Мастер Смерти способен на возвышение своих созданий, что позволяет вносить серьезные корректировки и новые руны усиления без проблем в виде разрушения существующего конструкта. Поистине безграничные возможности по улучшению нежити. Смешно, но некромант чем сильнее он становится, тем явнее выступает в роли бога для своих созданий. И, пожалуй, начну я с самого бесполезного… Афанасий, ты где?

* * *

Кайзер Германской империи с нетерпением ожидал приезда, в очередной раз вызванного из Российской империи, Густава фон Берка, который совсем недавно сменил должность посла. Теперь он будет выполнять задания кайзера в роли личного порученца на территории Российской империи.

Густав вошел в кабинет кайзера привычно чеканя шаг. Хоть что-то не меняется в Германской империи.

— Ваше императорское величество,…

— Оставьте расшаркивания, фон Берк. Жду подробного доклада о последних победах вашего «протеже» и заслуживающие интереса новости из Российской империи, — нетерпеливо спросил Карл XV.

Дикие донесения разведки о громком поражение осман под Эрзерумом наделали немало шума во многих столицах великих держав. Совместное войско бояр разбило восточную армию Оттоманской империи, а затем и объединенные силы эмиров. Дипломаты в те дни не спали всеми ночами ожидая начала мировой войны, но их опасения были напрасны.

— Говорят, Мехмет был в большой ярости. Наглое письмо Холмского с требованием по обмену едва не заставило султана снять полки с западной границы и ударить по Эрзеруму, но советники отговорили… визирь правда долго не прожил после этого, к сожалению, два дня назад умер от остановки сердца, — чуть скривил губы Густав и вновь стал резко серьезным. — В Российской империи к громкой победе Холмского отнеслись более чем прохладно, хоть и старались поддерживать на дипломатическом уровне.

Фон Берк исполняя роль посла в свое время больше занимался разведкой, чем посольскими делами. Информаторов даже на самом высшем уровне в северной империи у него вполне хватало. За что кайзер и ценил верного служаку. Впрочем, шпионаж любимое занятие любого посла во всех государствах.

— Интересный человек боярин Холмский. Иметь столько сильных врагов едва переступив порог взрослой жизни… и доспехи нам передал хорошие. Читал доклад о его несогласии принимать прямую помощь Рейха. Постарайтесь в таком случае составить о нас хорошее впечатление. Надеюсь, фон Берк, вы понимаете, о чем я, — намекнул кайзер.

Внешняя разведка непростое занятие и остаться здесь рыцарем в сверкающих доспехах практически невозможно. Приходится идти на «разные» поступки в ходе выполнения государственных заданий.

— Есть еще кое-что…

— Густав, ты не склонен делать трагическую паузу, — нахмурился Карл XV.

— Сила Холмского похожа на ту, что было триста лет назад в Баварии у одного небезызвестного вам дворянского рода, — тихо произнес Густав.

У Густава был высокий уровень допуска к многим тайнам Рейха. Всякого хватало за долгую историю государство, но произошедшее три сотни лет назад потомки правящего рода Германской империи не забудут никогда.

— Смерть вновь пришла к нам на порог…

Ученные и промышленники из артефактных мастерских Кельна едва не прыгали от счастья при виде элитных альбионских доспехов, предоставленных боярином Холмским в дар. Теперь и Мистериум сойдет с ума от появления носителя забытой силы.

— Надо любыми силами привязать его к Рейху. Еще раз повторяю, Густав, любыми! Это должно стать нашим новым секретным оружием, — усы кайзера воинственно поднялись, а в глазах загорелся огонь. — Я верю в тебя, Густав, и на этом больше не задерживаю.

— Я не подведу вас, мой кайзер, — поклонился фон Берк и четко выполнив разворот покинул кабинет.

Карл XV серьезно задумался об только что услышанном и не сразу заметил, как оказывается, вызвал секретаря.

— То странное предложение министра образование кажется мне сейчас очень даже интересным. Проработайте проект, участников и награду. Через месяц мне на стол, — приказал секретарю кайзер.

* * *

На песчаной площадке тренировочного зала бились двое голых по пояс воина. Быстрые и отточенные долгими тренировками движения боевых топоров оставляли небольшие кровавые порезы на теле, которые моментально затягивались. Внешность воинов была очень похожа, что говорило о близкой родственной связи. Разница лишь в возрасте, воинском опыте и принятом духе тотемного животного.

За тренировкой воинов наблюдал высокий мужчина, сложив могучие руки на груди. Вмешиваться в поединок не потребовалось, вскоре его, итак, заметили. Молодой попался на хитрую уловку и у его горла застыло лезвие топора.

— Бьерн, поединок это не только путь силы, но и обмана. Помни об этом, — произнес взрослый воин с небольшой ухоженной бородой и повернулся к ожидающему мужчине. — Эрик, давно тебя не видел! Совсем забыл про нашу дружбу в своей Гардарике.

Конунг Ларс «Веселый» для своих подданных был добродушным правителем, любителем праздников и хмельных напитков. Врагам же он любил делать улыбку от уха до уха за что и получил свое прозвище.

— Первый внук вскоре должен родиться, поэтому я оставил наше посольство в Москве на помощников и отправился на родину, — ответил Эрик с улыбкой на лице.

— Обязательно отправлю в день его рождения дары жрецам Одина. Пусть вырастит таким же сильным воином, как и его дед. Какие новости в Гардарике? — спросил конунг взяв у слуги кружку с травяным настоем.

Эрик серьезно задумался, о чем рассказывать конунгу. Служба послом не обременительна и больше похожа на почетную ссылку, но некоторые интересные новости в Гардарике и правда есть. Рассказ про поход боярского войска под предводительством Холмского неожиданно заинтересовал конунга и его сына.

— Сколько ему лет?

— Восемнадцать едва исполнилось.

— Отец, мне уже двадцать, а я даже в набеги на германцев не ходил! — с укором произнес сын конунга Бьерн.

Конунг закатил глаза и вопросительно посмотрел на Эрика.

— Холмский начинал свой путь с одним старым пестуном и в полной нищете. За год он стал единовластным правителем большой территории и разбил восточную армию осман. Хороший будет полководец у русов, правда скорее хороший враг для нас. Его отца убили в бою с нашими ярлами.

— Расскажи поподробнее, — заинтересовался конунг.

— Да там гнилая история, которой уже несколько лет. В серой зоне есть свои правила, но ярл Карл «Бешеный» и Харальд «Стальные штаны» напали вдвоем из засады…

Несколько месяцев в так называемой серой зоне были желанным местом службы для многих ярлов. Особая буферная территория, что образовалась на стыке границ четырех государств. Небольшие отряды Германской империи, Ордена, Российской империи и королевства свеев вполне официально могли проверить свои силы без объявления войны и захода на чужую территорию. Победитель получал снаряжение и возможность выкупа пленных.

Негласные правила в подобных битвах старались соблюдать, поэтому ослушников ждет наказание от конунга даже через множество лет.

— Печально и