Сон сегодня отличался от всех прежних. Я летел бесплотным призраком высоко-высоко, над редкими облаками. Внизу простиралось зелёное море джунглей с редкими вкраплениями свободных пространств, видел несколько обжитых развалин больших городов, но проскочил мимо без интереса. Наконец, мелькнула лента широкой реки, и я спикировал вниз, прорвав небольшое облачко в виде гусиной головы.

Ниже, ещё ниже, ещё, и вот что-то знакомое увидел, про это гигантское дерево, словно имевшее полсотни стволов вместо одного, мне говорил Медведь, который вёл записи с самого начала освобождения из плена. Теперь от этого дерева два-три километра в сторону, противоположную от реки.

А вот и портал.

При приземлении я не почувствовал ничего, ни толчка, ни прикосновения высокой травы, поросшей вокруг кольца. Прошло несколько секунд после этого, и каменная поверхность портала засветилась. Разом вспыхнули все знаки, которые только были. Горели ровно минуту, после чего по одному стали тускнеть и исчезать. Процесс был медленным, пока один рисунок не потухнет, второй не потускнеет. Я прождал пятнадцать минут, пока на поверхности портала не остались два знакомых рисунка – несуразица и ящерица. Я откуда-то знал, что мне нужно войти в портал. Через мгновение я стоял в пещере, лицом к кольцу, на поверхности которого светились десять знаков. Через несколько секунд свечение немного угасло, и если б не темнота вокруг, то знаки было бы не рассмотреть.

– Тяжело пришлось? – спросил меня Матвей, когда я появился в его хижине сразу после пробуждения.

– Не легко уж точно. Что, так плохо выгляжу?

– Мешки под глазами, тёмные круги, кожа даже с загаром выглядит какой-то серой, – принялся перечислять собеседник.

– Ладно, ладно, – махнул я рукой, – верю. Результат должен быть, если верить сновидениям. Нашёл портал там, где растёт многоствольное дерево размером с пятиэтажку. Знаки активированы, осталось только пройти сквозь кольцо. Кстати, кое-что интересное видел во сне, если это не моё воображение, то… то я могу приблизительно нарисовать карту местности, большой местности.

Матвей без слов вытащил из одного сундука стопку бумаги, пачку карандашей, ластик, моток тонкого прозрачного скотча и всё это положил на стол передо мною.

Сложив несколько листов бумаги и скрепив их полосками клейкой ленты, я получил кусок большого ватмана, почти ватмана, ладно уж.

– Река проходит так… в этой точке нужный нам портал. Вот здесь дерево-ориентир, расстояние от реки до него чуть больше километра. До портала примерно все четыре будет… здесь сплошные джунгли по обоим берегам… Тут, тут, тут стоят развалины городов, немаленьких к слову, в них живут, кто – не знаю, просто видел дымки от костров, несколько крупных построек, явно не заброшенных, и натоптанные тропинки и дорожки… здесь горы, видел мельком и ничего про них не скажу, в этой стороне совсем небольшие, но имеется действующий вулкан – дымок над ним стоял хороший, за километры заметно, явно это не костёр охотника… в этих местах какие-то проплешины, может, поля, может, пожарища, может, что-то ещё… здесь, здесь… – я провёл несколько волнистых линий, – в большую реку впадают мелкие речушки. Сама река впадает в море или океан, этого я тоже не знаю.

За полчаса я изрисовал восемь листов, перенеся на бумагу всё то, что видел во сне. За масштаб (совсем примерно и с большими допусками) взял расстояние от портала до реки. Каракули вышли те ещё, завтра я уже сам в них смогу с трудом разобраться.

– Знаешь, Максим, вот это, пожалуй, самое важное и нужное, что ты сделал, – произнёс Матвей, положив ладонь на карту. – Даже способность открывать порталы для меня кажется несерьёзной по сравнению с разведкой местности. Если по силам, то осмотрись как-нибудь в округе.

– Попробую в свободное время, – кивнул я и с удивлением увидел, как к лицу понеслась столешница, словно вместо кивка я вознамерился лбом пробить толстые доски стола.

Пришёл в себя уже в хижине и вполне бодрым, даже тело ни капли не затекло. И полностью раздетым, даже трусов не было, просто накрыт шёлковой простыней.

– Сильфея! – позвал я девушку, справедливо полагая, что шши меня не оставит ни на минуту.

– Тронк’ра звал меня?

Я невольно поморщился: ну, никак у меня не получается приучить девушку выражаться по-человечески, обращаться по имени, вести себя спокойно, расслабленно, а не походить на робота-убийцу, выброшенного инопланетянами за излишнюю жестокость. Эмоции проявляет лишь в те моменты, когда нужно сообщить, что «тронк’ра могущественен, тронк’ра может всё, я служу великому тронк’ра!».

– Что со мной случилось, как здесь оказался и где моя одежда?

Случилось то, что и должно было – опять превысил свои силы на магическом поприще. Думаю, во всём виновата моя воздушная разведка, ведь порталы уже открывал до этого и сознание не терял, а тут… эх. Неожиданно потерял сознание и ударился лицом о стол, сюда меня перенесла Сильфея, сюда, это в небольшой шатёр, который мне предоставил Медведь. Раздела меня шши, так как верхняя одежда была вся залита кровью из разбитого лица. Она же ухаживала за мной четыре дня, в течение которых я валялся вроде овоща. Представляю, как расстроился Матвей, когда понял, что его надежда вести разведку местности сверху накрылась медным тазом. Почему? Потому что у меня нет желания падать без чувств в самый неподходящий момент! Машинально поднял руку и провёл ладонью по лицу, тут же нащупал корочку засохшей крови на левой брови. И тут меня как током ударило.

– Сильфея, а Матвей жив?!

Девушка посмотрела на меня со снисходительностью матери к младенцу.

– Я всегда почувствую, кто причинил вред тронк’ра, – ответила шши.

– Аа, да, это хорошо, да, – пробормотал я, чувствуя, как под взглядом Сильфеи у меня краснеет лицо. – А где моя одежда?.. Можешь подать?

Чувствовал себя почти прекрасно, даже удивительно, что за такое время у меня ничего не затекло и мышцы не ватные.

– Я массаж делала, мне показали как, – словно угадав мои мысли (а может, и услышала их на самом деле), произнесла шши. И порозовела после этих слов.

– Спасибо.

В лагере никого из глав совета не было, да и вообще народу оказалось очень мало, большая часть дети, две женщины на кухне и три часовых на вышках. Плотно перекусил, напился вволю прохладного компота, пошатался по лагерю и решил спрятаться в своём шатре, чтобы не вызывать раздражение у занятых делом людей своим праздным видом.

Пока ждал, решил посмотреть тикер, много ли там ещё искорок осталось. Снял, вытащил из мешочка и призадумался – свечение камня вновь усилилось, искры прибавили в количестве, словно болезнь пошла на пользу камню.

– Сильфея, а что ты знаешь о тикерах тронков?

К сожалению, девушка не знала ничего.

Все собрались только в сумерках, перед самым наступлением темноты.

– О, выздоровел, болящий! – заорал Федот, едва я показался на пороге штаба. – Обнимать не буду, а то мне голову твоя скво оторвёт ещё.