– Неприятный тип, – уже на улице бросила Аня. – И с некой неприятной аурой. У меня даже голова разболелась.

– Неприятный, – согласился Алексей. – Это его предупреждение с подтекстом напоследок. Да и весь разговор получился странноватый: мы хотели узнать у него о своем, он от нас – о своем. И ничего он, по сути, не знает. Хотя, с другой стороны, находясь в Семенове, он действительно может и не знать ничего о Наталье. Возможно, – усмехнулся, – мы просто не туда обратились?

– Я звонила из отеля одному родственнику, он о майоре Инине неплохо отзывался. Хотя майор прибыл в Семенов недавно.

– М-да, – выдавил Алексей, – у меня от встречи со следователем аппетит разыгрался, а голова плохо работает. Может, заедем куда-нибудь, перекусим?

– Хорошо, дорогой. Я знаю, при выезде из Семенова есть ресторан с неплохой кухней. Или ты потерпишь до Нижнего?

– Зачем терпеть, дорогая…

****

Город Семенов, Нижегородской области, двухэтажный серый особняк за бетонным забором на окраине…

Медведь лежал на диване и смотрел телевизор. Показывали старенький американский боевичок. Авторитет любил такие фильмы, из них он порой кое-что заимствовал для своей реальной жизни. Одновременно и раздумывал, раздумывал о последствиях побега Радужной. Клад золотых монет, который, казалось, был в его руках, исчез с этой девицей…

В комнату вбежал Малый с телефоном в руке и громко выпалил:

– Босс, представляешь! В нашем городе ошиваются гавриловский лох Низов и его эта простипома с пистолетом! – замахал руками. – У нас же к ним имеется разговор!

Медведь выключил телевизор, поднялся с дивана и хмуро выдавил:

– Точно они?

– Точно, надежный человек сказал. Сказал, что они были в следственном комитете у майора Инина.

«Что они могли обсуждать со следаком?.. – задумался Медведь. – Чем это может грозить для меня?».

Он сам давно искал выходы на этого майора, прибывшего к ним 10 месяцев назад. Но пока не нашел…

– Тогда… – выдавил авторитет, – нам точно есть о чем поговорить. Выезжаем на двух машинах. И надо эту парочку как-то задержать в городе.

– Организуем…

****

Полутемный и почти пустой зал ресторана не понравился Алексею. Очевидно поняв это, Аня попросила добавить света. Зал осветился разноцветными огнями, ненавязчиво заиграла музыка. Стало сразу как-то веселее.

Они заняли столик у окна, сделали заказ.

– Дорогая, – улыбаясь, изрек Алексей, – мне придется ревновать тебя ко всем мужчинам.

– Дорогой, я очень и очень преданная женщина! – воскликнула Аня. – Но если я в интересах нашего дела кому-то подмигну, то ты, надеюсь, не будешь меня стегать ремнем?

Они дружно рассмеялись. Алексею хотелось еще о многом спросить девушку. За несколько дней близкого знакомства он очень сблизился с ней и совершенно точно… полюбил. Но… он еще плохо знал Аню, боялся ее обидеть, боялся высказать недоверие. Боялся, в конце концов, оттолкнуть и потерять…

****

Нижний Новгород, ресторан «Пируэт»

В отдельном кабинете, за накрытым столом располагались двое крупных мужчин. Один – в красной рубахе, второй – в полицейской форме с погонами подполковника. Выпивая и закусывая, мужчины вели тихий разговор.

– …понимаешь, внезапно объявился полковник из Москвы с некими особыми поручениями и стал интересоваться этой Радужной. Толкается под ногами, сует свой нос, напрягает.

– Странно, – выдавил собеседник в красной рубахе. – Ведь ты говорил, что у этой девчонки обычные родители. И вдруг, полковник из Москвы.

– Совершенно верно, – продолжал подполковник. – Может, это случайное совпадение. Тут еще о ней наводил справки майор из следственного отдела города Семенова. Якобы она косвенно проходила по делу, когда беглые урки завалили двоих людей Медведя.

Мужчина в красной рубахе кивнул.

– Кстати, Медведь тоже интересуется этой Радужной?

– Интересуется.

– И как же мне их всех опередить?

– Ну, дружище! Я чем смогу, тем помогу.

– А я, как водится, рассчитаюсь…

****

Кухня в ресторане действительно оказалась на высоте. Алексей и Аня прекрасно покушали и перешли к кофе.

– Дорогой, я рассчитаюсь, у меня скидка, – весело бросила Аня.

Она попросила официантку принести счет, сообщив, что рассчитается пластиковой карточкой.

Кофе было выпито, а официантка никак не представляла счет.

– Странно, – вымолвила Аня, – обычно здесь быстро обслуживают.

Наконец официантка принесла счет и сказала:

– К сожалению, у нас испортился электронный терминал. Попрошу рассчитаться наличными.

Аня достала из сумочки кошелек и рассчиталась.

В это время двери ресторана широко распахнулись, вошли пятеро мужчин.

– Какая встреча! – громко-раскатисто раздался знакомый мужской бас из уст самого крупного из пятерки…

****

Нижегородская область, Семеновский район, деревня Пуминово…

Наташа напряженно раздумывала, что ей делать дальше? То, что люди Медведя скоро вернутся, у нее не было никаких сомнений. Не было сомнения и в том, что авторитет, не получив монеты, будет с ней менее, так сказать, вежлив…

«Дура я дура! – корила девушка себя уже в который раз. – В сущности, Алексей неплохой парень, хоть и большой валенок. Где с помощью лести, где с помощью хитрости им можно было крутить. А я связалась с Борисом!.. Думала, он деловой, все может… отец депутат…».

Но жизнь продолжалась. Сейчас нужно было принимать решение, оставаться у староверов на два дня и ждать их родственника? Или все же самой попробовать выбраться из деревни по лесу на дорогу и затем на попутке в город? Не хотелось и добрых стариков подставлять.

Что делать?.. Вспомнились слова хозяйки, пожилой женщины:

– Живи и поступай, душечка, как сердце вещает…

****

От мужской группы отделился крупный лысый мужчина в спортивном костюме.

«Блин! Как здесь объявился Медведь?» – воскликнул Алексей и внутренне напрягся.

Авторитет вразвалочку подошел к столику, за которым находились Алексей и Аня, и, улыбаясь, пробасил:

– Здравствуйте, молодые люди. Разрешите присесть к вам?

– Здравствуйте. Пожалуйста, – изрек Алексей.

– Тем более, что мы уже уходим, – улыбаясь, бросила Аня.

Авторитет присел к столу и выдавил:

– Я вас прошу задержаться, у меня есть разговор.

Вошедшие с авторитетом хмурые мужчины разместились за столиком у входа.