– Привет, Максим, как самочувствие? – протянул мне руку Бородин.

– Привет, Максим, выздоровел? – поднялся со своего стула Медведь.

– Всё в порядке, чувствую себя великолепно, только есть хотел сильно, но эту проблему быстро решил, – я по очереди со всеми поздоровался, потом занял свободный табурет за столом.

Глобальных вопросов не поднимали, всё больше хозяйственные, бытовые. Кто сколько поймал рыбы, сколько завялили, сколько в котёл ушло. Количество заготовленных дров для кухонных печей, бревён для частокола. Заготовлено сухофруктов, сушёных ягод, целебных растений столько-то. Порвано одежды и обуви, что взято из невосстановимого запаса, расстреляно патронов и так далее.

И только в конце перешли к экспедиции, которую планировали перед моим недомоганием. Шли вдесятером – Стрелец с семеркой бойцов и я с Сильфеей. У каждого при себе по полуавтоматическому дробовику, МР-153 в основном, но были и две «бенельки» под «супермагнум». Двое получили по «кедру», ещё троим выдали ПМы. На руки отсчитали по тридцать картечных патронов и двадцать пулевых, автоматчики получили по четыре магазина, к пистолетам выдали пять. «Калаши» брать не стали по той причине, что в той местности густые джунгли и бой будет проходить накоротке. В этом случае куда предпочтительнее картечь (в своё время во Вьетнаме «четыре нуля» взяли богатую жатву), чем скоростная автоматная пуля. Причём калибра 7,62 у нас было очень мало и только под охотничье оружие, карабины. Автоматы наши крошечные запасы мигом переработают. В таких условиях пистолеты-пулемёты предпочтительнее.

Сильфея от огнестрельного оружия отказалась и в арсенале выбрала себе огромный лук с изогнутыми вперёд карбоновыми плечами и деревянной рукояткой. Размером оружие было почти с её рост и невероятно тугое. Лук потому и лежал в арсенале, что умельцев для него не нашлось. Стрел в пластиковом контейнере было ровно тридцать штук, все длинные, с пластиковым тройным винтовым оперением и широкими охотничьими наконечниками. Для девушки растянуть лук оказалось плёвой задачей, с виду, разумеется. После третьего пристрелочного выстрела она уже уверенно вгоняла наконечник в мишень размером в две ладони с пятидесяти метров. Каждому выдали безразмерный комплект из штанов и куртки с капюшоном, связанном из тонких мохнатых нитей. Нити шли редко, не материал, а рыболовная сеть, можно сказать, но благодаря своей расцветке очень хорошо скрывал в зарослях от чужих глаз. Материал, что пошёл на нити, был местный, оболочка с клубня, который показала Жанна. Размером с крупный баклажан, чуть похожий формой на арахис, но кроме скорлупы ещё и верхний слой оболочки имелся, который и использовался землянами. Клубни размачивали в очень горячей воде, после чего разматывали «обёртку». С каждого получалось больше двадцати метров толстой мохнатой нитки, похожей на шерстяную, но крепче и грубее, что-то вроде шпагата. Цвет коричнево-зелёный в несколько тонов, от светлого к тёмному. От Жанны получили по коробочке из тонкого колена бамбука с пробкой, заполненной травянистой мазью, которая должна была защитить нас от насекомых. Ро, тяжело вздыхая, вручил три пузырька с сильным обез-боливающим и пачку одноразовых шприцев. Наказав принести использованные, если нам не повезёт и придётся применить лекарство.

Самым ценным оказались две китайские носимые трёхканальные рации. Отличались от прочих, которые лежали в закромах, тем, что работали от двух литиевых батареек формата D. Батареек у нас хватало, а вот зарядников для аккумуляторных батарей не имелось, хотя Павел обещал разобраться с этой проблемой, да только всё тянет. Рации имели не столь большой радиус действия, но в условиях джунглей нам и такие в радость.

