Валентина изумлённо посмотрела на мать.

— В общем, мы были в одной команде, — продолжила Нелли. — И полюбили друг друга. Так бывает. Только мой отец был против. Они с Сережей как-то сразу невзлюбили друг друга. Отец считал, что мы не пара, что Сергей мне не ровня. А Серёжа тоже за словом в карман никогда не лез. В итоге пришлось выбирать. В общем, мы решили сбежать. В Хиатус. Молодость самонадеянна. Этим все сказано.

Где-то я такую историю уже слышала. Про убежавшую дочку кношника и её друга, который мог уходить в Хиатус после двадцати лет.

— А твой папа был из КНО? — уточнила Валентина.

— Тебе уже рассказали легенду о сто двадцать шестом? — горько усмехнулась Нели. — Да, это был Серёжа. Мы провели в Хиатусе много времени, скрываясь от кношников. И вот в какой-то момент Серёжа не смог вернуться обратно. Самое ужасное, что сначала мы даже не поняли, что произошло. Это было страшно. Теперь мы могли общаться, только когда он прикасался ко мне. Только в Хиатусе. А потом я узнала, что скоро у нас родишься ты.

— То есть он…

— Серёжа — твой отец, — Нелли остановилась, чтобы перевести дыхание. — Когда ты рождалась, он был рядом. Держал меня за руку.

— Ты хочешь сказать, что я родилась в Хиатусе?

— Да, милая. Видимо, поэтому ты видишь куда больше, чем обычный человек.

Валентина откинулась на спинку кровати.

— Но почему я его не помню?

— Он ушёл, когда тебе исполнился годик.

— Он бросил нас, — помрачнела Валентина.

— Нет. Совсем нет. Ему казалось, что мне трудно. Что я живу неполноценной жизнью. Называл себя мужем-невидимкой, с которым в люди не выйдешь. Он считал, что из-за него у меня нет друзей. А мне никто не нужен был, кроме него. Я знала, что он рядом, и мне этого было достаточно. Но Серёже трудно было в это поверить, и он решил по-другому. Просто перестал уводить меня в Хиатус. Я чувствовала, что он рядом, хоть и не видела его.

Однажды ты играла в своей комнате. Я готовила ужин на кухне. Вдруг шум, грохот. Что-то разбилось. Вбегаю в детскую. Весь пол стеклом усеян. Соседские мальчишки мячом окно разбили. Ищу тебя, а тебя нигде нет. И тут из гостиной: «Мама»! Вбегаю. Ты на диване сидишь. Но я помнила, что ты была в своей комнате и в коридор не выходила. Тогда я поняла. Это он. Он рядом, он никуда не делся. Просто решил наблюдать за нами со стороны… и оберегать.

— Вы больше никогда не виделись?

— Еще только один раз, когда тебе было пять. Мы вдвоём с тобой отдыхали на море. Как-то ночью он взял меня за руку и увлёк в Хиатус.

Знаешь, я не подозревала, что Серёжа может так злиться. Целую лекцию прочитал… по воспитанию детей. Сказал, что я должна быть более внимательной. Чтобы следила за ребёнком. А то ты якобы чуть не утонула, пока я читала журналы на пляже.

Валентина сразу вспомнила тот случай.

Это был папа! Он спас меня! Мне не почудилось!

— Больше он не появлялся. Ты росла. Я увлеклась писательством. Мне нужны были деньги на продвижение первой книги, и тогда я вернулась в КНО. Всё-таки они хорошо платят. Вот только своего отца я уже не застала в живых. Говорят, он сильно сдал после моего побега… так и не дождался возвращения дочери. Наша история обросла сплетнями, слухами, стала почти легендой. О сто двадцать шестом, человеке, который с возрастом не потерял способность уходить в Хиатус и исчез в нем. Имён наших никто не помнил, и о Сергее меня не расспрашивали.

— Ему, наверное, там жутко одиноко.

— Я сотню раз пыталась уговорить его. Со стороны мое поведение могло показаться манией шизофренички. Разговаривала сама с собой вслух, вопрошала в пустоту. Потом я стала записывать все вопросы, мысли и слова, которые хотела сказать ему, в блокнот и оставляла его у изголовья кровати, когда ложилась спать. Надеялась, что он прочтёт. Но ответа не получала. Он прекрасно умел делать вид, что его больше нет. Только на каждый день рождения у меня в спальне появлялся букет орхидей.

— Вот кто был тот тайный поклонник! — воскликнула Валентина.

— Ну да. Приходилось врать тебе про неизвестного почитателя таланта. Но я знала, от кого цветы. И понимала, что остальные триста шестьдесят четыре дня в году он тоже рядом. Если бы не он, я не знаю, чем бы закончилась эта история с похищением. Я ведь сначала поверила, что меня спасают. Борей представился членом отряда собственной безопасности КНО. Я о таком не слышала, но это естественно, я же не могла знать всех. Посчитала, что лучше следовать его указаниям. Но всё-таки слишком много было неясностей. Он не снимал балаклаву, скрывающую лицо. Я не понимала, почему у такой важной группы отсутствует вожатый. Ещё как-то раз Борей обмолвился, что ребята из моего отряда обескуражены пропажей своего вожатого. Откуда он мог знать? Информация о проводниках и зрячих хранится в головном центре КНО, и доступ к ней очень ограничен. Тогда я предположила, что Борей каким-то образом общается с кем-то из моего отряда. Мне как раз нужно было передать им сумму денег на расходы. Но Борей резко ответил, что связываться ни с кем не собирается, и более того, мне нельзя никому о себе напоминать. А когда он запретил мне послать тебе весточку о том, что со мной всё в порядке, я стала подозревать, что меня не спасают, а совсем наоборот. Знаешь, я очень беспокоилась, ведь ты могла в любой момент проснуться! А он не дал даже предупредить тебя!

Сначала я попыталась уговорить Эрика отпустить меня. Борей не видел нас в Хиатусе. Мы могли спокойно уйти. Но Эрик, похоже, искренне верил, что спасает меня, он был так увлечён этой героической идеей, что переубедить его не получалось. Телефон, деньги и сумка остались в машине. В кармане пиджака лежали лишь блокнот и ручка. И тогда я подумала: была не была.

— Ты написала послание Сергею?

— Да. Борей посчитал это резким всплеском вдохновения. Писательница пишет. Что тут странного? Я долго продумывала план, ведь мне было неизвестно, кто мог помогать Борею. А вдруг кто-то из моего отряда был замешан в похищении? Не была уверена ни в чем. Каюсь, грешила на Лэйлу. Я прописала каждый шаг, содержание всех записок, адреса, где взять деньги и куда положить. Первый конверт должен был появиться у Ильи, как только ты