я был полностью согласен. Старую котельную осаждали сотни стражей всевозможного облика. От почти сохранивших человеческий — как минимум гуманоидный — облик, до химер, состоящих из нескольких тел или изломанных так, что похожи скорее на четырёхногих пауков. Около сотни тел валялось вокруг кирпичных стен неподвижно. Ещё несколько десятков слабо шевелились, пытаясь поднять истерзанное пулями тело на оторванные, разорванные и раздробленные конечности. На наших глазах товарищи пристрелили последних врагов, оставшихся на ногах. А потом палили одиночными из обычного оружия по подранкам, добивая тех.

— Сигнал бы им подать, — сказал я. — Чтобы встретили и не подстрелили случайно.

— Пальнуть вверх из громкого ствола, а потом помигать фонариком, — предложил Лось.

— Да тут докричаться можно. Всего метров триста или даже меньше, — произнесла Маша.

— Ну-ну, — хмыкнул Лось. — Докричишься ты до них. Сейчас там у всех в ушах звон стоит после такой стрельбы.

— Я могу дойти и предупредить. Подберусь как можно ближе и свяжусь по рации, — сказала Шуа.

Я пару секунд раздумывал, потом согласно кивнул.

— Хорошо, иди. А мы за машинами. Скажешь, чтобы встречали вон с той стороны, — я указал рукой направление, с которого подъедем.

Можно было бы рискнуть и подойти к нашим под прикрытием маскировочных накидок, но был риск нарваться на шальную усиленную пулю или очередь из автомата.

Быстро спустившись с крыши, мы разделились на две неравных группы: Шуа торопливо умчалась в сторону котельной, а мы втроём побежали к оставленным машинам.

— Стой! — метров за пятьдесят до цели, когда оставалось забежать за угол дома и вот она, Лось резко остановился и вскинул пулемёт. Он мчался первым и первым услышал врагов. Уже через три секунды из-за дома вышли пять уродливых стражей. У каждого тела были покрыты огромными шишками, а одна рука толщиной могла посоперничать с бедром качка, опускаясь почти до щиколотки. Первая очередь ударила в грудь ближайшего мутанта. Вторая, расплескав капли крови и кусочки плоти, вошла ему в череп. Через мгновение я и Маша присоединились к расстрелу. За пять секунд были выпущены три магазина. Двое врагов упали и едва шевелились на пыльном асфальте. Но вот трое других хоть и оказались нашпигованы свинцом, но на ногах держались крепко и шли к нам достаточно быстро.

— Пистолеты! Усиленными! — крикнул я, меняя магазин и передёргивая следом затвор, после этого поставил автомат на предохранитель и забросил за спину. Вместо него выдернул из кобуры ПММ. У всех нас в пистолетах были заряжены боеприпасы, прошедшие через руки Лизы.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Негромко затрещали пистолетные выстрелы. И вот они-то и проняли монстров. Ведь каждая девятимиллиметровая тупоносая пулька сейчас превосходила по поражаемой энергии пулю из ДШК, а то КПВ!

Одному из стражей кто-то из нас попал в голову. Ту разорвало, как если бы в арбуз засунули бы мощную петарду. Кровавые ошмётки щедро забрызгали кирпичную стену дома.

Хлоп! Хлоп!..

Я сделал ровно пять выстрелов. Примерно столько патронов ушло у остальных. Часть пуль разнесла троицу стражей, надвигавшихся на нас. Остальными мы добили дёргающихся подранков.

— Лось, ты один и, как и раньше первым кати! Мы за тобой! — торопливо крикнул я, одновременно дёргая ручку на двери «спарка». — Маша, в люк! Заряди автомат усиленными!

— Ясно!

— Ясно!

Лось чуть ли не с пробуксовкой сорвал с места миниатюрный «джимник». Я покатил вслед за ним. Через каких-то полтораста метров из-за угла четырёхэтажки на дорогу выскочила Шуа. Пришлось тормозить и подбирать её. Причём сделал это я, так как она проигнорировала Лося.

— Ты чего? — спросил я девушку, когда она оказалась в салоне.

— Услышала, как вы стреляете, и поспешила на помощь. Вдруг вы столкнулись с большой толпой стражей.

— Понятно. До котельной успела дойти?

— И дошла, и всё передала. Они нас ждут, — ответила девушка.

Без происшествий и задержек домчались до товарищей. На месте проблемы доставили тела стражей. Из-за них едва удалось подъехать к кирпичной стене котельной. Машины оставили снаружи. Прицепы же закатили внутрь на руках.

