— Зрение испортите, а от близости обожжетесь. Все запомнили? Тогда идем.

И учительница активировала переход, за которым открывался вид на волшебный сад. Перво-наперво мы наткнулись на деревья с золотыми плодами, которые и оказались молодильными яблочками. Далее рос орешник, на котором так же доспевали блестящие золотой скорлупкой орехи. Из-за деревьев на нас смотрела Золотая Антилопа. В общем, я нисколечко не удивилась бы курятнику с Курочкой Рябой.

— Девочки, разбиваемся на пары. Через полчаса встречаемся на этом месте. Корзинки и перчатки для перьев я выдала. Как вернетесь, продолжим лекцию. Идите.

Подхватив корзину, Алёнушка взяла меня за руку и потянула по одной из тропинок, петляющей среди деревьев и скрывающейся в кустах смородины. Тоже золотой, ага. Шли мы медленно, то и дело раздвигая кусты в поисках перьев.

Первое нашла синеокая подруга, причем совершенно случайно. Вручив мне корзинку и наказав посторожить, Лёна полезла в особенно густой орешник. А я, между прочим, предупреждала, что три стакана узвара за обедом — к беде. Так нет же, вку-у-усно, видите ли. Ну вот и результат: это чудо не посмотрело, куда пристраивается, и… в общем, как оказалось, перо действительно обжигает на расстоянии. Повезло, что нам заранее выдали мазь от ожогов. Так, на всякий случай, однако пригодилась же!

— Как же ты его не заметила? — спросила я у подруги, все еще скрытой зарослями.

— Там трава густая, а оно рядом с золотыми яблоками лежало! — чуть не плача, отозвалась девушка.

— Ты как?

— Жить — буду, сидеть — не скоро.

— Совсем плохо? — я сочувственно вздохнула.

— Не столько плохо, сколько стыдно! — выбравшись из кустиков, вздохнула блондинка. — Впрочем, сама виновата. Нечего было витать в облаках!

— Алён, ты как?

— Говорю же, нормально.

— Я сейчас не про попу, а про твоего мага.

— Он не мой, — мотнула головой царевна, подхватывая корзинку с пером.

— Но тебе бы хотелось, чтобы был твоим?

— Знаешь ведь, что хотелось бы. Мы с тобой в одинаковом положении, — проницательно подметила Алёнушка.

— Нет, не в одинаковом. Ты своего мага любишь и успела к нему привязаться, в то время как я только увлеклась. Спасибо князю, что открыл глаза и научил жизни.

— Яника, не будь так категорична. Его тоже можно понять…

— Как это можно понять?! Нельзя проецировать ненависть к одной Ёжке на… всё племя, — добавила я после паузы, не найдя более подходящего слова. — Китар не имел права сравнивать меня со своей бывшей. А раз сравнил, значит, подсознательно хочет видеть во мне только плохое и… В общем, давай не будем об альтрелле. Вокруг полно замечательных и достойных парней.

— Например, Антошка?

— А что? Чем не кавалер? И хорошенький, и с чистым сердцем, да и очень полезный Дар прорезался. Вот вернемся в общежитие, он тебя подлечит…

— Не надо! — поспешно отказалась подруга, а я захихикала. — У-у-у, вражина!

— Ничего подобного! Я старалась исключительно для тебя. Ну и для себя немного. Нужно же найти повод, чтобы заманить мага на нашу территорию.

— Ян, а как ты относишься к Таламиру?

— А что он? — нарочито внимательно разглядывая ближайшие листики-цветочки, спросила я.

— Между вами что-то происходит, и это видят все. Он тебе нравится?

— Не знаю. Мне с ним интересно, а еще очень легко, но не как с мужчиной, а скорее как с братом или наставником.

— Проще говоря, как мужчину ты его не воспринимаешь?

— Скорее нет, чем да, — произнесла я и задумалась.

На самом деле бард вызывал странные чувства. Благодарность за помощь и участие в моей судьбе. Смущение за странные взгляды и интерес к миру, в котором мне не суждено побывать. А еще мне очень хотелось попросить его стать моим учителем. Энергетические нити, которые ранее проявлялись лишь в моменты эмоциональной нестабильности, с каждым днем становились все отчетливее. Иногда вместо знакомых лиц я видела разноцветные паутины, коконом оплетающие тела и пронизывающие пространство. И, честно говоря, выглядело это жутко. Так что поддержка знающего человека была крайне необходима! Еще бы знать, что Таламир потребует взамен.

— Ничего, Яничка, — философски произнесла Алёнка, а я вздрогнула — так эти слова перекликались с моими мыслями. — Будет и на нашей поляне праздник!

И мы побрели обратно на эту самую поляну, отчитаться перед учительницей.

После коротких посиделок работа по поиску перьев пошла с удвоенным усилием. Уже через два часа почти все корзины были наполнены, а мы с надменным видом задирали носы, гордясь своими поисковыми навыками.

Наша с Алёнкой корзина была самой «пушистой» и яркой. То ли оттого, что больше всех перьев собрали, то ли от того комка пуха, что лежал на дне. А его, между прочим, я нашла!

Это получилось совершенно неожиданно. Выползла я из куста смородины, бережно сжимая небольшое сверкающее перышко. Вдруг слышу — курлыкает кто-то. Поднимаю голову и вижу на дереве дивную птицу. Правда, свечение её было совсем тусклым. И с каждым вздохом становилось все тусклее, чтобы в следующее мгновение вспыхнуть ярким пламенем и опасть золотыми пушинками наземь. Осторожно собрав пух, положила его в корзину и прикрыла другими перьями, правда, сама не поняла зачем. Вот так вот.

— Молодцы, девочки! Потрудились на славу. Этих перьев хватит на всех учеников нашей школы. И еще останется на продажу.

— Только не магам! — вредно уточнила Хима. — Не заслужили.

— Антошка заслужил! — не согласилась я.

— Ну да, разве что только он. Но все равно предлагаю проявить женскую солидарность и продать перья ведьмочкам.

— Я — за!

— Поддерживаю!

Алёне Александровне ничего не оставалось, как согласиться с нашим требованием и пообещать продать перья Ведической школе. И довольные Ёжки вместе с честно собранными перышками отправились в общежитие — отдыхать.

* * *

— Яника, это что? — поинтересовалась Верея, вынимая из корзинки сияющий шарик из пуха.

— Я в саду нашла и не смогла оставить. Зря, да?

— Почему сразу зря? Очень даже не зря! Посмотри, как горит. Красота! И светильник включать не надо.

— Может, тогда прямо на столе оставим? В вазочку положим, и пусть лежит, светит.

— Согласна.

Так и поступили. Достали из шкафа стеклянную вазу для конфет, натерли до зеркального блеска и положили в нее шарик. Такое маленькое домашнее солнышко. Посмотришь на него, и сразу настроение улучшается, и улыбаться тянет. А когда преломленный стеклянными стенками свет разбежался по скатерти веселыми зайчиками, мы обменялись довольными взглядами.