Это только самое важное, основное. Кроме этого имелись спички и зажигалки, трут для растопки в виде древесной высушенной пыли, кусок плёнки для защиты от воды чего-то очень ценного среди находок или самих себя. Цепные пилы, сапёрные лопатки, верёвка и тонкий шнур, свечи, по мешочку каждому с термо-ядерной смесью из жгучих трав, растёртых в порошок, которые показала Жанна, и многое другое.

Вышли из лагеря ещё в темноте, даром что дорога до пещеры натоптана и известна. Пыхтя, пролезли сквозь нору, потом пару минут светили фонарями, выискивая угрозу. К счастью, всё было тихо, даже неприятный запах заметно уменьшился.

– Ну, с Богом, – прошептал я и прикоснулся к порталу. Мгновенно засветились знаки, предлагая воспользоваться переходом. Один за другим разведчики прошли на ту сторону портала, где окунулись в жару.

– Ох, блин, я и забыл, как тут душно, – пожаловался один из парней. – Получается, тут другой климат?

– Получается, что так. Вряд ли между нами несчастные двести-триста километров, – подтвердил Стрелец. – Ладно, дома будем языки чесать, а сейчас быстро осмотрелись по сторонам.

Местность вокруг портала сильно отличалась от той, что я видел во сне. Вся трава вытоптана, земля утрамбована тысячами ног до каменной твёрдости, в окружающих джунглях видны целые просеки и тропы. А ещё один из разведчиков в двухстах метрах нашёл овраг, который был заполнен десятками изуродованных тел землян.

– Суки, – прохрипел Федот, – рвать буду, на части живыми резать!

Остальные были с ним солидарны, уж очень страшная картина открылась: женщины, старики, дети перед смертью испытали нечеловеческие муки.

Сделать с телами мы ничего не могли, пришлось оставить всё так, как и было. Нет, кое-что могли – отомстить.

– К реке пойдём? – спросил у меня Стрелец.

– Может, тут устроим засаду? – предложил один из его парней.

– К реке, там шансов больше встретить наших, да и пигмеям пёрышки пощипать можно. Только будьте внимательнее, в такой чаще легко нос к носу столкнуться.

– Так и здесь мы и тех и других увидим, – не унимался всё тот же разведчик.

– Тихо ты, – шикнул на него Федька. – У нас в первую очередь разведка местности, а не спасательная миссия или карательный рейд.

Не раз сказали спасибо Жанне за её мазь. Насекомые иногда налетали тучами, но только почувствовав запах её изделия, тут же отворачивали и пускались на поиски более аппетитно пахнувшей добычи. Передвигались по тропам, уже натоптанным в джунглях пигмеями и их пленниками, лишь иногда сходя с них в заросли, для осмотра большей территории.

Кроме животных мы больше никого не видели, ни пигмеев, ни землян. Трижды натыкались на приветы с Земли. Дважды это были остовы машин, которые разобрали полностью, только рама и корпус без днища (там вообще только стойки уцелели, весь листовой металл с кузова был снят, так же, как и все детали) остались. В третий раз в самой гуще зарослей, куда залез один из наших разведчиков по необходимости, нашли кирпичную коробку электроподстанции. От здания только метр стен и крыша торчали из земли, с обрывками проводов на «гусаках», всё остальное ушло глубоко под землю. Близко подходить не стали, опасаясь зыбуна или чего-то вроде этого, что могло затянуть здание так глубоко, но на самодельную карту метку нанесли.

Возле берега в том месте, куда мы вышли к реке, из воды торчал тонкий ребристый стальной прутик. На погнутом верхнем колене сидела мелкая яркая птаха с тонким, как зубочистка, и таким же длинным клювом. В мутной воде, заросшей на десяток метров от берега водорослями и водными растениями с круглыми чашеобразными листьями, рассмотреть ничего не удалось, но Стрелец уверенно сообщил, что там полицейская машина, только у них такие антенны стоят.