поступаешь на третий курс. А выжить меня…

Улыбаюсь коронной дьявольской улыбочкой.

—…у всяких сопляков вряд ли получится. Они, конечно же, попробуют, все мы это понимаем, но скоро узнаем, чем это закончится.

Я подмигиваю Сильвии.

— Но мы можем этого избежать, если староста проявит должную мудрость и пригласит меня вечерком на индивидуальные занятия, чтобы я натянул… тьфу ты… подтянул свои знания. Через пару ночей я заработаю для тебя хоть сотню баллов, красавица.

Да-а-а, а ещё я нахожусь в лояльном списке директора. И он дал мне добро немного прощупать двух профессоров. Вот и проверим, как работает его список.

«Мастер, простите за словцо, но вы всегда были таким быдланом?»

«Не, только если того требует момент».

«А, ну да, точно. Как я мог забыть! У вас есть план, и вы его придерживаетесь».

«Ну типа того», — подтверждаю я.

Глава 30

Занятие наконец заканчивается.

Эльф провожает меня недовольным взглядом перед тем, как уйти.

Он и правда оказался женихом Сильвии. Об этом мне шепнул шерстяной волчара. Несмотря на его бухтение, видно было, что ему нравятся мои бунтовские задатки. Кстати, его зовут Ву. Просто Ву. И я никак не мог понять, скалится он мне или улыбается. Ну да ладно.

Последним из класса выходит любитель карточных игр Дик Сигмунд. Он тоже очень многозначительно на меня пялился. Но атмосфера резко изменилась… Как, в принципе, и скандал: перетёк из горячего в… тёпленькое. А всё почему? Да потому что я надел рубиновый перстень. Этого оказалось достаточно, чтобы хиханьки да хаханьки затихли, а народ подрастерял пыл. Даже аристократы призадумались, сколько у них охраны и хватит ли её на одного Римуса. В общем, весёлые у них были рожицы.

Заметив, что я не спешу, Дик как-то неуверенно проводит пальцем у горла и сваливает. Ага, боюсь-боюсь.

— Умеешь наживать врагов. — Эльвина садится сладкой попкой прямо на стол, на котором я разлёгся.

Потягиваюсь, нагло разглядывая на ней всё, кроме лица. Хотя и там есть на что посмотреть. Улыбка вот больно уж… странная.

— Как говорил один из моих знакомых, наживать врагов — второй мой лучший талант после скромности. Эльвина…

— Профессор Эльвина, Римус.

— На людях — может, и профессор. А сейчас просто Эльвина. Ну, так что всё это значит? Что ты тут делаешь? Зачем пакостишь мне?

Она хлопает глазками, наигранно изумляясь:

— Что ты, Римус, как ты мог подумать, что я тут из-за тебя…

Перебиваю:

— Предлагаю без игр. Я вижу в тебе угрозу. — Понижаю голос: — Мне считать тебя врагом? Ты подослала убийцу через местного ростовщика?

Эльвина прекрасно знает, что Армз — это я. Пожалуй, она единственная, кто это знает, во всём Аббатстве. Но не сдаёт меня по одной простой причине: потому что и я знаю её тайну. Если общественности станет известно, что эйра Эльвина Галлен — некромант, ей будет непросто выкрутиться. Так что мы своего рода заложники друг друга.

— Нет, не я. Но я в курсе, кто это сделал, паук.

Забавно. Она и правда меня считает пауком. В переселение душ она, похоже, не верит, но понимает, что я не толстяк Римус, а совсем иная личность. Если отец вроде бы и поверил в моё эмоциональное преображение, то мачеха нашла другое объяснение. А я и не против. Паук так паук.

— Кто?

— Информацию за услугу.

— Говори.

— Сущая мелочь. Ты не трогаешь моего сына, а если он окажется в беде и ты будешь рядом — то поможешь ему.

На моём лице вся гамма эмоций от пережёвывания перегнившего лайма.

— Эрмин? С чего бы мне его трогать…

— Обещай, и я расскажу, кто натравил на тебя убийцу.

— С чего бы мне верить тебе?

— Как и мне твоему обещанию. — Эльвина касается своей губы, довольно эротично проводит по ней пальчиком.

— Ладно, если он сам не полезет — не трону.

— Поможешь ему, если он окажется в беде?

— Вот тут не обещаю. Тебе недостаточно, что я его не трону?

Мачеха улыбается, молчит, сверлит меня пронизывающим взглядом.

— Может, и достаточно… Пташки нашептали мне, что заказ на тебя сделал завхоз академии.

Ладно пташки… Чёрт знает, какая тут у Эльвины шпионская сеть. Но… завхоз? Серьёзно? Что ещё за новость. Ожидал кого угодно, но… завхоз?

— Эм-м… Что я сделал главному по совкам и веникам?

