пальцев и продолжала: — Нашлись подходящие актёры. Я продумала маршрут, сценарий.

— Мама, о чём ты сейчас говоришь? — почти по слогам произнесла Валентина.

— Их не существует, Тинча. Хиатус, проводники, вожатые — это выдумка. Все — постановка. Илья — молодой актёр из провинции — прекрасно сыграл главного мужественного героя. Жаль, его покусала собака. Тут я не рассчитала, что животное может быть таким агрессивным. Но его хозяин, которому досталась роль главного злодея Борея, заверял, что пёс абсолютно смирный. А Лэйла, в жизни очень милая девушка, должна была изображать стерву, быть неким постоянным раздражителем, чтобы держать твои эмоции в тонусе. На роль Эрика я долго искала подходящий типаж. И нашла в соседней деревне. Правда, он на меня похож? Только Саёру было труднее всего подговорить.

— Мама, стоп! Это какой-то бред! — Валентина раздражённо потёрла лоб.

— Ты можешь меня ругать! За этот обман, за то, что так с тобой поступила… Но ведь сработало!

— А Гера? Вы убили человека ради постановки?

— Нет. Нет, конечно! Он жив, здоров.

— Но у него нож торчал из груди!

— Как будто ты таких фокусов не видела в цирке? Ты ему пульс мерила? Или, может быть, дождалась группу медиков, которые зафиксировали, что пациент скорее мёртв, чем жив?

— Нет. Но… — Валентина растерянно теребила в руках футболку.

— Гера — хороший актёр, талантливый. Его, кстати, Анатолием зовут. Но мне показалось, что имя у него неподходящее, что ли. Надо сказать ему спасибо, никогда не путался в сценарии.

— А отряд Хиатуса? Я же видела, как они спасают людей. Они исчезали для всех…

— Но не для тебя, так ведь? Ты же их видела. Милая, они никуда не исчезали. Просто люди получали деньги за то, что не шарахались от подростков, которые хватали их за руки.

— Илья, Эрик… Сергей? Они все получили гонорар?

— Им полагалось вознаграждение. Они же выполнили свою работу.

Валентина почувствовала, что дрожит всем телом. Будто температура в комнате резко упала до нуля, и с каждым словом матери становилось всё холоднее и холоднее.

— Я не знаю, простишь ли ты меня. Но главное, что ты пошла на поправку. Можешь меня ненавидеть за то, что я тебе сказала правду. Но наблюдать, как ты ждешь и мучаешься, для меня невыносимо. Настоящая жизнь ничуть не хуже выдуманной. Ты молода и здорова, это и есть настоящая сказка.

Слова Нелли слились в один трудноразличимый поток. Валентина уже не вслушивалась. В ушах стоял стрекот, как от старой швейной машинки.

— И Сергей? И он — актер?

Нелли кивнула:

— Крязин сказал, что, возможно, твои переживания из-за того, что у тебя нет отца — очень тяжёлая и одновременно важная тема, которую мы обязательно должны использовать. Тинча, мне очень жаль. Ты родилась в обычном роддоме. Никакого Хиатуса нет. Это лишь моя фантазия. Игра, в которую ты невольно сыграла! Только игра!

— Нет. Нет. Это же бесчеловечно… Я не верю. Мама, ты шутишь. А родинки, проколы в ушах, цвет волос, цвет глаз, которые они брали от тех, кого уводили в Хиатус.

— Краски для волос, тату хной, линзы.

— Не может быть.

— Кто-нибудь из них изменился прямо на твоих глазах? Ведь родинки и проколы могли у них появиться намного раньше, чем они акцентировали на них твоё внимание.

Нелли посмотрела на дочь, как будто та убеждала её в том, что Дед Мороз существует на самом деле. В этом взгляде было столько жалости и раскаяния, что Валентина захлебнулась рвавшимися изнутри словами.

— Хочешь сказать, что мальчишка, которому оторвало ногу на «Адской башне», тоже актёр? Как на такое можно согласиться? Сколько же ты заплатила ему?

Валентина не могла и не хотела верить маминым словам.

— Это был фокус. Бутафория. Оператор хорошо сыграла панику. Помнишь, Лэйлу как бы забрали в КНО? Ей тогда нужно было уехать проведать бабушку, которой сделали операцию. Всё обошлось, и мы смогли продолжить игру дальше вместе с ней.

Игру?! Так вот что это было! Похоже, им было весело меня дурить!

Как? Как можно так врать? А я — просто идиотка, что поверила!

Тинча упала ничком на кровать и зарылась лицом в подушку.

Не хочу её видеть! Разве так можно поступать?

— Я позвоню директору, скажу, что ты придёшь через неделю. Ты должна прийти в себя, — Нелли погладила Валентину по спине. — Прости. Пожалуйста, прости меня.

Потом она вышла и осторожно прикрыла за собой дверь, не заметив остановившуюся в коридоре Саёру.

Служанка вытерла пыль с полок и зашаркала вниз по лестнице, повторяя:

— Духтари бадбахт! Духтари бадбахт!

Глава 24

После

— Представляешь, он мне иногда снится.

— Мне тоже.

— Вчера была у него, там, на кладбище. Цветы новые положила. Уже кто-то все венки спёр.

Илья и Лэйла сидели на скамейке в парке. Дворник сгребал в кучу опавшие листья, владельцы четвероногих не спеша выгуливали своих питомцев.

— Как тебе новый зрячий?

— Нормальный парень. Только… Он у меня уже третий. Первый оказался похитителем, второй… — она устало вздохнула. — Сам знаешь. А этот слишком веселый. Улыбается постоянно. Я таким не доверяю. Доработать бы поскорее и забыть про всё.

— Ты потом куда? На острова, как и мечтала?

— Нет. Я слышала про одну танцевальную школу. Туда ещё продолжается набор.

— Учиться? Лэйла пойдёт учиться? Девушка, я вас не узнаю, вы кто?

— Хватит! — она толкнула его кулаком в плечо. — Не получится поступить — полечу на Таити.

— У тебя, да не получится?

Они снова замолчали.

— Холодно, — поёжилась Лэйла, кутаясь в шарф.

— Да, зябко. А что ты хотела от осени? Это тебе не Сочи.

— Всё ещё думаешь о мелкой?

Илья молча кивнул, потом резко повернулся и выпалил:

— Знаешь, что Нелли сказала Тинче? Что мы — актёры. Сыграли в постановке. А Хиатус — это выдумка.

— Чего? — протянула Лэйла.

— Я ездил к их коттеджу. Поджидал её в кустах, как какой-то беглый преступник. Всего-то хотел увидеться с Тинчей. Но Нелли не разрешила. Сказала, что её дочь пошла на поправку. Что ей нужна обычная жизнь. Что не хочет, чтобы Тинча повторяла её судьбу. Поэтому для её дочери мы останемся всего лишь героями игры, которую Нелли придумала, чтобы вывести Валентину из болезненного состояния. Эксперимент удался.

— Бред какой-то. А Гера? Он тоже погиб понарошку?

— Не знаю, как Нелли объяснила это Тинче. Но она умеет убеждать… Я сказал, что Тинча должна знать правду. Угадай, что Нелли мне пообещала?

Лэйла пожала плечами.

— Она сказала, что если я только попробую встретиться с Тинчей, то могу забыть