— Все целы? Что у вас такое случилось, что стражи штурм устроили? Я сначала подумал, что вы установку запустили, и с той стороны спецназ припёрся, который сейчас пал и т из незаглушённых стволов по вам, — вывалил я на членов своей команды ворох вопросов.

Иван быстро глянул в сторону Чуканова, потом опять посмотрел на меня.

— Кхм, ну, ты почти угадал. Всё из-за установки, — сказал он виноватым тоном. — Мы её ненадолго запустили, а после этого сюда полезли стражи. Нам повезло, что приходят они небольшими группами, а то сразу с двумя сотнями мы точно не справились бы.

— Евгений, это я виноват, простите, — после Ивана голос подал профессор. — Я попросил разрешения запустить устройство в целях проверки её работоспособности.

— И как, работает? — я глянул на него.

— Кажется, да. Отклик с той стороны идёт. Вероятно, на Земле постоянно держат включённой такую же установку. Либо сигнал генерирует некая аппаратура вроде приёмника волн нашей установки, чтобы беречь ресурс устройства для перехода…

— Главное, что работает и все наши усилия не зря, — прервал я его разглагольствования.

— Да-да, разумеется, — стушевался тот.

Следующий вопрос я опять адресовал своему заместителю.

— Зачем из простых автоматов палили? — я кивнул на трофейный укорот. Несколько таких с цинком патронов взяли с собой, когда пошли на поиски портальной установки. Брали на всякий случай. — Вдруг многие стражи пришли на шум выстрелов?

— Чтобы вам подать сигнал. Вы услышали и не стали сразу соваться к нам, — пояснил Иван.

— Вот теперь дошло, — хмыкнул я и мысленно дал себе оплеуху, что сам не догадался. Ведь на крыше дома во время наблюдения Лось подал такую же идею. Причина лежала на поверхности.

В течение часа появились ещё две группы стражей. В одной было трое монстров. В другой аж девять. Все они сдохли далеко от стен нашего убежища. Били их из винтовок. Патроны для них копировала Оксана. Трёх-четырёх тяжёлых пуль калибра семь шестьдесят два хватало, чтобы свалить тварь на землю, где она начинала дёргаться в агонии. В первую очередь стреляли в голову и по суставам. На то же самое требовалось примерно магазин патронов к автомату. А это тридцать штук.

— Как ты? — поинтересовался я у девушки. — Уже, небось, и не рада, что согласилась на такую авантюру?

— Немного не по себе, но совсем не жалею, — бодро ответила она мне. — Поначалу было страшно, а потом привыкла и втянулась.

— Молодец, — похвалил я её.

Ночь пришлось просидеть в котельной без сна, под звуки пальбы и дыша ароматом сгоревшего пороха. Оксана скопировала дюжину подствольных фонарей и под сотню батарей к ним. После чего их развесили на стене, направив лучи во все стороны, чтобы осветить подступы к котельной. Примерно каждые пару часов батарейки менялись на свежие. За тёмное время суток нам пришлось отбить ещё семь атак, уничтожив в общей сложности около тридцати стражей. Перед рассветом активность монстров замерла, словно твари закончились.

Когда достаточно рассвело, большая часть нас ушла на улицы на поиски подходящих машин. Один адрес, где можно отыскать подходящий транспорт, я знал. В котельной остались новички под охраной линкийцев, гоблинов, Ганзовца и Ивана.

— Это здесь, — я указал стволом калаша на высокие ворота гаража, сложенного из бетонных блоков. В коротком гаражном ряду данная «ячейка» бросалась в глаза. Она была почти на метр выше всех прочих. А ворота представляли из себя не две створки из стальных листов, а подъёмный вариант. В основном из-за данного механизма гараж и оказался намного выше своих владельцев. Ну, и размер машины также сыграл свою роль. — Надеюсь, тачка на месте.

Когда сломали ворота и попали внутрь, то я облегчённо выдохнул: на месте. Нашим глазам предстал «патриот», облитый матовым шершавым покрытием, которое в последние годы стало набирать популярность среди любителей бездорожной езды. Оно с честью противостояло ударам веток и камешков из-под чужих колёс. УАЗ покоился на четырёх широченных колёсах низкого давления. Такие же были на угнанных машинах из того автосервиса, где мы впервые увидели подобный транспорт. То есть, сделанных не на коленке, как делаем мы.

Сразу завестись машина отказалась. Пришлось опять проводить манипуляции с замком зажигания и идти за аккумулятором со «спарка». К счастью, у шевролетки оказался стандартный аккум, подходящий почти ко всем машинам. А вот у «джимни» стоял более слабый, всего на сорок пять единиц. Также нам повезло,