– Давайте прекратим игры, почтеннейший, – продолжал худощавый собеседник с богатой копной черных волос на голове. – Я вам предлагаю сотрудничество в этом деле. У вас есть свои возможности и плюсы в этом деле. У меня, как сотрудника следственного комитета, поверьте, свои, и тоже далеко не малые. +

Крупный, лысый мужчина напряженно раздумывал. Вот он выдавил:

– А что с кладом?

Мужчина с богатой копной черных волос слегка улыбнулся.

– А найденный клад поделим поровну. Кстати, вы знаете, где может находиться Радужная?

– Вчера я знал абсолютно точно, где она находится. Сегодня – только предположительно…

****

Алексей решил ни о чем не расспрашивать подругу. Они ехали молча, всматриваясь в дорогу, каждый думая о чем-то своем…

Машина съехала на обочину и затормозила.

– Извини, дорогой, – изрекла Аня, – мне нужно сделать один звонок, – и решительно вышла из машины.

Алексей терпеливо ждал.

Через три-четыре минуты подруга вернулась, и они продолжили свой путь…

****

Нижегородская губерния, Семеновский район…

Наталья уже второй час упорно шла по лесу. Лесу густому, плотно заросшему большими деревьями и различным кустарником. Местами сквозь паутину, валявшиеся на земле упавшие деревья и пеньки…

Вот послышался шум от грузовой машины.

«Наконец вышла к дороге!» – устало воскликнула Наташа и прибавила шагу.

Вскоре она вышла на изрядно разбитую дорогу. Смахнула с лица пот и паутину, отдышалась. Сразу почувствовала большую усталость во всем организме и особенно в ногах. Осмотревшись по сторонам, присела на лежавшее у дороги дерево и стала ждать…

Из-за поворота выехала серо-грязная легковая машина «Жигули». Наташа вскочила и выбежала на середину дороги. Подняв руки, стала махать и кричать.

Машина остановилась в метре.

– Ты что, девка? – высунув голову из машины, недовольно крикнул усатый мужчина.

– Подвезите меня, пожалуйста, до города, – жалобно вымолвила Наташа.

– Какого города?

– Лучше если до Нижнего Новгорода.

– А что ты тут на дороге вообще делаешь, девка?

– Заблудилась.

Водитель немного подумал, улыбнулся и бросил:

– Значится, ладно, садись…

****

На посту ГАИ при въезде в Нижний Новгород постовой лейтенант в светоотражающем салатовом жилете потребовал остановить машину.

– Что это? – нервно воскликнул Алексей. – Случайность, рутинная проверка или чья-то наводка?

– Успокойся, дорогой, – весело изрекла Аня. – Все будет нормально.

Машина остановилась.

– Здравствуйте, – вымолвил подошедший молодой лейтенант. – Попрошу ваши документы.

– Здравствуйте. Мы что-то нарушили? – широко улыбаясь, спросила Аня.

– Нет, обычная профилактическая проверка.

Аня передала документы. Лениво просмотрев их, лейтенант быстро вернул, козырнул и со словами:

– Счастливой дороги, – отошел от машины.

Когда они тронулись, Алексей недовольно вымолвил:

– И все равно мне это не нравится.

– Успокойся, дорогой, – снова весело изрекла Аня. – У нас с тобой все под контролем.

– Все, да не все! – воскликнул Алексей. – Что нам делать дальше? Встреча с майором-следаком ничего не дала. Где искать Наталью?

– Дорогой мой, успокойся, – тихо и нежно изрекла девушка. – Сейчас приедем в отель, покушаем, обсудим и все решим.

«Похоже, она опять права», – подумал Алексей и… успокоился…

****

Нижний Новгород…

Показались городские окраины. Раздумывавшая всю дорогу о своей жизни, Наталья так и не решила, что ей делать дальше. Или направиться к Борису Черногорову? Или попытаться сразу отправиться домой в Москву?

– Вы сейчас куда? – спросила она молчаливого, усатого водителя примерно пятидесяти лет.

– Да… значится вообще, в свои домашние апартаменты.

– Вы меня к московскому железнодорожному вокзалу не подбросите?

– Ты что, не местная?

– Москвичка я.

– А!.. – раздумывая, выдавливает мужчина, внезапно улыбается. – Как рассчитываться будешь со мной?

– Вы знаете, у меня денег нет.

– Вот-те на! Значится, рассчитаешься натурой.

– Это как?

Мужчина широко и явно довольно улыбался.

– Приедем ко мне, значится, и узнаешь.

«Натурой? Ну, нет!» – воскликнула Наташа и попробовала открыть дверь, но она оказалась заблокированной.

– Остановите здесь, – крикнула девушка, – я дальше с вами не поеду.

– Поедешь, девка, – зло выдавил водитель.

– Я разобью стекло и закри…

Договорить Наталья не успела. Водитель ударил рукой по девичьему лицу…

Наташа очнулась. Она лежала на матраце в темном, душном помещении. Болела голова и левая щека. Девушка стала вспоминать… Как она ехала на машине, неприятный разговор с водителем и… как он ее ударил…

«Блин! Похоже, что я снова в плену!» – воскликнула и приподнялась на локтях.

Рукой нащупала шероховатую, бетонную стену. Вскоре разглядела стоящее в углу ведро, у одной стены находилась лестница, ведущая наверх.

«Это какой-то подвал», – осматривая помещение, нервно подумала.

Переползла по матрацу к лестнице, поднялась вверх. Люк-выход из помещения оказался крепко-накрепко закрыт.

Внезапно Наташа ощутила жажду и голод.

– Эй! Кто-нибудь, люди! – крикнула. – Помогите! Тишина.

Хотелось выть, кричать! Но… от бессилия девушка просто заплакала…

****

Нижний Новгород встретил хорошим летним дождем. Аня и Алексей проехали к своему отелю. Оставили машину на стоянке и отправились в свой номер.

– Не хочется никуда ходить, – вяло бросил Алексей. – Может, мы закажем обед в номер? – и принялся рассматривать подругу.

– Мысль интересная, дорогой, – мило улыбнувшись, ответила Аня. – Я не против. Давай определим, что нам потребуется для обеда, и сделаем заказ по телефону.

– Никак не могу налюбоваться тобой, – тихо вымолвил Алексей, обнял и расцеловал девушку.

Через полчаса, довольные и веселые, они восседали за праздничным столом в своем номере…

****

Нижний Новгород