Вздохнув, выбросила огрызок в мусорное ведро и пошла одеваться. Девочки уже собрались в общей гостиной и ждали только меня. Сидя на мягком ковре, в обнимку с кружкой горячего шоколада, я некоторое время выслушивала нотации от Любавы о безответственности. Потом вяло отбрыкивалась от вопросов, кто же из мужчин мне нравится и почему я так резко охладела к Китару. Про последнего говорить вообще не хотелось, так что, допив чай и сполоснув посуду, я позорно сбежала обратно в комнату. Не терпелось залезть в Интернет и посмотреть информацию по загадочным раньям. Потерянные… А кто их потерял? И как давно? И вообще у меня мир рушится, а девчонок только амурные дела интересуют. Буки!

Забравшись на кровать с ногами, устроила магбук на коленях и принялась за поиск информации. Сначала вбила непонятное слово «рань», но получила информацию о рассветах и дойке коров «с ранья». Сменила слово поиска на «раньов», надеясь на положительный ответ при склонении, но опять мимо. В итоге разозлилась и решила просто погулять по просторам Сети в поисках сведений по жителям других миров. И опять ничего!

То ли эта информация была засекреченной, то ли жители Сказочного мира не знали, что не одни «волшебники» во вселенной. Или знали лишь избранные и не спешили делиться познаниями с массами. Отчего-то стало грустно. Ну что мешало девочкам появиться чуть позже и позволить мне еще пообщаться с бардом?

А теперь? Захочет ли он снова разговаривать со мной? И ответит ли на вопросы, хороводом кружащиеся в голове? А еще вдруг стало любопытно — могла бы я ему и вправду понравиться? Не как занятная зверушка, а как девушка?

Подумала и тут же сама испугалась своих мыслей. Это что еще за новости? Вроде бы никогда не интересовалась мужчинами в возрасте, а тут вдруг… Неправильно это! Словно и не мои мысли. Качнула головой, этим простым жестом стараясь отогнать непрошеные вопросы, и решила принять ванну. Вода всегда успокаивает и прочищает мозги.

Высокая пенная шапка с апельсиновым ароматом. Пара капель лавандового масла для расслабления и увлажнения кожи. И стон наслаждения, когда горячая вода приняла в свои радушные объятия, окутывая теплом. Словно… словно теплые руки солнечного мужчины, ласкающие податливое тело. Вздрогнув от нахлынувших ассоциаций, открыла глаза и зябко поежилась.

Что же происходит? Откуда эти странные, словно чужие мысли? Когда пришла непонятная симпатия к незнакомому мужчине? Существу, что несколько раз спасал жизнь, но при этом значительно её осложнил.

Ответов я не находила, да и не хотела. Проще постараться выкинуть все из головы и расслабиться. И надеяться, что больше жизнь не преподнесет сюрпризов. Наивная…

* * *

Объявление результатов конкурса состоялось вечером того же безумного дня. За четыре часа до мероприятия Любава потащила нас в местный аналог спа-салона, не слушая никаких возражений. Мотивировала девчонок возможностью продемонстрировать себя во всей красе перед особами голубых кровей. Я как бы вскользь заикнулась, что для некоторых особливо голубых наша красота роли не играет, за что получила полный укора взгляд. Ну а что? От правды ведь не уйдешь!

Но в салон все-таки пошла. И платье, протянутое рыжей, надела. Просто потому, что не хотелось ссориться и препираться. Я вообще чувствовала себя довольно странно, испытывая апатию к происходящему. Но никто этого не заметил, все были поглощены своими думами.

Вечером в назначенное время мы сидели на трибуне и ловили на себе восхищенные мужские взгляды. Приятно, да, но не всем. Комплименты я никогда не умела принимать, всегда смущаясь и теряясь. Иногда даже говорила какие-то глупости, напрочь отбивая у ухажера желание к дальнейшему знакомству. Это при том, что заниженной самооценкой не страдала и внешность свою воспринимала адекватно. Хорошенькая, это да, но ничего более. А потому сейчас искренне не понимала восхищения, хотя и не без удовольствия втягивала в себя эмоции. Совсем по чуть-чуть, по крупинке. Но они были настолько чистыми и искренними, что и этого хватало с лихвой.

Почувствовав, что еще немного — и меня разорвет от «обжорства», закрылась. И краем глаза успела заметить довольную улыбку Таламира, сидящего на три ряда ниже и правее. Следил? Наверняка. Ну и пусть, мне же лучше. Если не смогу себя контролировать — остановит. Отчего-то внутри жила твердая уверенность — не отвернется.

— Доброго вечера жители Сказочного мира! Вчера мы с вами стали свидетелями Ёжкиных игр, которые писцы уже начали увековечивать в летописях. Это воистину зрелищное событие продемонстрировало нам эталоны настоящей отваги и чести. Мы стали соучастниками открытия волшебной силы целительства и, конечно же, появления нового героя. Так давайте же встретим его аплодисментами!

Ведущую, чей голос перекрыл шум зрителей, мы не видели, а вот сияние в центре арены на мгновение ослепило всех. И из этого яркого света появился Антошка. Такой же рыженький, с милыми веснушками на носу и скромным румянцем, но голубые глаза потеряли былую наивность. Теперь в них светилось нечто иное… Сила! Магия, дарующая жизнь, вызывающая восхищение и трепет.

— Это пятый случай за историю нашего мира, когда в темном боевом маге пробудился светлый дар. Сила духа, чистое сердце и искреннее сострадание — вот составляющие жизни целителя. Вот те качества, что помогли этому юноше пройти все испытания и стать победителем Игр. Ура!

— Ура-а-а! — раздался громогласный хор голосов, следом за которым все потонуло в грохоте оваций.

А Антошка, еще больше смутившийся от такого внимания, держал младшую дочку Горыныча на руках и продолжал краснеть. Когда же шум слегка поутих и победителю дали слово, он обвел зал взглядом и, остановившись на нас, то есть Ёжках, улыбнулся.

— Свое первое спасибо я бы хотел сказать одной прекрасной девушке, чье доброе сердце спасло нас от более жестокой участи, нежели Игры. Спасибо тебе, лазурное чудо!

И камеры, скользнув по нашему ряду, безошибочно определили единственную обладательницу столь странного цвета глаз и кончиков волос — меня. Смирившись с участью «звезды экрана», послала воздушный поцелуй парню и ободряюще улыбнулась. Протянув руку вперед, Антошка схватил невидимый посыл и прижал к сердцу. Выглядело все это весьма… романтично. Зал взорвался новыми аплодисментами, приправленными свистом и пожеланиями счастливой совместной жизни. М-дя, кажется, перестаралась с проявлением эмоций.

— Следующее спасибо хотелось бы сказать нашему декану Огнеславу Черномору, без чьего благословения эти Игры не состоялись бы. — При этом по рядам прокатились отчетливые смешки. Видать, многие в курсе предыстории Игр. — А также нашему уважаемому ректору, который пытался их пресечь.

И улыбка у Антошки получилась такая шальная и задорная, что даже серьезный Мстислав не смог сдержаться, и уголки его губ дрогнули. Кстати, дрогнули не только они, но и сердечко одной розововолосой красавицы, что сидела рядышком.

— И мое последнее «Спасибо» адресовано всем представительницам Яг, которые организовали Игры и сделали их незабываемыми. Особенно впечатлил забег по кустам за несравненной Ядвигой…