По сравнению с простушкой женой Алиса была для Игоря диковинной амазонкой, загадочной странницей с острова Гозо, роковой обольстительницей вроде куртизанки Дианы де Пуатье. С ней, с одной стороны, хотелось по-мужски совладать, где-то взяв грубостью, где-то напором, с другой стороны, ее же хотелось увидеть выгибающейся и извивающейся от удовольствия, а потом уже превратить из Снежной королевы в мурлыкающее создание, что готово тереться возле ноги. От Алисы пахло духами, маслом для тела и ментоловыми леденцами. Она эпилировала даже руки, и потому кожа ее была настолько мягкой, что блестела в темноте. Пальцы по ней в прямом смысле слова скользили.

Некоторые женщины – это как пробежать марафон: полгода готовишься, потом летишь куда-нибудь в Стокгольм или Амстердам, надеваешь профессиональные беговые кроссовки, достигаешь поставленной планки, возвращаешься домой и перестаешь бегать по утрам. Ты добиваешься своей цели.

Любое достижение цели начинается со слов: «А не фигово было бы». И продолжается: «Интересно, а я смогу ее получить?» Так и Алиса изначально была для Игоря: а не фигово было бы получить такую. Уходить от жены он не собирался. Что-либо менять в своей жизни ради Алисы – тем более. Ее не устроит та жизнь, которую он может ей предложить. И чаще видеть его, живи они вместе, все равно не получилось бы. Его и жена-то далеко не каждый день видела, когда они жили в Москве.

Между Алисой и Игорем была пропасть: они росли и взрослели в параллельных мирах: он – в простой семье в крохотном городке Соль-Илецке, а она…

Алиса родилась в семье категории «альфа»: породистые альфа-самец Антон и альфа-самка Галя нашли друг друга в кулуарах МГИМО и продолжили знакомство в «Метле» на Калининском. Антон носил джинсы и очки-хамелеоны, а Галя – дубленку, которой завидовали даже генеральские жены. Она изучала международное право, он – международные отношения, зимой они ездили кататься на горных лыжах в Баксанское ущелье и в гостинице «Чегет» зачали Алису. Дело было в конце третьего курса. Пришлось жениться. Родители хорошенько снабдили их «чеками» и заранее одели Алису на первые пять лет. Им даже не нужны были контакты фарцовщиков.

Мать Алисы происходила родом из семьи уважаемой, бывшей на хорошем счету у партии, правда, уж слишком многодетной – даже для советских времен. В трехкомнатной квартире на Саввинской набережной обитали Галя, четыре ее брата и две сестры-близняшки, родители-дипломаты и бабушка с дедушкой. Все бы ничего, но старшие братья женились один за другим, и отец только и успевал, что выпрашивать у государства для них однушки-двушки в спальных районах.

Понятное дело, что о комнате для Гали речи идти не могло.

Антон же, напротив, был единственным сыном первого секретаря горкома партии. Они жили преимущественно за городом – в Барвихе, на правительственной даче. В институт Антона возил водитель. В его спальне стоял видеомагнитофон, и он часто зазывал сокурсниц на просмотр новой порнухи, которую ему поставлял двоюродный брат, работающий в ФРГ. Нужен ли был Антону ребенок? Прозвучит удивительно, но да. Нужна ли была ему жена? Вряд ли (хотя до 1989 года он не собирался официально разводиться, остерегаясь, что семейное положение «разведен» может негативно сказаться на его карьере дипломата).

Когда дело подошло к разводу, родители Антона подарили Гале квартиру в пятиэтажной хрущевке с торцом, выложенным бордовой плиткой, и тесными подъездами, недалеко от МГИМО, чтобы та смогла найти ясли для Алисы и все же защитить диплом. Квартира была крохотная, однокомнатная, чуть больше тридцати метров, кухню Галя переделывала несколько раз, чтобы приспособить пространство под детское кресло так, чтобы ребенок, падая, не угодил на плиту или в кастрюлю.

Но было в этой самостоятельной жизни с ребенком в однокомнатной квартире что-то волшебное. После жизни в семье-муравейнике эти одиночество и тишина, даже с низкими потолками и в доме без лифта, где любой чих расходится эхом по всем этажам, были радостными и удивительными. Галя вдруг поняла, как это здорово – быть одной, не есть по расписанию (вся семья никогда не обедала в одно и то же время, потому что за столом не хватало места), а тут ванна – когда левой пятке вздумается, свет можно включить посреди ночи и телевизор смотреть, не согласовывая ни с кем канал. Фантастика. Да и соседка по лестничной клетке оказалась женщиной милой и сердобольной и пару раз в неделю забирала Алису сначала из яслей, а потом из детского сада, пока Галя налаживала свою личную и научную жизни. Когда Алисе исполнилось четыре года, ровно в ее день рождения Галя защитила кандидатскую и стала преподавателем международного права. Родители Антона помогли ей устроиться на юридический факультет московского университета и подсуетились с публикациями. «Девочка моя, запомни: нельзя вот так, прокружиться три раза вокруг своей оси и остановиться, нужно всегда… всегда идти дальше… всегда стремиться стать номером один, а став примой – ставить новые цели… Ах, Алиса, ты же не знаешь, что такое прима…»

Алиса смотрела на мать непонимающими синющими глазами и знала: ее мама – самая красивая на свете, а умная она или нет – это же было тогда неважно… Доброта, мягкая кожа рук, голос бархатистый и абсолютно не тревожный, снегопад за окном, елка в углу комнаты. «При чем тут кандидатская диссертация? Неужели это так важно и так нужно для счастья?» – думалось тогда Алисе. Но слова матери отложились в памяти и никогда не давали расслабиться.

Рассветы той зимой были скомканные, поздние и кровоточащие. После переезда из хрущевки Алиса очутилась на двадцать втором этаже панельного дома на улице Обручева. Окна выходили удачно: можно было заглянуть между соседних домов и увидеть далекий горизонт, снижающиеся возле окружной самолеты, приземляющиеся во Внуково, вереницу машин на Ленинском проспекте.

На холодильнике Алисы висела фотография газели и льва с подписью: «Когда восходит солнце, газель знает, что надо бежать, иначе ее съест лев. Каждое утро, когда восходит солнце, лев знает, что надо бежать, иначе он умрет от голода. Неважно, кто ты, газель или лев, когда восходит солнце, надо бежать».

Алиса тоже всегда знала: надо бежать. Ибо the winner takes it all.

– Я решила поступать в аспирантуру… – выпалила Алиса, когда Игорь в самом начале девятого субботним утром застал ее за учебниками на кухне. Спустя пару часов, как они легли.

– Это отменяет секс и утренний завтрак? – Он только вышел из душа, завернувшись в Алисино розовое банное полотенце, и смотрелся довольно курьезно.

– Возможно, ты хотел сказать, утренний секс и завтрак?

– А есть принципиальная разница? – Игорь наморщил лоб. Придираться к словам – его прерогатива.

– Есть принципиальная разница, есть или не есть. Все остальное – детали, – отшутилась Алиса и направилась в сторону холодильника. – Арбуз будешь?