Император усмехнулся. Холмский, как и его предки привык брать ответ с неприятеля мечом, а не словом, поэтому наблюдать за возвышением тверского боярина со временем становится все интереснее, как и за действиями его врагов. Причем гад и повода не дает усомниться в верности государю и империи.

— Нет! Максимально воспользуемся ситуацией в свою пользу, пока султан не сделает нам хорошее предложение, а потом уже отзовем бояр обратно.

— Боярское войско может и не согласиться. Ваше задание выполнено, а добыча стоит того, чтобы продолжить поход, — привел веский довод «чиновник».

— Силу похоже незаметно от меня набрали бояре. Все больше вопросов к Головину… значит сделайте так, чтобы вернулись дружины в свои вотчины! Кстати, что за движения войск на земле Холмского?

Слова императора заставили Кутесова поежиться. Император просил его докладывать всю информацию о Холмском и Твери. Мстительные гады из третьего отделения сделали свой ход раньше его.

— Наемники немного шалят, да количество бандитских нападений в губернии резко увеличилось, — безразлично ответил Анатолий Владимирович.

— Кто, узнали?

— Трудно сказать кто именно, но кланы здесь точно замешаны…

— Работайте лучше, Анатолий Владимирович. Больше вас не задерживаю.

Низко поклонившись Кутесов покинул кабинет императора и тут же из примыкающей комнаты выскочила Ольга.

— Подслушивала? Накажу, — нахмурил брови император.

— Ну, папа! Я же не специально, — обняла отца Ольга и злобно зашептала на ухо. — От Холмского одни беды. Надо вынудить его поступить в Московскую Академию. Там ему точно настанет бесславный конец от представителей самых знатных родов империи!

От былой симпатии к симпатичному юноше не осталось и следа. Раз боярин Холмский так нравится Анне, то пусть она посмотрит на его страдания, как недавно Ольга смотрела на медленную смерть любимого из гвардии.

— Твоя сестра тоже самое говорила про чемпионат и службу на границе, — отмахнулся император. — К тому же боярин иногда полезнее сотни моих самых верных помощников… включая тебя, Ольга.

— Холмский полезен, но он слишком быстро набирает силу. Во дворце пошли слухи, что из него выйдет император лучше тебя. Ведь в нем тоже кровь Рюриковичей, — отвернулась Ольга, чтобы скрыть выражение лица.

Император пристально посмотрел на дочь и удивленно хмыкнул.

— Вот как?! Интересно, кто так говорит?

Ольга нисколько не смутилась пристальному взгляду отца и проскользнувшему недоверию в его словах.

— Люди из окружения канцлера Орлова…

Глава 21

Ложных надежд на то, что боярское войско никто не захочет выбить из Эрзерума у меня не было. Вопрос времени, когда эмиры договорятся друг с другом и потребуют платы с султана за решение проблемы. Другой вариант отправить гвардию, но за время отсутствия рядом с троном верных войск всякое может случится. Оттоманская империя далеко не так едина, как хочет казаться.

Мы все это время не просто грабили, а активно зачищали окрестные земли. Ударными отрядами владеющих выбили все силы султана с подконтрольных нам земель, но эмир Эрзерума все-таки собрал войско с помощью союзников и направляется освободить свой город.

— Всем жителям Эрзерума с этого момента запрещается покидать свои дома до завтрашнего дня. Кто ослушается тот труп. Обязательно передайте всем горожанам. Если я узнаю, что людей вовремя не проинформировали, то ваша смерть не будет легкой. Обещаю!

Бледный градоначальник с трудом сглотнул комок в горле и опомнившись поспешно закивал.

— Все сделаю! — клятвенно заверил мэр и со всех ног побежал гнать подчиненных оповещать горожан через все доступные средства связи.

Жителей города лучше сохранить до лучших времен. Пусть все знают, что боярин Холмский не воюет с простыми людьми, а наоборот защитник угнетенных и тому подобное. Полезно для будущих конфликтов.

— Леонид, с самыми сильными дружинниками и дворянами строй оборону во дворце. Остальные пусть создают на окраинах массовку и при первых признаках серьезной атаки постепенно тоже отходят к центру города.

— Может создадим мобильные отряды и будем наносить максимальный урон противнику в плотной городской застройке? — спросил Мечев взглядом окидывая внимательно слушающих нас бояр.

Собранный на скорую руку совет бояр явно в основной своей массе выглядел озадаченным. Пора уходить, а я им предлагаю принять бой, но в тоже время не перечили. Даже немного странно.

— Нет у нас будет другая тактика и задача. Выполняй.

— Как прикажете, господин, — откланялся командир дружины.

Бояре дисциплинировано ждали дальнейших указаний и вскоре мой взгляд остановился на «вечном» добровольце. Чую после похода мне все припомнят, а сейчас по старинному обычаю коней на переправе не меняют.

— Кошкин, собирай своих «налетчиков». Будете в роли засадного полка в десятке километрах дожидаться, когда противник войдет в город. Как только начнется штурм в сам Эрзерум не лезьте. Уничтожьте артиллерию и захватите штаб противника. Смотрите не перепутайте.

— Сделаем. Ух и повеселимся. Да, бояре? — кровожадно улыбнувшись спросил у товарищей боярин Кошкин.

Партия молодых и жадных до славы бояр одобрительным гулом поддержали своего предводителя. Боярин Шаин во главе более опытных и осторожных продолжали молчать. Кому-то требуется более подробное объяснение.

— Уходить из Эрезурма пока еще рано. Богатая земля и хорошая добыча, да и лучшего места для ловушки не придумаешь. Зря что ли столько трупов с собой везли…

Противник не заставил себя долго ждать и без раздумий штурмовыми колоннами зашел в предместья города. Дружинники не хотели отходить, не нанося урона противнику, поэтому подкрепления входили в город одно за другим даже раньше, чем я планировал. Пришлось отдать еще один приказ Леониду и вскоре воины с сожалением, но покидали занятые позиции.

На удивление долгая подготовка к артиллерийскому обстрелу была лишней. Эмир Эрзерума явно хотел вернуть город целым и как мог старался отговорить союзников не применять артиллерию, но это все до поры, до времени. Пока они не понесут чувствительные потери.

Быстро пробираясь вперед к центру города османы ослабили бдительность и ввели остатки сил в город или просто жадные воины сами не устояли перед большим соблазном. Под шумок можно и пограбить пока старый владелец не возьмет власть в свои руки. Но не все в рядах противника относились к битве за город, как к легкой прогулке.

Османские владеющие не имели ярко выраженных отличий по сравнению с другими великими государствами. С местным дворянством явно занимались индивидуальными тренировками, как с тяжелой саблей, так и Силой. Вполне себе хорошие середнячки, правда до владеющих империи им очень далеко.

Солдаты султана и воины из отрядов эмиров сплошное пушечное мясо, кроме небольших личных гвардий. Основная сила осман на которой стояло их государство мощные артиллерийские полки с усилением в виде танков и полков янычар… Последние, как раз