуждения которых он, собственно, и пригласил иноземцев. Впрочем, он видел, что Гортензия умело вываживает представителей Нерчира и Дорвинга, как опытный рыбак щуку.

Раскаяние за совершённую глупость — а глупостью, как он теперь убедился, является не только непродуманное действие, но и бездействие — разбудило в нём злость на себя и желание отомстить противнику.

Вот что ему мешало категорически запретить своим ниндзям соваться в пасть неизвестной опасности? А теперь только и оставалось, что заниматься самобичеванием и строить планы мести.

При этом, Олег не был настолько импульсивен, чтобы тут же броситься в атаку на растинцев и их объявившихся заокеанских покровителей. Он понимал, что сейчас не время.

Мало того, что вся его армия, кроме двух бригад Товбиса и Ковина, получивших звания бригадных генералов, проходит через сложные процессы переформирования и доукомплектования. Так ещё ведь предстоит провести боевое и строевое слаживание новых воинских частей. Нужно время, чтобы армия, что называется, переварила все те изменения, которые в ней сейчас происходят.

На Большом императорском Совете были поддержаны к утверждению Боевой и Общевоинский уставы. Делить последний ещё и на уставы внутренней службы, дисциплинарный, строевой и гарнизонной и караульной служб Олег посчитал преждевременным. Хватит пока и одного общего для организации всей службы в мирное время.

Даже в вопросе чинов его армии предстояло привыкать и к новым воинским званиям.

Солдаты теперь разделялись на рядовых и капралов. Была установлена и новая линейка унтер-офицерских званий — сержант, старший сержант и старшина, а для их определённых категорий, не связанных с командованием личным составом — мастер-сержант и штаб-сержант.

Изменения коснулись также офицерского состава и генералитета, вызванные полным переходом армии империи на оправдавшую себя в боях и походах структуру полков Сфорца. После лейтенанта и капитана, шли майор, подполковник и полковник, а высший офицерский состав состоял из бригадных генералов, корпусных генералов и полных генералов. Для магов сохранилась соответствующая приставка к званиям.

И в навершии всей этой пирамиды стоял маршал империи, пока в единственном числе, Торм. Правда, Олег подумал присвоить аналогичное звание и королю Тарка Чеку, но решил, что нужно подождать подходящего момента и повода.

Но кроме неготовности армии, Олег ещё не был готов и технически. Главную опасность сейчас он, вполне разумно, видел не в высоких стенах многолюдного Растина, не в большом количестве нанятых нынешним диктатором наёмников — кстати, по сведениям, которые привёз Агрий и что Олег успел наскоро просмотреть, там объявился и старый знакомец Болз со своими недобитками, не в двух бригадах морской пехоты парсанцев, разместившихся в пригородах Растина, а в заокеанских магах и боевых кораблях царя, которые могли, как снабжать Растин всем необходимым, так и вести стрельбу из баллист с залива и Ирменя.

Его ниндзя хотели получить секреты мощи парсанского флота. И погибли. Значит, теперь тот, кто отправил своих ребят на гибель, должен сам сделать то, что нужно было с самого начала. У него, попаданца, есть заклинание Магический Щит. У ниндзей, которых он отправил на убой, такого не было.

Предстоящую войну Олег планировал выиграть сделав упор на магическую мощь свою и Ули, а также на новые образцы вооружений, до сих пор невиданных в этом мире — огнестрельное оружие и брандеры. Понятно, что одного этого будет явно недостаточно. Здесь, как и в родном мире императора, точку в войне должна была поставить царица полей — пехота. И хорошо, что бригады латников у него сейчас полностью готовы к боевым действиям в любое время.

Гортензия довольно невежливо своей ножкой незаметно под столом пнула Олега по сапогу — и этот человек учил его правильному поведению? — чем вывела из задумчивости.

Нет, за своими размышлениями император не забывал иногда слушать, о чём говорят за столом и даже вставлять необходимые реплики, но то, что разговоры пошли по второму кругу и мероприятие пора было заканчивать, он не заметил.

— Спасибо за приятную и содержательную беседу, господа, — произнёс Олег, давая понять, что завтрак окончен, — Приятно было и с тобой познакомиться, бек Цурукан, — с доброжелательной улыбкой он кивнул молодому двадцатипятилетнему мужчине в ярко-зелёном дорогом халате из шёлка с умными глазами и руками воина, — Передай от меня привет и наилучшие пожелания моему брату Великому кагану.

Естественно, ни в каких родственных отношениях псковский император и ахейский каган не состояли, но этикет предписывал обращаться суверенным государям именно так, если между ними не было враждебных отношений. С ахейцами у Олега до появления этой делегации отношений не было никаких.

После слов императора все присутствующие за столом поднялись и поклонами стали прощаться с хозяином дворца и империи.

— Ну и какие выводы и предложения будут? — поинтересовался Олег, когда иноземцы ушли, а он с остальными перешёл в малую гостиную — их компанию покинули ещё только супруги Клейна и Армина, — я, если честно, немного отвлёкся, поэтому положусь целиком на ваши мнения. Лишь бы они не расходились критически.

— Мы заметили, что тебя с нами не было, — переглянувшись со всеми сказал Чек, — ты был где-то далеко. Что случилось, Олег?

— Давайте, сначала закончим с одним вопросом, а потом уж поговорим о другом.

Рассевшись по диванам в гостиной, его соратники недолго определялись, кому высказываться первым. Разумеется, эта честь выпала королеве Тарка.

— Моё мнение, что устанавливать союз с этими королевствами нет смысла, — Гортензия изобразила на лице презрительную гримассу, — Сейчас они запутались в долгах, их казны пусты, а средства на текущие расходы они получают от Оросской империи. Но с каждым годом всё меньше. Как я поняла, и Дорвинг, и Нерчир с удовольствием рассмотрят наше предложение о союзе, если таковое поступит. После твоих побед баланс сил в нашем регионе изменился, и теперь наши северные соседи не сильно боятся сменить себе покровителя. Только это нам будет очень дорого стоить.