— Спроси у него сам.

Эльвина встаёт, и у неё слегка задирается платье. Едва уловимо, но я замечаю красные кружевные трусики. И, хоть убей, не пойму, специально она это сделала или получилось случайно. Она обходит меня со спины, кладёт руки на плечи и… массирует. Да так приятно, что я с трудом удерживаюсь от закатывания глаз.

— Моего сына не трогай, паук. Мы заключили сделку. И ты получил оплату вперёд.

На этот раз её голос отдаёт прохладой. Она убирает руки с моих плеч.

Дует лёгкий ветерок, хотя откуда бы ему взяться.

Чувствую тревогу, оборачиваюсь…

Эльвины за моей спиной нет.

По-о-онял…

Намёк по-о-о-о-о-о-онял…

* * *

Тяжёлый кулак я легко перехватываю, даже не пошатнувшись. Да-да, это первое, с чем я столкнулся, едва успев выйти из класса.

— Ы-ы-ы… — Одногруппник как-то сразу сжимается. Всё в нём говорит, что он простолюдин. — Прости… прости… меня заставили…

Ух, парень мигом понял, что ему ничего не светит и дальнейшее сопротивление сулит лишь десяток сломанных костей. Судя по тому, что он пошёл на это, — успел уже провиниться перед аристократами. Возможно, не выполнил норму по баллам или ещё что-нибудь такое. Косо посмотрел, например.

— Заставили проверить, не поддельный ли у меня перстень? — понимающе хлопаю я его по плечу.

— Ага.

— Проверил?

— Проверил… Отпустишь?

— Отпускаю.

Однокурсник уходит, сильно ссутулившись и опустив голову. В любом случае у него были бы проблемы. Даже если каким-то чудом смог бы меня избить. В академии за порядком всё же следят, поэтому напрямую на меня нападут только те, кого заставили это сделать.

Множество студентов столпилось в коридоре на перерыве. Я подмечаю на себе десятки взглядов, запоминаю тех, кто злобно скалится или фыркает.

В ответ лишь зеваю. Замечаю Ву, стоящего неподалёку и ковыряющего когтем стену. Встречаемся с ним взглядом, и он кивает, мол, иди сюда.

Так и делаю.

— А ты смелый, — хмыкаю я. — Не боишься, что тебе достанется, если будешь со мной разговаривать?

Ву сразу же скалится. То ли лыбится, то ли сердится.

— Хищники ничего не боятся.

Он точно не в курсе, что волки боятся медведей?

— Чего хотел-то?

— Мне нужна стая. Ты будешь моей стаей. Я — вожак.

— Чего?

— Мало хищников. Слабые люди. Жилистые эльфы. В группах нашего курса я один. Нужна стая, чтобы выжить.

— Странный ты…

— Это вы все странные. А я — Одарённый Зверем. Хищник.

— Ага, понятно-о-о-о… — тяну я. — Слушай, мне стая не нужна, и…

— Я тебе пригожусь. Много знаю, много слышу. Умён. Хитёр.

— Красив и скромен?

— Не скромен. Красив только для волчиц.

Ясно. В иронию они никак. Не буду ему об этом говорить. А то по рассказам оборотни очень вспыльчивые.

— Я так понимаю, аристократы к тебе не лезут, да, Ву?

— Зачем? Я учусь. Я получаю баллы для себя. Не для них.

А, вот, значит, как… Его не трогают, потому что он один из самых умных в группе. Да-да, это кажется странным. Волк, хищник, разговаривает обрывками фраз. Но при этом один из самых талантливых. Чудеса.

— Так что там про стаю?

Ву впивается в меня волчьими глазами, шерсть на нём угрожающе встаёт дыбом.

— Твоя жизнь — моя жизнь. Моя жизнь — твоя жизнь. Это стая. Ты согласен.

«Ты согласен». Это не вопрос. Он утверждает. Не знаю почему, но этот волчара начинает мне нравиться.

— Почему я? Ты полдня со мной знаком.

Ву втягивает ноздрями воздух.

— Чувствую твой запах. Он правильный. Ты не умеешь предавать. Редкое качество для твоей породы.

— Правда, что ли? — искренне удивляюсь я. — Поверь, я тот ещё хитрый лис.

— Не лис. Волк. Ты можешь обмануть сам себя, брат, но ты не обманешь мой нос. Сегодня мы вдвоём. А двое — уже стая.

Вот ведь чудак.

— Ну… допустим. Мне тут нужно кое-кого прижать. Аристократа. Пойдём, поможешь.

Разворачиваюсь, иду вдоль коридора. Вопреки ожиданиям, что Ву останется на месте, он следует за мной. Молча.

— Возможно, придётся его убить, — добавляю я красок.

Тишина. Кошусь назад. Встречаюсь с волчьим взглядом, полным уверенности.

— Нас