проснешься. Этот план был безумием. Но что мне ещё оставалось? Я положила блокнот рядом с собой и прошептала: «Пожалуйста, прочитай». Когда я не увидела блокнота на том месте, где оставила его, то поняла: сейчас, когда мне так нужна была его помощь, Сергей откликнулся.

— И ведь так и не появился перед тобой!

— Привык уже, наверное, скрываться. Какой он сейчас? — тихо спросила Нелли.

— Высокий. С доброй улыбкой. Немного седой.

— Седой?

— Совсем чуть-чуть, — успокоила её Валентина и подпрыгнула на месте. — Давай я позову его, попрошу с тобой поговорить. Он должен быть здесь, в соседней комнате.

Валентина открыла дверь и вбежала в гостиную. На стене громко тикали часы, работал старенький телевизор. И никого. Ни кношников, ни ребят, ни Сергея.

Она вышла во двор. Но и он был пуст. Нелли догнала её у калитки.

— Наверное, сотрудники забрали ребят с собой. Все-таки это неординарный случай, когда похищают вожатого. Их должны опросить. Это обязательная процедура. Не волнуйся.

— А Сергей?

Валентина не решилась назвать его папой.

— Похоже, он вновь решил спрятаться, — разочарованно вздохнула Нелли.

— Сергей! Сергей! Пожалуйста, вернитесь! — закричала Валентина.

— Не надо, Тинча. Не трать зря сил. Он появится, только если сам захочет, — остановила её Нелли.

Валентина не могла с этим согласиться.

Ну как же так? Она простонала в никуда:

— Пожалуйста, Сергей! Я же ваша… Вы не можете вот так уйти.

Ветер трепал изнуренные зноем листья. Их шум, казалось, скрадывал все остальные звуки.

Нелли ласково обняла Валентину за плечи.

— Пора домой, Тинча.

Глава 23

Правда

Валентина вышла на деревянный мосток. С севера дул прохладный ветер. Озеро шумело и пенилось.

Волны, прямо как на море.

С момента их возвращения из Сочи прошло уже более двух месяцев. Тинча никого больше не видела с того дня, как удалось найти Нелли.

Ни Илья, ни Эрик, ни Сергей не выходили на связь. Чего уж говорить о Лэйле.

Наверное, получила свои денежки и упорхнула на острова, как мечтала. Неужели всё вот так закончится? Илья даже не попрощался. А может, он улетел с Лэйлой? Ведь Борей предсказывал, что им суждено быть вместе, если Гера не избавится от Ильи. Почему-то тогда показалось, что Борей наврал, чтобы заставить Геру помогать ему. Но, видимо, это было правдой.

Нелли на вопросы о команде Ильи отвечала уклончиво, мол, у них ещё много дел в КНО. Им не засчитали пассажиров самолёта, потому что Эрик изначально не входил в группу.

«Сейчас они работают с новым зрячим. Нужно свыкнуться друг с другом, они очень заняты, Тинча».

Было видно, что Нелли не хочет распространяться на эту тему, делая вид, что дела КНО её больше не интересуют. Валентина прекратила выпытывать у матери хоть какие-нибудь новости о группе и стала просто ждать.

— Ох, красота! — раздалось за спиной. Валентина вздрогнула и обернулась.

— Жалко будет отсюда уезжать, — Нелли стояла чуть позади, и её длинная широкая юбка напоминала развевающийся флаг. — Я только что разговаривала по телефону с директором. С понедельника тебя ждут в школе, — радостно объявила она.

Валентина отвернулась и с грустью посмотрела вдаль. Сообщение матери как будто закрывало дверь за тем, что произошло.

— Ты не хочешь возвращаться в школу? — обеспокоенно спросила Нелли. — Можно выбрать другую.

— Хочу… Просто…

— Я понимаю, после долгого перерыва всегда трудно вливаться в процесс! Но у тебя получится. Ты — способная девушка. У тебя появятся новые друзья и подруги.

— Новые? — рассеянно переспросила Валентина.

— Тинча, ну хватит уже ждать их, как Ассоль на берегу, — вздохнула Нелли. — Переверни страницу. Это был лишь эпизод в твоей жизни. Пора двигаться дальше.

Валентина сокрушённо покачала головой.

Разве можно просто зачеркнуть всё, что было? Я сейчас была бы рада даже Лэйлу увидеть, услышать её язвительные шуточки. Лучше бы кношники стёрли мне память.

— Тинча, нужно возвращаться в обычную жизнь. Разве не чудо, что ты уже так долго не спишь?! Ты излечилась! Теперь можешь вести жизнь обычного подростка: учиться, заниматься спортом, влюбляться, ходить на свидания.

Не нужны мне свидания с другими.

Валентина представила сосредоточенное лицо Ильи. Его манеру напускать на себя излишнюю серьезность. Голос с трещинкой, на который что-то в груди её откликалось сладкой вибрацией.

А вдруг он сейчас уже совсем не такой, каким был тогда? Что, если при встрече (ну будет же это когда-нибудь!), я его не узнаю?

— А я? Я же вижу Хиатус. Разве мой талант не нужен КНО?

— Тинча, мы уже обсуждали эту тему. И речи быть не может! Зачем тебе это?

— Мне кажется, я могла бы быть полезной.

— Эта система не для тебя. В деньгах мы не нуждаемся. А быть частью отряда, как ты могла убедиться, небезопасно.

— А папа? Он когда-нибудь вернётся?

— Я очень долго ждала твоего папу. Потом перестала надеяться. Он сам выбрал такую жизнь, решил за себя и за меня. Теперь уж ничего не изменишь. Но разве нам плохо вдвоём? Давай всё будет так, как прежде: ты и я.

— Не будет! Новая школа. Новая квартира. Может, и нового отца мне найдёшь?

— Может, и найду, — вспыхнула Нелли.

— Отлично! — Валентина со злостью бросила камешек в волны и, резко развернувшись, направилась к дому.

— И ты не сможешь меня в этом упрекнуть! — прокричала ей в след Нелли.

* * *

— Что делаешь? — постучавшись, Нелли заглянула в комнату Валентины.

— Собираю вещи, — недовольно буркнула Валентина, не взглянув на мать.

— Я хочу с тобой поговорить, — Нелли присела на кровать.

Валентина демонстративно продолжала доставать из шкафа одежду и укладывать в чемодан.

Опять станет уговаривать меня не ждать Илью и папу.

— Помнишь доктора Крязина? — начала Нелли.

— Да. Его разве забудешь? Я к нему три раза в неделю ходила. Но теперь-то я здорова, больше мне не нужно посещать его сеансы?

— Нет, не нужно. Его метод оказался и вправду действенным.

— Ты считаешь, что я перестала дрыхнуть неделями после разговоров с ним?

— Нет. Но доктор Крязин считал, что сильный стресс, обилие ярких эмоций, как позитивных, так и негативных, смогут повлиять на течение твоего заболевания. Проще говоря, тебя нужно было «встряхнуть». И он не ошибся.

Валентина нахмурилась. Тон матери ей не нравился. Какой-то врачебно-успокоительный, вкрадчивый и извиняющийся.

— Я выдумала КНО, — быстро проговорила Нелли, как будто хотела быстрее избавиться от этих слов. — Такой организации не существует.

Футболка повисла в руке Валентины.

— Я подумала, что нужно использовать любой шанс, любую возможность вылечить тебя, понимаешь? Невыносимо было видеть, во что превратилась твоя жизнь, — Нелли потирала костяшки